denselben schon eingebundenen Büchern : Goethe ' s » Faust « , Schillers , Lessings Werke , deren Lectüre mir Paula so oft dringend empfohlen und in die ich doch kaum noch hineingesehen - ach ! sie hatten gethan , was sie konnten , mir mein Gefängniß so behaglich , so freundlich als möglich zu machen ; aber bewies nicht gerade die Mühe , die sie sich gegeben , daß es ein Gefängniß war , daß die Episode meiner Scheinfreiheit abgeschlossen ? Jawohl , man war gut , unendlich gut gegen mich gewesen , unter der freundlich lächelnden Maske der Samariter-Barmherzigkeit gegen einen Todtkranken , die man beiseite legen mußte , sobald ein Pharisäer des Weges kam und scheelen Blicks auf das rührende Schauspiel sah . Nein , nein ! ich war und blieb ein Gefangener , mochte man mir nun meine Ketten mit Rosen schmücken oder nicht ! Daß ich sie nicht hatte zerbrechen können ! Zwar , wie ich es angefangen , war es unmöglich gewesen ; aber wer hatte es mich so plump anfangen heißen ? Weshalb war ich nicht für mich geblieben , hatte ruhig der eigenen Kraft , der eigenen Klugheit vertraut und irgend einem glücklichen Zufalle , der doch über kurz oder lang sich dargeboten haben würde . Jetzt , nachdem es so gekommen , nachdem ich diesen Menschen so viel Dank schuldig geworden , nachdem ich sie so lieb gewonnen , war ich doppelt und dreifach ein Gefangener . Ich hatte für das süße Linsengericht der Freundschaft und Liebe das heiligste , das erste , unveräußerliche Recht , das mit dem Menschen geboren wird , und das die Athemluft seiner Seele ist - das Recht der Freiheit verkauft . Sieben Jahre , sieben lange , lange Jahre ! Ich schritt in meiner Zelle auf und ab . Zum ersten Male seit meiner Krankheit fühlte ich wieder etwas von der alten Kraft ; es war ein Bruchtheil nur , aber doch genug , um mir auch einen Theil der alten schweifenden Laune , der alten Unbändigkeit wiederzugeben . Wie mußte es nun erst sein , wenn ich mich wieder ganz fühlte , der ich war ? Mußte mich nicht dieser Zustand , wo mich nichts halten sollte als ich mich selbst , rasend machen ? Wäre es nicht besser gewesen , man hätte mir die alte Sclaverei gelassen und den Traum , doch noch einmal die Bande zerreißen zu können , selbst wenn dieser Traum nie in Erfüllung ging ? » Da ist ein junger Mensch , der uns zu sprechen wünscht , « meldete der Wachtmeister . Seit meiner Krankheit , wo » wir « so viel zusammen durchgemacht hatten , sprach er manchmal in demselben Pluralis mit mir , dessen er alle würdigte , die sich seiner Meinung nach ein volles Anrecht an sein ehrliches Herz erworben hatten , zum Beispiel der Director und sämmtliche Mitglieder der Familie des Directors , den Doctor einbegriffen . » Was ist das für ein Mensch ? « fragte ich , während ein freudiger Schrecken mich durchzuckte . Ich hatte , ich weiß nicht wie , diesen seltenen Besuch - so lange ich gefangen saß , war es das erste Mal , daß mich Jemand zu sprechen verlangte - mit den Gedanken , die eben durch meine Seele gingen , in Verbindung gebracht . » Man sieht aus wie ein Schiffer , « erwiederte der Wachtmeister , » und sagt , man habe Nachrichten von unserm verstorbenen Bruder . « Dies klang äußerst unwahrscheinlich . Mein Bruder Fritz war schon seit fünf Jahren todt ; er war in einer stürmischen Nacht von der Fockmast-Raae über Bord gefallen und ertrunken . Das Schiff war später wohlbehalten zurückgekehrt ; es schwebte kein Geheimniß irgend einer Art über meines Bruders Tod ; wenn mir Jemand jetzt Nachrichten von seinem Ende brachte , mußte es damit eine andere Bewandtniß haben . » Und darf ich ihn sprechen , Süßmilch ? « fragte ich in möglichst gleichgiltigem Tone , während mir das Herz bis in den Hals schlug . » Wir können sprechen , wen wir wollen . « » So lassen Sie ihn herein , Süßmilch , und hören Sie , lieber Süßmilch , wenn es ein Schiffer ist , so trinkt er gewiß gern einen Schluck ; vielleicht könnten Sie mir etwas der Art verschaffen ? « Welche überflüssige Mühe sich und Anderen ein Mensch mit bösem Gewissen macht ! Ich mußte nothwendig lügen , was mir immer sauer ankam , um den Alten los zu werden , und der ehrliche Süßmilch , der nicht daran dachte , bei meiner Zusammenkunft mit dem Unbekannten zugegen sein zu wollen , mußte zwei Treppen hinab in die Küche . » Aber wir selbst dürfen keinen Tropfen nicht trinken , « sagte der Alte verwarnend . » Seien Sie unbesorgt ! « Er ging , nachdem er vorher die vierschrötige Gestalt eines mir gänzlich unbekannten , schwarzbraunen Mannes in Schiffertracht zur Thür hineincomplimentirt . Ich starrte den Fremden , dessen Aussehen und Benehmen , milde ausgedrückt , höchst ungewöhnlich waren , sprachlos an , erschrak aber ernstlich , als derselbe , sobald sich die Thür hinter dem Wachtmeister geschlossen , ohne ein Wort zu sprechen , aus seinem breitrandigen Hut einen eben solchen Hut herausschleuderte , mit der Hast eines vollkommen Verrückten , aber auch mit der Gewandtheit eines Circus-Clowns sich die Kleider vom Leibe zu reißen begann , und alsbald - o Wunder ! - in genau derselben Tracht , die nun in ihren verschiedenen Bestandtheilen zu seinen Füßen lag , vor mir stand , während ein triumphirendes Lächeln zwei Reihen der allerweißesten Zähne zeigte . - » Klaus ! « rief ich in freudigem Erschrecken , » Klaus ! « Das weiße Gebiß wurde bis zu den letzten Backenzähnen sichtbar . Er ergriff meine ausgestreckten Hände , erinnerte sich aber sogleich , daß dergleichen Freundschaftsbezeigungen nicht zur Rolle gehörten , und flüsterte hastig : » Nur schnell hinein , es