und da bellte ein Hund , aber sie verfolgten unangefochten ihren Weg . Von einem Rain , an welchem der Fußsteig steil emporkletterte , flog sie mit einem leichten Sprung auf die Straße hinab und er ihr nach . Er faßte sie eng um den Leib , sie ihn desgleichen , und so wanderten sie in der Nacht zusammen hin . Sie drückte ihn noch einmal fester an sich : » so , jetzt erzähl ! « sagte sie . » Also ! « begann er . » Wie ich vor drei Jahren nach Hohentwiel kommen bin , das weißt du . Ich wär aber doch begierig , ob du auch weißt , was dein Hannes , mein hochachtbarer Herr Schwager , dazu beitragen hat . Gelt , das wird er dir nicht gesagt haben ? « » Ich weiß gar nichts « , sagte sie , » als daß du den Tag , nachdem wir uns das letztmal gesehen haben , in der Sonne bist gefangen genommen worden und daß es da wieder einen Kampf und ein Getümmel geben hab , wie vor sechs Jahr , wo du vom Dach ins Zuchthaus geflogen bist , und daß man dich dann weit fortgebracht hat , nach Hohentwiel . Kannst dir selber sagen , was mir das gewesen ist , daß ich dich zeitlebens nicht mehr sehen soll , und dazu zwei unversorgte Kinder , von denen eins noch nicht einmal auf der Welt gewesen ist . Aber von meinem Hannes weiß ich nichts . « » Der hat eine Pique auf mich gehabt , von damals her , wo er mit mir ins Zuchthaus kommen ist , und du weißt doch selber am besten , wie unschuldig ich daran gewesen bin . Wie ' s nun Lärm geben hat wegen der Dummheit im Pfarrhaus - « » Du sagst recht « , unterbrach sie ihn : » freilich ist ' s eine Dummheit gewesen . Weißt noch , was ich zu dir gesagt hab , wie du mir nachts mit den Sachen übers Bett kommen bist ? Bist denn immer noch ein Bub ? willst denn gar nie kein Mann werden ? hab ich gesagt . Und warum hast denn nicht , wie du mir doch versprochen hast , den Kelch gleich wieder ins Pfarrers Garten geworfen ? Ich hab dir doch gesagt , das sei ja der Krankenkelch , werd wohl hundert Gulden wert sein , und wenn ' s auf dich bekannt werd , so kommest an Galgen . « » Sei doch vernünftig ! « sagte er . » Ich hab ja nicht können . Wie ich mich wieder gegen das Pfarrhaus hingeschlichen hab , hat mich der Nachtwächter gesehen , und da hab ich nimmer trauen dürfen . Ich hab dann eben die Sachen zu Haus im Stroh versteckt , und da hat ' s am Morgen der Knecht gefunden und meinem Vater bracht , und der hat in der Todesangst alles dem Pfarrer geschickt . Er hat gemeint , man könnt ihn selber als Hehler beim Kopf nehmen , und die Frau Stiefmutter hat ihm natürlich die Höll noch heißer gemacht . « » Hättst aber auch den Spaß können bleiben lassen ! « eiferte sie . » Wenn du nur ein klein bißle Grütz im Kopf gehabt hätt ' st , so hätt ' st doch wissen müssen , daß ein Eidbruch in einem Pfarrhaus , sonderlich wenn Kirchensachen dabei wegkommen , so laut schallt wie die Posaun von Jericho . Und wenn nur auch was dabei rauskommen wär ! Aber der ganz Bettel ist ja des Einsteigens nicht wert gewesen . « » Das ist wahr « , versetzte er , » außer der silbernen Sackuhr , dem goldenen Ring und den paar Batzen Geld ist an der ganzen Lumperei nichts echt gewesen . Das andere Ührle war von Messing und zerbrochen , und dein kostbarer Nachtmahlskelch , den du hast auf hundert Gulden taxieren wollen , was ist er gewesen ? von Kupfer und ein wenig verguld ' t. « » Drum eben ! « sagte sie noch eifriger . » Und doch hast bei der Lumperei nicht bedacht , daß es um den Hals gehen oder , wie sich ' s nachher auch zeigt hat , eine Lebenslänglichkeit dabei rausspringen kann . « » Du hast gut reden « , entgegnete er verdrießlich . » Bin ich darum aus meiner sichern Freistatt zu dir kommen , um mir gleich von dir vorpredigen zu lassen ? Du hast , scheint ' s , ganz vergessen , wie man ' s uns gemacht hat - « » Das hätt freilich den besten Mann verzürnen können « , unterbrach sie ihn begütigend . » Zuerst « , fuhr er heftig fort , » stecken sie mich um nichts und wieder nichts auf anderthalb Jahr ins Zuchthaus . Wie ich das überstanden hab und ins bürgerliche Leben zurückkehren will , so nimmt kein Hund mehr ein Stück Brot aus meiner Hand . Da hab ich erst gesehen , daß meine beide frühere Zuchthausstrafen für nichts geachtet worden sind ; aber die dritte , die hat dem Faß den Boden ausgeschlagen . In meines Vaters Haus hab ich mehr wie ein Vagabund auf dem Heu und Stroh als wie ein Kind im anererbten Bett geschlafen . Mein Mütterlich ' s , hat mir mein Pfleger mit Lachen gesagt , sei über den Prozeß- und Ersatz- und Zuchthauskosten drauf gegangen , und so hat mir meine Volljährigkeit nichts mehr geholfen . Rechnung hat man mir gar nicht abgelegt , und mein Vater hat mich dabei im Stich gelassen : mein Pfleger , hat er gesagt , sei eben einmal ein Herr auf dem Rathaus , und mit diesem müsse man delikat verfahren . Ich hoff ihm noch eine besondere Delikatesse anzutun . Die Metzger , bei denen ich als Knecht hab herum schaffen wollen , haben mehr oder weniger deutlich das Kreuz vor mir geschlagen . Weil