siechen und fruchtlos bleiben mußten . Auf Vrenelis Antrieb gingen sie allenthalben herum , und Vetter Johannes mußte raten und sagen , was man vorzukehren hätte , um noch so viel möglich Nutzen zu ziehen aus diesem und jenem , was umzufahren sei , was man stehen lassen , was ab , mähen solle usw. Uli war wohl auch dabei , aber es war fast , als ob er keine Ohren hätte , die Sache ihn nichts anginge . Joggeli trappete auch nach , gab hier und dort verblümte Stiche , die niemanden trafen als Vreneli , welches seine Redeweise am besten kannte . Es lud ihn ein , mit ihnen zu essen , er gab jedoch zur Antwort , sie hätten ihre Sache selbst zu brauchen und niemanden nötig , ihnen dabei zu helfen . Dem Bauer und der Bäuerin war Ulis Niedergeschlagenheit aufgefallen , nach der Weise bedächtiger Leute hatten sie aber nichts davon gesagt . Nach dem Essen stellte Vreneli nach Landessitte , wo der Wein erst nach dem Essen erscheint , wenn nämlich welcher erscheint , eine Maß auf den Tisch und schenkte ein . » Warum hast doch Kosten , « sagte die Bodenbäurin , » wir haben es nicht nötig und ihr das Geld sonst zu brauchen ; daneben wenn ihr was nötig habt , so sprechet zu , wenn wir es haben , so soll es nie Nein heißen . Gerade in solchen Zeiten hat man einander nötig , gehts gut , so kann man es alleine machen . « » So ists , « sagte der Bodenbauer , » und was meine Frau sagt , ist nicht bloß geredet , sondern ist Ernst . Aber sag mir , Uli , was ist mit dir ? Dich kenne ich gar nicht wieder , warst sonst doch nicht so verdrückt und ohne Mut ; warst wohl manchmal obenaus und ließest wieder die Flügel sinken vor der Zeit , aber wenn du sahest , daß man dir zu helfen begehre , und man dir das Kinn in die Höhe drückte , so warst wieder ein Mann . Aber heute will gar nichts anschlagen bei dir , essen und trinken tust du nichts , reden nichts , und seit einer Weile ists , als hörtest du nichts ! Rede , was ists ? « » Ich bin nicht zweg , « sagte Uli matt , » es ist mir in allen Gliedern , es ist mir , als wäre ich unter der Erde . Es wäre gut , ich wäre es schon , denn an allem bin ich schuld . « Vreneli wollte unterbrechen , der Bodenbauer fragte , Uli sagte zu Vreneli : » Rede selbst und sag , wie die Sache sich verhält es tut mir der Kopf so weh ! Sage nur alles , es ist am besten , sie wissen , wie es ist . « Vrenelis Verstand sah alsbald , daß Offenheit hier am Platze sei . Johannes war Bürge , und wenn jemand mit Rat und Tat beistehen konnte , so war er es . Wenn man Beistand will , muß man offen sein ; nichts schreckt hülfsbereite Menschen mehr ab , als wenn sie merken , daß man ihnen viel oder die Hauptsache verheimlicht , wodurch jede Hülfe nichts ist als in einen Abgrund geworfene Schätze . Vreneli erzählte klar , aber so schonend als möglich . Als es ihre Finanzzustände auseinandersetzte , berührte es begreiflich auch das Verhältnis mit Wirt und Müller , aber nur leise , so daß , wer nicht die ländlichen Verhältnisse ganz genau kannte , nichts Besonderes bemerkte . Ebenso machte es es mit dem Prozeß , als es aber zu dessen Ende kam und dessen Zusammenhang mit dem Hagelwetter erzählte und wie Uli dies jetzt so schwer nehme , da sagte die Bodenbäurin ein über das andere Mal : » Mein Gott , mein Gott , ist das möglich ! « , und der Bodenbauer meinte , so was sei doch wirklich seit langem nicht er , lebt worden . Aber wenn es so sei , so solle Uli sich eben trösten , denn es sei ein Zeichen , daß Gott es gut mit ihm meine . Eine Züchtigung , und sei es auch ein solch Hagelwetter , sei doch immer besser , als am Galgen zu sterben . Auch vergaß Vreneli nicht zu erwähnen , wie Joggeli keinen Verstand habe , was sie auch an ihm täten . Doch hätte dieses so viel nicht zu bedeuten , denn Ernst würde er von sich aus nicht machen ; aber Sohn und Tochtermann seien immer geldbedürftig , ließen sich vielleicht seine Anforderungen abtreten oder beschummelten ihn auf andere Weise , daß sie zwischen Tür und Angel kämen . Es sei Keinem zu trauen , namentlich der Tochtermann sei des Ärgsten fähig , und Joggeli , obgleich beständig aufbegehrend , sei so leicht einzuschüchtern wie ein Huhn , und obgleich alle Menschen tadelnd , in vielen Dingen einfältiger als die dümmste Frau . So sei er nicht immer gewesen , aber das Alter sei da und die Frau fehle ihm . Johannes ging hinüber zu Joggeli und hatte eine lange Konferenz mit ihm . Diese Konferenz war keine Intervention , auch keine Mystifikation auf die Weise , wie ein übermütiger englischer Junge sie wohl probiert an neugebackenen Diplomaten , sondern sie war bloß ein Sondieren , ein freundlich Bestimmen , ein Zusichern , man sei dann auch noch da , und deswegen solle Joggeli keinen Kummer haben , sondern bloß Geduld , wenn es sein müsse . Das Beste versprach Joggeli , denn Respekt hatte er vor dem Bodenbauer , und als die besten Freunde schieden sie . Darauf hatte Johannes noch eine Privatkonferenz mit Vreneli . » Sieh , Fraueli , « sagte er , » dein Mann ist nicht zweg , das Zeug hat eingeschlagen bei ihm , es ist sich aber auch nicht zu verwundern , so was wird nicht alle Tage