Ich sprang auf , bog mich über den Altan und fragte halblaut : » Sind Sie es , Wilderich ? « » Freilich bin ich es , « rief er und sprang in großen Sätzen die Freitreppe zum Altan hinauf . » Aber warum so entsetzlich spät ? « fragte ich ganz matt und gab ihm die Hand . » Der Maschine des Dampfboots geschah ich weiß nicht was für ein Unfall , der uns über zwei Stunden aufhielt . Dann fand ich kein Pferd in Interlachen . Um die Nacht dort zu bleiben fehlte mir die Ruhe ; ich nahm einen Burschen der meinen Mantelsack trug , und wanderte zu Fuß von dannen . Eine unbestimmte Hofnung flüsterte mir zu , daß Ihre Gewohnheit tief in die Nacht hinein zu wachen Sie gewiß auf dem Altan festhalten würde . Da konnte ich Sie sehen , oder Ihr Kleid , oder das Licht in Ihrem Zimmer .... oder doch wenigstens die liebe Cottage ! - - und so bin ich hier .... selig wie nie ein Mensch gewesen ist . « Auf der Brustwehr des Altans stand eine Reihe von Nelkentöpfen . Aber nicht steif an Stäbe gebunden war die schöne Blume , sondern lang und geschmeidig , wie es der Gebrauch in den Schweizer-Bauerhäusern ist , fiel sie mit ihren feinen Blättern graziös über die Brustwehr herab und bildete eine Art von Teppich oder Behang über derselben . Ich hatte mir einen Strauß gepflückt dessen gewürziger Duft mich erquickte , und während Wilderich hastig bis zur Athemlosigkeit sprach , drückte ich mein Gesicht ein Paarmal in die frischen kühlen Blumen , denn es lastete eine gewitterhafte Schwüle auf der ganzen Natur . Als Wilderich schwieg nahm er mir plötzlich den Nelkenstrauß aus der Hand und bedeckte ihn mit Küssen . Ein namenloses Entsetzen kroch bei dieser leidenschaftlichen Bewegung wie eine Schlange an mich heran . Wir saßen auf dem Altan , der durch die Lampe im Salon und durch den überwölkten Sternenhimmel nur matt erleuchtet war , so daß ich Wilderichs Gesicht nicht deutlich sehen konnte ; allein es giebt Momente wo man den Ausdruck eines Gesichtes fühlt ohne ihn zu sehen , und dies Gefühl war nicht beruhigend . Indessen gab ich seinem letzten Ausruf mit Fassung zur Antwort : » Wir wollen über diese Seligkeit sprechen , kommen Sie herein , Wilderich . « Ich stand auf ; aber er blieb sitzen , umschlang mich heftig und rief mit gepreßter Stimme halblaut : » Nein nein nein ! ich mag nicht sprechen . « Ich wich zurück , ging in den Salon , trat an ein Fenster und sagte : » Wenn Sie zu müde oder zu aufgeregt sind um noch heute ein ernstes Gespräch führen zu können , so wollen wir es auf morgen verschieben . Gute Nacht , lieber Wilderich . « Ich schloß das Fenster . Er kam schnell herein . » Verzeihung , meine Gräfin ! sagte er wieder mit seinem alten lieben innigtreuen Ausdruck . Draußen ist Gewitterluft ; in mir ist ein wenig Fieber ; ich bin die vergangene Nacht und den heutigen Tag durchfahren , zuletzt tüchtig marschirt , dann die Ungeduld , endlich die Freude ! .... - - Hier sind auch die Nelken welche Sie draußen vergessen haben . « Er gab mir den Strauß zurück , schenkte aus einer Caraffe voll Limonade , die immer auf einer Console stand , ein Glas ein , leerte es und sagte indem er sich zu mir setzte : » Worüber befehlen Sie mit mir zu sprechen ? « » Nun , über das was Sie am meisten interessirt : über Ihr Glück . « » Darüber ist schwer zu sprechen , meine Gräfin ! « entgegnete er sanft und gedankenvoll und verschränkte die Arme über der Brust . » Vielleicht schwer mit mir ; mit Benvenuta wird es Ihnen leichter werden . « » Was könnte ich mit Ihrer Tochter über mein Glück zu sprechen haben ? Sie wissen ja daß es einzig in Ihrer Hand liegt . « » Ja .... als Mutter , « sagte ich bebend . » Wie das - ich verstehe Sie nicht , « erwiderte er unsicher und fuhr mit der Hand über die Stirn . » Sie werden mich sogleich verstehen wenn ich Ihnen sage , daß Benvenuta um Ihre Liebe weiß und sie erwidert , « entgegnete ich mit einer Entschlossenheit die aus einer innern Folterung entsprang . Ein dumpfer Schrei rang sich aus Wilderichs Brust und bewußtlos sank er im Lehnstuhl zurück . Mir war zu Sinn als müsse der Himmel auf uns herabstürzen und uns alle drei begraben . Durch starke Essenzen weckte ich ihn aus seiner Ohnmacht . » Ich will nicht leben wenn Sie mich nicht lieben ! « rief er mit einem Ausdruck von unerhörter leidenschaftlicher Verzweiflung , und begrub sein eiskaltes Gesicht in meinen Händen . Ich war keines Gefühls , keines Gedankens , keines Wortes mächtig . Krampfhaft schlugen meine Zähne an einander ; mein Herz klopfte so unbändig daß ich mich dem Ersticken nah fühlte . Ein Bild aus der Hölle umschwirrte mein Gehirn : der Mann den mein Kind liebte - liebte mich ! - Aber die Todesangst um dies Kind lieh mir Worte : » Wilderich ! rief ich , dies Alles ist ein Traum , ein Alp , ein Unsinn ! nicht wahr , lieber Wilderich , Sie lieben meine Tochter ? « » Meine Gräfin , sagte er traurig , wie käme ich dazu Ihre Tochter das liebe Kind .... aber doch ein Kind nur ! - zu lieben . Ich bin ihr gut wie einer kleinen Schwester ; ich beschäftigte mich mit ihr und interessirte mich für sie auf das Lebhafteste - weil sie Ihre Tochter ist , weil es Ihnen angenehm war uns in gutem Vernehmen zu wissen , weil es eine Verbindung zwischen Ihrem Herzen und mir war , weil ich ein Mittel darin sah Ihnen immer