höher in den Himmel hinaufwuchs und wie ein glühender Helmbusch sich über die Haide gegen das Schloß neigte . Der schwarze See in der Tiefe strahlte dies ergreifende Bild aus seinem stillen , leis rauschenden Spiegel drohend zurück . - Geraume Zeit betrachtete Herta mit ruhigem Auge den furchtbaren Brand . Niemals hatte sie noch ein solches Schauspiel gesehen . Sie bebte vor der Majestät des entfesselten Elementes zurück und fühlte sich doch auch wieder von der Erhabenheit desselben angezogen und an ' s Fenster gefesselt . Der Brand wuchs mit überraschender Schnelligkeit nach allen Seiten hin . Immer gewaltiger , immer wilder und lodernder sich überstürzend rang Woge mit Woge . Thurmhoch spritzten einzelne Feuerstrahlen aus der allgemeinen Fluth und schleuderten Millionen Leuchtkugeln in den blutigen Gischt , der sie auf seinen raschen Schwingen weit in die Ferne trug . Herta bemerkte jetzt mit Entsetzen , daß solch ungeheurer Brand nicht durch ein in Flammen gerathenes Dorf entstanden sein könne . Auch war es nicht der Zeiselhof mit der umliegenden Ortschaft . Weit näher wütheten die Flammen und griffen mit Riesenarmen um sich . Das Prasseln , Knattern , Sausen und Donnern , das immer deutlicher hörbar ward , ließ sie erbleichend die Wahrheit erkennen . Sie wendete sich zu der zitternden Emma und sich auf deren Arm stützend , sagte sie : » Gutes Kind , führe mich zu Tante Utta , damit ich mit ihr rede . Wir werden eine traurige , unruhige Nacht verleben , denn - die Haide brennt . « » Die Haide ! « schrie Emma entsetzt und entriß Herta den stützenden Arm . » Die Haide ! « wiederholte sie matter , tonloser . » O Gott , und der Wind treibt Rauch und Flamme gerade auf ' s Schloß ! - Wir werden verbrennen müssen , wenn Gott nicht ein Wunder geschehen läßt ! « » Gott wird uns retten , « entgegnete vertrauensvoll das hart geprüfte Mädchen , indem sie ihres unglücklichen Vaters gedachte . Zugleich aber fühlte sie einen Stich in ihrem Herzen , als durchbohre es ein kaltes Eisen . Sie mußte sich gegen die rothflammende Wand lehnen , um neue Kraft zu schöpfen . » Mein Vater ! « flüsterte sie vor sich hin . » Sollte dies das Zeichen sein , dessen er gedachte ? Es wäre entsetzlich ! - Mein Vater ein verbrecherischer Mordbrenner ! - « Indeß gab die herannahende Gefahr ihr schnell die nöthige Besonnenheit wieder . Sie ermannte sich und trat in die Zimmer der verwittweten Gräfin , um welche die trauernden Gäste sich mit den seltsamsten Gefühlen drängten . Die Versammlung dieser reich geschmückten , in Sammet und Seide von tiefstem Schwarz gehüllten vornehmen Herren und Damen bot jetzt einen eigenthümlichen , fast Entsetzen einflößenden Anblick . Die schwarzen Gewänder , vom Schein der Flammen in blutiges Roth getaucht - Dieser in vollem Feuerstrom gebadet , Jener nur zur Hälfte von leuchtendem Strahl getroffen - dort eine ältliche Dame , deren abenteuerlicher Haarputz und Gesicht glühte , während der übrige Körper , von Vorstehenden gedeckt , schwarz und dunkel erschien - hier eine feurige Hand , die schlotternd von verkohltem Arme herabhing - und überall Gesichter voll Erwartung , Furcht , Entsetzen , mit der Ohnmacht eines schwachen Körpers ringend oder Flüche zwischen trotzigen Lippen zermalmend - die Augen vorspringend aus ihren Höhlen , glänzend von innerm Grauen und wie glühende Kugeln rollend im Dunst der rothen Lohe ! - Der Vergleich mit einer Rathsversammlung höllischer Fürsten in den Prunkhallen ihres Meisters und Herrn lag so nahe , daß Herta bei ihrem Eintritt dieses schauerlichen Gedankens sich nicht erwehren konnte . Am grellsten lag die Flamme auf Magnus der mit gekreuzten Armen neben seiner Mutter am Bogenfenster stand und mit unbeschreiblichem Ausdruck in die wirbelnde Gluth starrte . Das Auf- und Zugehen seiner Nasenflügel zeugte von der stürmischen Aufregung seines Innern . Alle Leidtragenden machten ehrerbietig dem schönen Mädchen Platz , das so fest und würdig auf Utta zuschritt . Herta legte ihre Hand auf die Schulter der Tante . Diese wendete sich bei der Berührung um und begegnete mit Verwunderung dem braunen Auge ihrer Nichte . Mechanisch die Hand gegen das Fenster ausstreckend sagte sie : » Das ist entsetzlich ! « » Der Anblick ist furchtbar , meine gütige Tante , « versetzte Herta sanft , » wenn jedoch schnell Anstalten zur Bewältigung des Feuers getroffen werden , dürfen wir nichts fürchten . « » Thörichtes Mädchen , « warf Magnus ein , » was verstehst Du von Gefahr ! Ich sage Dir , die Haide ist in Brand gerathen , ein lebhafter Südwind facht die Gluth an und binnen wenigen Stunden werden Hunderte Morgen Waldes in Asche sinken . Gegen Waldbrände vermögen Menschenhände nichts , da kann nur Gott helfen ! « » Gott ! « wiederholte Herta dumpf und mit innerlichem Schauder . » Du wagst von Gott zu sprechen , auf Gott zu hoffen , und hast doch nie an ihn geglaubt , nie seine Gebote erfüllt ! - Gott wird Dich in Deiner Noth verlassen ! « Magnus kehrte sein zürnendes und von innerer Wuth zuckendes Antlitz wieder dem Fenster zu . Das Feuer wuchs von Minute zu Minute . Schon sah man es durch die schwarze Wand der Haide wie goldene Früchte , die zur Erde fallen , schimmern . Als Schlangen von blendender Helle , bald roth glühend , bald weißlich wie glühender Stahl , bald blau , wie der zündende Funke des Blitzes ; jetzt langsam am Boden fortkriechend , dann in kühnen wilden Sprüngen von Wipfel zu Wipfel hüpfend und nun in goldenen Ballen sich mitten durch das Gezweig fortwälzend : so zeigte sich der verzehrende Brand , der bereits eine Viertelstunde breit , in Form eines an der Spitze sich ausbreitenden Keiles grade gegen das Schloß vorrückte . » Ha die Elenden ! « fuhr Magnus auf und knirschte mit den Zähnen . » Jetzt weiß ich es , weshalb