Du ? « rief ich unwillig . Sie zieht eilig den Vorhang wieder zu , und lautlos auf mich zurennend , flüstert sie : » St ! daß sie uns nicht hören ! Sie sitzen bei Würfeln und Karten , und die Wirthin steht bei einer Bowle Punsch , aus der sie ihnen fleißig einschenkt . « Die genauere Bezeichnung dessen , was neben mir an , getrieben ward , flößte mir Widerwillen und Bangigkeit ein . Die Scheidewand , welche mir bis jetzt unmittelbare Störungen abhielt , war eingefallen ; das Fensterchen mochte aufgesprungen sein , genug , ich unterschied plötzlich des Amtmanns Stimme , die durch Punsch und Spiel gehoben , etwas unbeschreiblich Verletzendes hatte . Die Karten schienen ihm unglücklich zu fallen . Er stieß mehr als einen Fluch aus . Mir war nicht anders , als müsse jeden Augenblick Einer von den wilden Gesellen zu mir hereintreten . Ich wollte fort , zu Fuß , in den Wald , nur hier nicht länger bleiben ! Johanna beschwor mich , ruhig zu sein . Ich stand zitternd an sie gelehnt , als ich den Amtmann zornig auffahren , und einen Knaben weinerlich sagen hörte : » Ich wollte Dich ja nur erinnern , daß es spät sei . Großmutter weint . « » Ach , geh ' zum Teufel mit deiner Großmutter und deinem Erinnern ! « schrie der Vater ganz außer sich . » Aber wartet nur , ich werde dem Dinge ein Ende machen ! Du mußt mir auf die Schule , « fuhr er hitzig fort . » Nun der kranke Wurm nicht länger bei uns bleibt , bekommt das Ding so eine Wendung ! « Sophie ! ich glaubte in die Erde zu sinken . Er redete von Georg ! Krank nannte er ihn , und jämmerlich , wie ein Wurm , dünkt ihm das blühende Kind ! Es war das erstemal , daß ich das hörte ; Niemand hatte mir früher eine Ahndung davon gegeben . Gespannt horchte ich , als die Fragen der Andere mir mehr Licht zu geben versprachen . Allein der Amtmann war in seiner Punschlaune ganz verwildert , er vermaß sich hoch und theuer , daß er sein halbes Leben darum schuldig sein wolle , wenn er nie an den vermaledeiten Ort gekommen wäre , wo sich das Unglück einquartirt habe . Viele der Anwesenden lachten ihn aus . Er schlug aber auf den Tisch , daß die Gläser klirrten , indem er schriee : » Lacht nur ! ich weiß doch , was ich weiß . « » Nun ? « fragten Einige , » was weißt Du denn ? « » Das weiß ich , « entgegnete er heftig , » daß mit dem Grafen alles Elend über uns gekommen ist . Wie der hier einzog , da starb mein Hannchen ; sie hatte ihn kaum gesehen , hernach - ! nun , das läßt sich ja an den Fingern abzählen , « bekräftigte er seine Aussage , ohne weitere Beweise anführen zu wollen . » Es wird noch Alles sterben , « fuhr der wilde Mann nach kurzer Pause fort , » Alles , was er verhext hat . Die Eine ist schon todt , die Andere so gut wie gestorben , und der arme Junge , der hat auch etwas weg , das wird gewiß kein Mensch leugnen . « Schrecklich ! Schrecklich ! wimmerte ich , die Hände ringend . Ich schrack zusammen , als die Gäste ungestüm nach Punsch und auch nach der Wirthin riefen . Sie mußte einen Augenblick hinausgegangen sein . » Sie ist dort in der Kammer , « sagte Einer , » hinter der Gardine schimmert ja Licht ! « » Holla ! « rief dieser zwischen dem Fensterflügel hindurch , den Vorhang aufhebend . » Ach ! gehorsamer Diener ! « setzte er verblüfft und blöde hinzu , indem er , mit dem Fuße scharrend , eine Verbeugung machte . Ich verbarg mein Gesicht an Johanna ' s Brust , doch hatten sich im Augenblick Mehrere an das Fenster gedrängt . Ich hörte sie zischeln : » Es ist die Präsidentin , da wird er auch nicht weit sein ! « » Nein ! « meinte ein Anderer , » es ist wegen dem Kleinen , der nun fort soll . Weiß man doch , wie sie ihn liebt . « » Ja , ja , « flüsterte der Amtmann , » und vollends die unversöhnliche Todtfeindin ! « Sophie ! ich hörte nichts mehr . Ich habe wohl eine Stunde in völliger Betäubung da gesessen . Ich bin wie verwirrt ! Hier kann oder will mir Niemand Auskunft geben . Sie müssen es . Ich beschwöre Sie auf meinen Knieen darum . Morgen frühe ! So bald Sie können . Hören Sie wohl . Denken Sie , daß die Nacht lang , daß jede Minute in der Angst verlebt , eine Ewigkeit ist ; daß ich auf der Folter bin , und Sie mich retten können , oder - ! Nein , das wird nicht sein , das darf nicht sein ! Sophie an Hugo Ich kann nicht einen Augenblick anstehen , Ihren Beistand für Elise in Anspruch zu nehmen . Ein höchst unangenehmer Vorfall hat die , nur allzuleicht mit sich einige , immer zum Aeußersten entschlossene Frau zu Schritten verleitet , die ärgerliche Folgen haben können . Lesen Sie Ihren letzten Brief an mich . Ich schicke Ihnen diesen , wie er ist . Er allein mag das Folgende erklären . Es war wohl natürlich , daß ich gleich nach Empfang desselben die Arme in ihrem Versteck aufsuchte . Nichts , selbst die Gegenwart der Oberhofmeisterin konnte mich daran verhindern . Wer hätte ahnden sollen , daß gerade diese Eile die widrigen Ereignisse beschleunigen , die Verwirrung vollständig machen würde ! Noch vor dem Frühstück hatte ich mich in den Wagen geworfen , und ohne Ihre Schwiegermutter zu sprechen , mich begnügt , ihr