Wein geschickt . Wenn mich einer verschwätzt , der kriegt ' s ! « Da wurden heilige Eide geschworen . Und weiter und weiter ging ' s , durch versteckte Waldlöcher , hügelauf und hügelnieder . Immer huschten die Augen des Malimmes , immer war in seinem Gesicht die Anstrengung des Lauschens . Und als die schöne Abendsonne sich golden färbte , befahl er mit einem keuchenden Laut dem Buben : » Reit links von mir ! « Die Gefahr war rechts . Zu sehen war sie nicht . Aber Malimmes hörte sie : die Harnischer des Kaspar Törring ritten da drunten in Piding ein . Und plötzlich scholl aus dem Tal herauf der grillende Schrei eines Weibes . » Fürmann ! Lus ! Was ist denn da ? « » Gelt ja , du Tropf du ! « lachte Malimmes . » Meinst , das bringen die Pidinger Bauernburschen nit auch noch fertig , daß sie ein Weibsbild in den Speck zwicken ? « Fünfe lachten . Doch einer , ein Sachse , machte die vorwitzige Bemerkung , daß da drunten was zu hören wäre wie das Hufgeklapper eines Reiterhaufens . » Ei , guck doch , was für gescheite Leut die Sachsen sind ! « Malimmes haschte wieder den Zügel des Falben . » Die wissen alles , bloß das einzige nit , wie ein Bergländer Sensenschmied mit seinen Gesellen hämmert . « Und weiter , weiter , bis man die Pidinger Sensenschmiede nimmer hörte . Malimmes tat einen tiefen Atemzug . » So , Leut , da drunten kriegen wir die schöne Straß hinter Aufham . Da sind wir jetzt bald beim feinen Wirt . « Er räusperte sich lustig . » Ich mach schon die Gurgel sauber . « Die in Sorge fragenden Blicke des Buben schien er nicht zu sehen . Flink durch den Wald hinunter . Und richtig , da war die schöne Straße . Sie leuchtete unter dem beginnenden Rotglanz des Abends . Malimmes fiel in jagenden Trab . Jul mit dem guten Falben konnte sich an der Seite des Söldners halten . Die sechse mit ihren schlechteren Gäulen blieben zurück . Jetzt lief die Straße wieder in dichten Wald hinein , dessen Wand einen langen Schatten warf . Malimmes zwang den aufgeregten Ingolstädter zu ruhigem Schritt . Und der Falbe , wie ein kluger Kamerad , verstand das gleich ; er hatte bei diesem Ritt , so Seite an Seite , schon was gelernt ; alles tat er dem Ingolstädter nach , ohne sich viel um die Zügelgebote seines leichten Reiters zu kümmern , den die mühsame Hetze zu erschöpfen begann . » Erst müssen wir die Gäul verschnaufen lassen . « Es war seltsam , mit welchem Ernst Malimmes dieses scheinbar Unwichtige vor sich hin murmelte . Da lispelte Jul : » Aber geh , so sag doch , was los ist ! « » Ja , lieber Bub ! Dir sag ich alles . « Er lauschte mit vorgestrecktem Hals . » Aber wart noch ein lützel ! Bis wir beim roten Wirt vorbei sind . Und sorg dich nit ! « Er drehte das Gesicht nach dem Buben . » Du wirst nit saufen müssen vom roten Becher ! « In seinen Augen war eine heiße Zärtlichkeit . » Du nit ! « » Ich bitt dich « , bettelte Jul , » tu ehrlich reden ! « » Gut ! « Die Stimme des Malimmes bekam einen grimmigen Humor . » Der Seipelstorfer ist neugierig , ob der Wirt von Aufham einen Speck braucht . Mir wär ' s lieber , es ging ohne Speck . Aber geht ' s nit anders , so muß der Wirt seinen Speck haben . « Das war lustig gesagt . Und dennoch spürte Jul ein Rieseln , das wie dunkles Grauen war . Er sagte leis : » Der Vater hat schon recht , heut lügst du . Allweil . Aber es wird wohl sein müssen . Sonst tätst du ' s nit ! « » Gelt ja ? « Malimmes fing wie ein glücklicher Mensch zulachen an . Aber da riß ihm plötzlich ein Laut , den er vernommen hatte , den Kopf herum . Seine große Narbe war weiß wie Kalk , und seine Augen hatten den Blick eines bösen Tieres . Aber den sechsen , die nachgekommen waren , rief er heiter über die Schulter zu : » Höi , Leut ! Wie langweilig ist das , so still dahintappen ! Ich mein ' , wie singen ein lustiges Liedl ! Damit der Aufhamer Wirt gleich merkt , daß gute Gnoten kommen . Da zapft er an ! « Die sechse waren schon mißtrauisch geworden . Aber wo man singen durfte , war man weit von aller Gefahr . Drum stimmten sie gleich ein Lustiges an : » Ein Reiter , der wollt pi-hir-schen , Halerieh halerah fallaaah , Auf Reechlein nit noch Hi-hir-schen , Halerieh halerah fallaaah , Er fing sich da ein Jungfeinsmaid , Wozu brauchst du ein Nunnenkleid , Ja Ni-na-nunnenkleid , Wozu ein weißes Pfaid ? Hurrjeeh , stampeeh , Was liegt im grünen Klee ? « Während die sechse so sangen , zog die Straße zu einer Biegung . Und da sprang Malimmes aus dem Sattel . » Teufel , jetzt ist meinem Gaul ein Eisen locker ! « Mit dem Zügel des Ingolstädters wand sich Malimmes auch den Zügel des Falbe um den Arm . Zu den sechsen sagte er : » Nur weiter ! Gleich hinter dem Eck da drüben ist der Wirt . « Durch den Wald her war ein gleichmäßiges Geräusch zu hören . Auch bei Aufham schien es Sensenschmiede zu geben . Die Singenden hörten den Klang dieser Hämmer nicht . Malimmes vernahm ihn . Und während er so tat , als schlüge er mit einem Stein auf das Hufeisen des Gaules , machte sein Gehirn verzweifelte Sprünge . Mußte der Wirt von Aufham Speck bekommen ? Gab