sagte der Scheik . » Nun bin ich neugierig , was geschehen wird . « » Das geschieht ! « antwortete Tifl . Er deutete nach rechts und links , wo weit draußen die übrigen Perser zu sehen waren , welche in größter Eile auf die Pässe zujagten . Hafis Aram sprach : » Sie reiten hinüber , um uns jenseits zu empfangen , und diese hier jagen uns vorwärts . Wenn wir doch Waffen hätten ! Ich fand nicht Zeit , die meinigen zu holen . Es mußte alles nur darauf gerichtet sein , so schnell wie möglich aus dem Duar zu verschwinden . « » Wir brauchen keine Waffen - kommt ! « Mit diesen Worten wendete Tifl sich zum Berge zurück , um die Flucht fortzusetzen . Sie führte in ein Gewirr von Felsen hinein , durch welches der Kurde sonderbarer Weise nicht die gerade Richtung nahm . Er wich vielmehr bald nach dieser und bald nach jener Seite von ihr ab , so daß der zurückgelegte Weg beinahe einen Kreis bildete , auf welchem man fast wieder zurück zum ersten Punkte kam . Hier ging es zwischen zwei eng zusammenstehenden Felsen hinein , welche eine schmale , oben offene , sich abwärts senkende Höhle bildeten . Das war ein sehr beschwerlicher Weg , welcher nur höchst langsam zurückgelegt werden konnte . Warum Tifl gerade diesen Teil des Berges wählte , das war den Andern unerfindlich ; sie sagten aber nichts . Als man wieder in das Freie kam , befand man sich an einer Felsenwand , welche senkrecht nach oben stieg . » Das Kind « blieb lauschend stehen und gab mit der Hand zum Munde das Zeichen , zu schweigen . Da oben erklangen jetzt Stimmen . » Wer ist das ? « fragte leise der Scheik . » Die Perser sind es , « lächelte Tifl , indem er ebenso leise antwortete . » Also über uns ? « » Ja . « » Maschallah ! « » Das ist der Vorsprung , auf dem wir vorhin standen , als wir sie kommen sahen . Wartet noch ! « Als es nach kurzer Zeit oben still geworden war , winkte der Kurde , ihm weiter zu folgen . Nach einiger Zeit sahen die andern zu ihrem Erstaunen , daß sie sich oberhalb der früher genannten Felsenlehne befanden , welche sie heraufgekommen waren . Sie trafen auf ihre eigene Fährte , die inzwischen durch die Spuren der Verfolger verstärkt worden war . » Nun suchen sie da oben nach uns ! « lachte Tifl . » Wir gehen wieder hinunter . Aber nicht hier , sondern dort , wo man auf dem festen Steine keine Eindrücke machen kann . « Er deutete vorwärts , nach einer Stelle , wo das kompakte Gestein jenseits des weicheren Bodens hart zu Tage trat . Es senkte sich allmählich bis fast an den Rand der Steppe nieder . Die Pferde rutschten mehr als sie stiegen hinunter , wo man nur noch ein schmales Randgebüsch zu durchbrechen hatte . Jenseits desselben wieder auf der Ebene angekommen , wollte Tifl sich auf sein Pferd schwingen ; da ergriff Kara ihn am Arm , sah ihm mit fast bewunderndem Ausdruck in das Gesicht und fragte : » Tifl , sag , wo hast du das her ? « » Ich ? - Was ? « lautete die ruhige Antwort . » Diese Klugheit , diese Umsicht . « » Du meinst , daß ich klug gewesen sei ? « erkundigte sich der Kurde , indem er das allerkindlichste seiner Gesichter zeigte . » Ja , außerordentlich klug ! Jetzt erst begreife ich dich . Sag : du hast gar nicht über die Berge hinüber gewollt ? « » Nein . « » Sondern nur so gethan , um die Perser zu betrügen ? « » Ja . « » Du wolltest sie veranlassen , durch die beiden Pässe nach der andern Seite der Höhe zu eilen ? « » Ja . « » Damit wir hier freien Weg bekämen ? « » So ist es . « » Aber was nun ? Denkst du , daß wir jetzt über die Seitenberge reiten , von denen der Scheik wieder zurückgetrieben worden ist ? « » Nein , das haben wir nicht nötig . « » Aber was ist denn deine Absicht ? « » Wir reiten ganz einfach durch den Paß der Hasen , durch welchen wir gekommen sind , wieder nach Hause . « » Aber da treffen wir doch wieder auf die Perser ! « » Wo ? « » Nun , doch entweder noch im Passe selbst oder erst am Ende desselben . « » O nein . Wenn du das von ihnen glaubst , so hältst du sie für unbeholfen . Du hast aber doch gesehen , wie umsichtig ihr Anführer sich alles überlegt hat . Denke dir grad in der Mitte zwischen den beiden Pässen eine Linie über das Gebirge . Er glaubt , daß wir dieser Linie folgen und also auch jenseits auf der Mitte zwischen ihnen eintreffen . Wird er da seine Leute dort bei den Pässen auf uns warten lassen ? « » Allerdings nicht , « gestand Kara ein . » Sondern wo ? « » Eben in der Mitte . « » Die Pässe werden also für uns frei . Es ist folglich sehr wahrscheinlich , daß wir heimreiten können , ohne von den Persern überhaupt gesehen zu werden . « » Außer , wenn er in den Pässen Wachen zurückläßt . « » Vielleicht thut er das , vielleicht auch nicht . « » Und wenn er es thut , was dann ? « » Es käme darauf an , wie stark diese Wache ist , ob wir uns ihrer mit List erwehren können , oder ob wir Gewalt anwenden dürfen , ohne vor ihren Waffen besorgt sein zu müssen . Jetzt suchen uns die Soldaten da oben auf der Höhe ;