- aber ich auch das Ihre ! Wir haben es wohl beide nur erraten ? ... Aber ich kann jetzt nicht so ... « Ihre Stimme brach sich . » Ich danke Ihnen noch morgen . Bis in den Tod vergess ' ich ' s Ihnen nicht . « Und sie stürzte ins Haus . » Was war das ? « fragte Frau Taube erstaunt . Er konnte nichts erwidern . » Gute Nacht « , murmelte er endlich und stürzte davon , ohne auf die Richtung zu achten . Erst als das Rauschen des Sered an sein Ohr schlug , hielt er an . Er war in die Anlagen zum Flusse gelangt . Auf die nächste Bank saß er nieder . » Was war das ? « sagte er endlich laut vor sich hin . » Ich glaube - eine Verlobung . « Er schloß die Augen , wie nachmittags auf der Heide , und auch dasselbe selige Lächeln lag auf seinen Zügen . Kühl strich der Herbstwind durchs entlaubte Geäst , der Fluß rauschte durch die stille , tiefdunkle Nacht , sonst war nichts hörbar , als das Schlagen der Glocken . Er aber vernahm auch diese nicht , nur die holde , weiche Stimme : » Sender - lieber Sender ! « Lange , lange saß er so . Er hat diese Stunden nie vergessen , trotz alledem , was ihnen gefolgt , niemals , und noch in der Sterbestunde hat ihn die Erinnerung daran gelabt , wie glücklich er in jener Nacht gewesen ... Als der Morgen nahte , erhob sich der Ostwind stärker und überdeckte ihn mit welken Blättern . Da endlich erhob er sich , heimzugehen . Jenseits des Flusses sah er im ersten grauen Morgenschimmer die Ruinen des Schlosses ragen . » Da führ ' ich sie einmal hin « , dachte er , » an dieser Stelle hat mein Glück begonnen . Wenn das der arme Wild noch erlebt hätte . « Er ahnte nicht , wie bald er den Raum wieder betreten sollte und was dort seiner harrte . Es war bereits lichter Tag , als er sein Lager aufsuchte . Schon nach zwei Stunden erhob er sich wieder , das Morgengebet zu sprechen . » Dank Dir , Gnadenreicher , der Du erfüllest , wonach unser Herz schmachtet ! « Seit jenem Aprilmorgen , an dem ihn dann sein Blutsturz ereilt , hatte er diese Worte nicht mehr mit so heißer Inbrunst gesprochen . Als er die Wohnstube betrat , kam ihm die Mutter besorgt entgegen . » Du mußt heut ' nacht spät heimgekommen sein « , sagte sie . » Ich war bis Mitternacht auf und habe dich erwartet . Gestern nachmittag hat mir der Bote diesen Brief vom Bezirksamt gebracht . « Sie reichte ihm den geschlossenen Brief hin . » Wir wollen den häßlichen Brief nicht erst aufmachen , Mutter « , sagte er mit feuchten Augen . » Was sagst du immer : Gott nimmt nicht bloß , er gibt auch und gibt mehr , als er nimmt . In dem Brief steht , daß du die Maut nicht mehr bekommst . Aber deshalb wollen wir doch fröhlich sein - heut ' verlob ' ich mich mit Malke . « Mit einem Freudenschrei sank ihm die alte Frau in die Arme . Sie hielten sich lange und wortlos umschlugen . » Gottlob « , rief sie dann und pries das schöne Mädchen . » Aber daß du damals das Bild gesehen hast , war doch nur ein Zufall , nicht meine Absicht . « » Aber ein glücklicher Zufall « , sagte er fröhlich , » sonst hätte ich mich nicht so rasch in sie verliebt . « Erst nach einer Weile griff Frau Rosel wieder nach dem Brief . » So lies doch « , bat sie . Er tat ' s. » Es ist so , Mutter . « » Aber was wird nun aus mir ? « klagte sie . » Eine zärtliche Großmutter « , erwiderte er und küßte ihre Stirne ; » da gibt ' s noch mehr zu tun , als dem Kaiser die Maut einzuheben . Und angenehmer ist ' s obendrein , nicht wahr ? « Er fand den Laden bereits geöffnet , Dovidl am Schreibtisch einige Kunden bedienend . Aber unerhört genug ! Er drohte nicht aus der Haut zu fahren und schwieg auch über den gestrigen Nachmittag . Und als Sender davon begann , erwiderte er freundlich : » Ich weiß ja , was vorgeht ... Wenn du auch heut ' nachmittag frei haben willst , so sag ' s nur . « Nur zögernd räumte er dann den Platz am Schreibtisch . Er befürchtete offenbar , daß Sender heute noch mehr Unheil anrichten werde , als gestern . Aber der junge Mann war trotz der durchwachten Nacht und des Ereignisses , das seiner harrte , so klar im Kopf , so voll ruhigen , sicheren Glücksgefühls im Herzen , daß er die Arbeiten in der Lotterie , trotz des großen Andrangs - es war ja heute Dienstag - pünktlich erledigte und daneben noch Zeit fand , die Eingabe Fragezeichen-Ritterstolz fertig ins reine zu schreiben . Dennoch lehnte er den angebotenen Urlaub ab . Als er zur Mittagsstunde heimging , begegneten ihm einige Lohnwagen . » Komisch genug wär ' s « , dachte er , » wenn da so mein künftiger Schwiegervater an mir vorbeiführe . Ich kenn ' ihn ja nicht ! « Und als er von fern einen Chorostkower Kutscher , seinen einstigen Kumpan von der Landstraße , in einem leichten Wägelchen daherkutschieren sah , blickte er neugierig hin . » Da könnt ' Reb Hirsch wirklich kommen . « Aber drin saß nur ein Frauenzimmer , er wollte vorbei , ohne aufzublicken . Da hörte er sich plötzlich angerufen , und gleichzeitig hielt das Wägelchen . Er sah auf und in das runde , wohlgenährte Antlitz Jüttes . » Gottswillkomm !