zog sich sofort wieder in den Salon zurück und machte sich am Theetisch zu schaffen . » In die dunkelste Ecke haben Sie sich vergraben , heute , wo ich Heideprinzeßchen mit allem Licht , das das alte Haus zu geben vermag , überschütten möchte ? « sagte er mit gedämpfter Stimme . » Wissen Sie auch , daß ich in diesen köstlichen Abendstunden eine Art Wiedergeburt feiere ? ... Ich war noch sehr jung , als ich mich selbst dazu verurteilte , in den bedächtigen Geleisen des Alters zu wandeln . Rauh und unerbittlich habe ich die heraufspringenden Quellen der Jugend in meinem Herzen niedergehalten - ich wollte nicht mehr jung sein ... und nun , wo ich es in der That nicht mehr sein sollte , brechen sie unaufhaltsam hervor und verlangen ihr Recht , ihr verjährtes und verfallenes Recht ! ... und ich gebe mich ihnen willenlos hin - ich bin unaussprechlich glücklich , mich wieder so jung zu fühlen , als hätten dieses köstliche Kleinod in meiner Brust weder die Jahre , noch schlimme Erfahrungen berührt - ist das nicht thöricht von dem alten , uralten Mann , den Sie zuerst in der Heide gesehen haben ? « Ich senkte den Kopf auf die Brust , die sich unter fliegenden Atemzügen hob . Die Sorge um meinen Vater , die Angst vor Charlottens Beginnen , die Menschen , die sich um uns her bewegten , alles , alles versank vor den bebenden Tönen , die halb geflüstert an meinen Ohren hinstrichen ... Und er mit seinem scharfen Blick , er mochte wohl wissen , was in mir vorging ... » Leonore , « sagte er , sich über mich herabbeugend , » wir wollen denken , wir beide seien mutterseelenallein im alten Kaufhause und hätten mit all denen « - er deutete in die Zimmer hinein - » nichts zu schaffen ... Ich weiß , wem Ihr mutiges Bekenntnis heute abend galt - ich nehme die Wonne jenes Augenblicks für mich allein in Anspruch , gegen die ganze Welt , ja gegen Sie selbst , wenn Sie im alten Trotz zu leugnen versuchen wollten ! ... Unsere Seelen berühren sich , mögen Sie auch , hart genug , mir wehren , die Hand in Wirklichkeit zu fassen , die mir einst mein Geld trotzig vor die Füße geworfen hat . « Mit wenigen raschen Schritten stand er drüben am Flügel , und gleich darauf klangen Harmonien an mein Ohr , die mich in eine Art von Taumel versetzten ... Diese wundervollen Klänge gehörten mir , dem kleinen unbedeutenden Geschöpf allein - sie hatten » nichts mit denen zu schaffen « , deren Geplauder aus dem letzten Zimmer fern herüberscholl ! ... Ja , hochauf sprangen die erlösten Quellen der Jugend im Herzen des so schwer Gekränkten , der eine kurze Zeit maßlos aufschäumender Leidenschaft durch Entsagung und vollständige Resignation auf Lebensglück und Lebensgenuß hatte sühnen wollen ... Und die Hände , » die nie wieder eine Taste berührt hatten « , jetzt schlugen sie das Thema an , das die geheimnisvoll vermittelnde Beziehung zwischen seinem gereiften starken Geist und meiner schwachen , schwankenden Kinderseele aussprach : » O säh ' ich auf der Heide dort Im Sturme dich ! Mit meinem Mantel vor dem Sturm Beschützt ' ich dich ! « » Gott im Himmel , ist das nicht Herr Claudius , der spielt ? « fuhr Fräulein Fliedner aus dem Salon herein und schlug bei Erblicken des am Flügel Sitzenden in freudiger Bestürzung die Hände zusammen . Ich ging an ihr vorüber - ich konnte sie unmöglich in mein Gesicht sehen lassen . In eine der tiefen Fensternischen des Salons flüchtete ich mich , hinter die dicken seidenen Vorhänge , die ich bis auf einen schmalen Spalt zusammenzog - mochten doch da meine Wangen glühen und meine Augen glückselig aussehen ; niemand kümmerte sich um mich , selbst Fräulein Fliedner nicht mehr , die sich jetzt mit gesenktem Kopf und auf dem Schoß gefalteten Händen in die dunkle Ecke gesetzt hatte und regungslos dem Spiel lauschte . Einen Augenblick blieb es still im leeren Salon . Jeder Ton , auch der schwächste , schwebte vom Flügel zu mir herüber , und aus dem Zimmer mit dem Hirschkopf klang dann und wann ein Auflachen oder ein lauter gesprochenes Wort dazwischen . Da kam plötzlich die Prinzessin mit leisen Sohlen über die Schwelle ; ich sah , wie sich ihre Brust gleichsam befreit hob unter der Gewißheit , endlich allein zu sein . Sie nahm den verdunkelnden Schirm von der auf dem Theetisch stehenden Kugellampe , so daß auch dieses Licht voll auf Lothars Bild fiel . Noch einmal ließ sie ihren Blick rasch und mißtrauisch durch den Salon und das Nebenzimmer streifen , dann trat sie vor das Bild , zog ein Buch aus der Tasche und warf in fliegender Hast mit dem Stift Linien auf das Papier - sie suchte offenbar die Umrisse des schönen Männerkopfes , vielleicht auch nur » die Augen voll Seele « , in diesem unbelauschten Moment zu erhaschen . Ich erschrak in meinem Versteck , denn ich sah plötzlich bestürzt in das Herz der stolzen , fürstlichen Frau und sagte mir selbst , daß sie sicher Lebensjahre darum geben würde , wenn sie das Bild als ihr eigen von der Wand nehmen dürfe ... Niemand fühlte wohl in diesem Augenblick tiefer mit ihr , als ich , die Glückliche , zu der » die andere Seele « eben in tiefergreifenden Melodien sprach ! ... War es mir doch , als müsse ich hervorspringen und ihr Buch und Stift aus der Hand nehmen , um beides zu verbergen ; denn sie hörte nicht , daß nahende Schritte durch die lange Flucht der Zimmer kamen ; sie sah nicht auf , als Charlotte , einen Seitenblick auf sie werfend , lautlos durch den Saal huschte und maßlos erstaunt zurückfuhr , als sie in dem Spielenden am Flügel Herrn Claudius erkannte . Ehe