nicht genug für ihn gebetet ! Ueberdies gestand er ein , daß er sich der Unterstützung von meiner Seite umso unwürdiger fühle , als er einst in seinem blinden Haß gegen die Priester mit einem Steinwurf mich schwer verletzt habe . Dies freiwillige Bekenntnis rührte mich sehr . Ich sorgte für Reisegeld - und jetzt ist er da . « Sie hatten das Gehöft erreicht . Bei ihrem Eintritt in den Hof balgten sich drei Buben in armseligen Kleidern mit dem großen Hofhund herum , der von ihnen abließ , um durch heftiges Bellen Fremde anzukündigen . Die Bäuerin eilte aus der Küche herbei , begrüßte mit ehrfurchtsvollem Handkuß den hochwürdigen Herrn und Regina mit bescheidener Vertraulichkeit und seufzte , in Tränen ausbrechend : » Ach , mein armer Bruder ! Nichts als das nackte Leben , Gram und Krankheit und die Buben da - hat er heimgebracht ! « » Aber vielleicht ein bekehrtes Herz : und das ist die Hauptsache , « sagte Levin tröstend . Die Bäuerin führte den Besuch in die Stube , die mit vielen Heiligenbildern - den Schutzpatronen der ganzen Familie - mit Kruzifix und Muttergottesbild von Engelberg , mit Weihwasserbrünnlein und geweihtem Palmzweig - der freilich nur Buxbaum war - sauber und freundlich sich ausnahm . Tische und Bänke waren so rein und glatt abgewischt , daß sie wie poliert aussahen . Die buntbemalte Schwarzwälderuhr ging mit ihrem schweren Pendelschlag . Daneben hing der Kalender ; - in ungesuchter und richtiger Zusammenstellung an den Wert und die Flüchtigkeit der Zeit erinnernd . In einer Ecke stand ein Nußbaumschrank , hinter dessen Glasfenstern allerlei Kostbarkeiten vor Kindern und Fliegen bewahrt wurden . Da standen uralte Gläser mit goldenem Rande ; bunte Tassen ; ein Jesukindchen von Wachs ; ein Osterlämmlein von schneeweißem Zucker , mit einer Siegesfahne von rosenfarbenem Tafft ; zwei verblichene Blumensträuße , welche einst Gräfin Kunigunde vom Altar der Schloßkapelle entfernt - und welche sich die Bäuerin zum Andenken ausgebeten hatte ; zwei hellgrüne Pappkästchen , worin sich die Goldkrönchen verbargen , die bei der heiligen Erstkommunion die Kinder getragen hatten ; einige Rosenkränze und bemalte geweihte Kerzen , Andenken an Wallfahrten zum heiligen Blut nach Walldürn in schweren Zeiten und großen Nöten . Kurz , die Freuden und Leiden von ein paar Generationen waren in verständlicher Zeichensprache hier eingeschrieben . Nichts war unbehaglich in der Stube als die furchtbare Hitze , die aber der Bauer liebt , um sich eben so gründlich zu erwärmen , als er bei seinen Feldarbeiten gründlich durchkältet wird . Trotz dieser Hitze war der Großvaterstuhl am Ofen nicht leer . Da saß ein Mann von stämmigem Wuchs , aber abgezehrt bis auf die Haut , die welk und gebräunt an seinen derben Händen hing , während sein Gesicht , ganz zerrissen von Blatternnarben , und seine roten geschwollenen Augenlider , seinen erbärmlichen Anblick erhöhten . » Wendel ! der hochwürdige Herr besucht Dich , und Gräfin Regina ! « sagte die Bäuerin freundlich . » Gott vergelt ' s , hochwürdiger Herr , Gott vergelt ' s tausendfach , was Sie an mir armen Sünder tun ! und bin ich auch nicht Ihrer Güte würdig , so kommt sie doch meinen armen Buben zu gut , die es Ihnen , will ' s Gott ! besser danken werden , als ich ! « rief Wendel mit zitternder Stimme und am ganzen Körper so heftig zitternd , daß er , der aufgestanden war , um Levin und Regina zu begrüßen , sich gleich wieder setzen mußte . Aber er ergriff deren Hände und küßte , drückte und schüttelte sie , und seine groben vernarbten Züge nahmen den Ausdruck innigster Dankbarkeit an . Und die Bäuerin stand daneben und klopfte zum Ausdruck ihrer Liebe immerfort ganz sanft mit der rechten Hand auf Reginas Schulter , während sie in der Linken den Saum ihrer Schürze hielt und sich zuweilen die Augen damit abtrocknete . » Armer Wendel ! bist Du krank gewesen ? « fragte Levin und setzte sich teilnehmend zu ihm an den glühenden Ofen . Hast Du kein Gold gegraben in Kalifornien - oder wo Du sonst warst ? « » Zwei Gräber hab ' ich gegraben - für eine Tote und für eine Lebende , sonst nichts ! « sagte Wendel mit dumpfer Stimme und fuhr mit der Faust über seine geschwollenen Augenlider . » Wir wollen Gott danken , daß Du wieder bei uns bist , « sagte Levin mild ablenkend , » und die Toten der Barmherzigkeit Gottes empfehlen . Dann wollen wir sorgen , daß Du wieder gesund wirst und arbeiten kannst . Ich besorge Dir den Arzt , Medikamente und Wein zur Stärkung ; Regina schafft einige Kleidungsstücke für Dich und die Buben an ; Deine brave Schwester gibt Euch Obdach und Nahrung ; und mit der Sommerszeit bist Du ein neuer Mensch geworden - gelt ? « » Und wie hat er mir zugesetzt , der Wendel , auch nach Amerika zu gehen ! « rief die Bäuerin . » Da wären Ländereien , groß wie eine Grafschaft , um nichts zu haben und keinen Heller Steuern dürfte gefordert werden - und Prinzen heirateten Bauernmädel und Bauernbuben Prinzessinnen - und alle wären ein Herz und eine Seele . « » Hat mir alles der Florentin erzählt , der Florentin Hauptmann , hochwürdiger Herr ! « sagte Wendel . » Aus dem hat sich der Herr Graf eine Natter auferzogen ! ja , eine Natter für viele von uns ! In den bösen Jahren schlich er hier umher , und tat so schön und sprach so klug , daß es in der ganzen Welt jetzt vorwärts ! hieße , so daß die geringen Leute obenauf kämen . Denn die , welche den Erdboden bebauten , die müßten ihn auch von Rechts wegen besitzen . So wär ' s in Amerika ; leider aber in Deutschland nicht , denn die Fürsten und Edelleute verhinderten das , und die Pfaffen unterstützten sie in