Ebersbacher Amthaus gedient , mit ihrem Bleichschnäbele und ihrer schmächtigen Gestalt , und jetzt hat sie schon ein fünfjähriges Kind . « » Es ist auch in die sechs Jahr , daß sie den Schulmeister hier geheiratet hat . O Frieder , das Weib hat den Himmel an mir verdient . Aber jetzt laß mich , nur ' n Augenblick laß mich , ich komm wieder ! Sieh , wenn den Kindern etwas zustieß , die sie mir anvertraut hat , es wär mein Tod . « » Gleich laß ich dich gehen « , sagte er und faßte sie an der Hand . » Wenn du aber wiederkommst , bleibst dann bei mir und ziehst mit mir fort ? Ich leid ' s nicht , daß mein Weib im Dienst ist . Sieh , bloß um deinetwillen bin ich von Frankfurt hergewandert , um dir zu halten , was ich dir versprochen hab . Meines Bleibens ist im Ländle nicht , kannst dir wohl denken , warum , aber draußen können wir das und jenes probieren , werden uns schon durchschlagen , und das ehrlich , hoff ich . Auch ist jetzt leichter in der Welt fortkommen : es ist Krieg , und der bringt manchen Verdienst unter die Leut . Der König von Preußen ist in Sachsen eingefallen , es geht alles drunter und drüber . « » Ja , man spricht hier auch davon « , versetzte sie . » Ach Gott , was ist das für eine Welt ! « » Gehst mit mir ? und das gleich ? « fragte er dringender . » Soweit ich seh ! « rief sie , ihm noch einmal um den Hals fallend . » Aber von meiner Schulmeisterin muß ich Abschied nehmen , sie meint ' s so gut mit mir . « Sie griff nach ihrer Gelte . Er wollte dieselbe tragen , aber sie gab es nicht zu . » Geh zwischen den Häusern da den Fußweg naus , daß dich niemand bemerkt . Bei den drei großen Bäumen stoß ich wieder zu dir . Die Kathrine will ich von dir grüßen , sie spricht oft von dir , aber was hätt sie davon , wenn du in ihrem Haus gefangen würdest ? « Sie eilte mit dem Wasser fort . Er trank in gierigen Zügen am Brunnen , ging dann den Fußweg hin und wartete an dem bezeichneten Orte . Nach einer Viertelstunde kamen hastige Schritte . Sie war ' s ; an ihrer Hand schwankte ein kleines Bündelein , das er ihr sogleich abnahm . » Ich hab nich ! Abschied nehmen können « , sagte sie ; » sie sind noch im Pfarrhaus , es ist Besuch ankommen , und da wird der Schulmeister immer eingeladen , denn er gilt beim Pfarrer viel . Weil du nun so pressierst , so hab ich die Kinder einer Nachbarin übergeben und hab meiner Frau sagen lassen , meine Mutter sei plötzlich krank worden , der Bot hab mich am Brunnen troffen , und ich hab ohne Verzug mit ihm fort müssen . Sie wird wohl von selber draufkommen , wie sich ' s in Wahrheit verhält , und damit sie ' s um so eher erraten kann , so hab ich mit dem Griffel auf die Schieferplatt im Tisch geschrieben : Will und Lieb , die stiehlt kein Dieb . « » Das ist die rechte Parole « , sagte er . » Das hat mich auch wieder ins Land geführt . « » Jetzt aber erzähl einmal « , sagte sie . » Wenn wir immer so durcheinander schwätzen , so erfährt kein ' s vom andern was recht ' s. « » Zuerst müssen wir den Marsch antreten , Frau Landfahrerin « , entgegnete er . » Geh du voran und führ mich den Weg auf die Straße hinaus . Dort können wir nebeneinander gehen und erzählen nach Herzenslust . Hier , so nah am Dorf , ist ' s doch nicht recht geheuer . « » Ja , wo naus willst du , Herr Landfahrer ? « fragte sie . » Das versteht sich doch : nach Ebersbach und die Kinder holen , denn ohne die ziehen wir nicht in die Welt hinaus . « » Jetzt freut mich mein Leben erst ! « rief sie entzückt und schritt rüstig in der Dunkelheit voran . Er folgte . » Mir ist ' s , als wärst du kräftiger worden « , sagte er hinter ihr her , » du trittst ja auf wie eine Burgemeisterin , auch kommst du mir viel runder vor wie ehedem . « » Ich hab auch ein besseres Leben gehabt in der letzten Zeit « , antwortete sie , immer vorwärts eilend , » kann sein , daß ich mich wieder ein wenig rausgemacht hab . Aber wenn du mich morgen bei Tag siehst , da wirst finden , daß ich nicht mehr das glatt Gesicht von ehedessen hab . Ach Frieder , Sorgen und Not machen den Menschen alt vor der Zeit . Ich fürcht , ich werd dir nicht mehr so gut gefallen . « » Schwätz mir nicht so verkehrt raus ! « erwiderte er . » Daß du nicht siebzehn Jahr alt bleiben kannst , das hab ich gewußt , wie ich dich liebgewonnen hab , und hab mir ' s auch sagen können , wie ich , gleichfalls aus dem besten Leben raus , fort bin , um dir das Wort zu halten , das ich dir zugeschworen hab . Hast übrigens gar nicht so alt ausgesehen vorhin am Brunnen , wie ich zu dir kommen bin . Ich hab dich just fragen wollen : Jungferle , wo ist das Schulhaus ? da seh ich auf einmal , daß du ' s selber bist . « Sie hatten unter diesen Gesprächen ein Gewirr sich kreuzender Feldwege , welchen sie oft eine Strecke folgen mußten , längs des Dorfes hin durchschritten . Hie