, daß du eine kostbare Geliebte bist . « Das Mädchen zuckte verächtlich mit den Achseln , schlug alsdann die Arme über einander und schaute ihn mit einem festen und unaussprechlich frechen Blicke an . » Nun , nun , « sagte er , halb zurückfahrend ; » beiß mich nur nicht ! Willst du denn nie und nimmer zahm werden , nie freundlich und nachgiebig ? « » O ja ! « entgegnete das Mädchen laut lachend ; » gegen Jeden , der mir gefällt , aber nie gegen dich - dich , unseres Herrgotts miserabelsten Knecht . « » Ich will dir was sagen , « versetzte der Lakai ; » was soll man sich mit dem dürren Holze abplagen , wenn grünes daneben wächst ! Mach ' mir Platz , ich will mich ein wenig bei der kleinen Blonden niederlassen . - Gott verdamm ' mich ! mach Platz , sag ' ich , oder ich will dir zeigen , wo du her bist , Harfenmensch erbärmliches ! « Die Aeltere von den beiden Mädchen , die wohl wußte , daß hier eine kleine an ihr verübte Mißhandlung nicht sehr beachtet würde , besonders da augenblicklich keiner ihrer Freunde und Beschützer da war , duckte sich auf die Seite , um dem Kerl zwischen sich und dem andern Mädchen Platz zu machen . Diese aber faßte verzweiflungsvoll ihren Arm , drückte sich fest an sie und flehte mit leiser Stimme , sie möge sie um Gotteswillen nicht in der Gewalt des rohen Menschen lassen . » Das pipst auch schon gegen mich , « sagte er hohnlachend ; » die hast du wahrscheinlich dressirt : es ist mir aber gleichviel , ob du freiwillig oder unfreiwillig mit mir gehst . Wer einmal hierher kommt , der bietet sich an ; das ist von jeher so gehalten worden und wirst du nicht ändern wollen . « Das junge Mädchen schaute ihre Gefährtin mit einem verzweiflungsvollen fragenden Blicke an , als wenn sie sagen wollte : ist das so , spricht er die Wahrheit ? - bin ich hier in die Gewalt eines Jeden gegeben , der seine Hand nach mir ausstreckt ? - Es war das ein entsetzlicher Blick , ein Blick voll Jammer und unaussprechlichem Elend , den sie jetzt auf ihre ältere Gefährtin richtete . Dabei öffnete sie erschrocken den Mund , und zwei Thränen rollten langsam über ihre blassen Wangen hinab . Der Lakai bemühte sich gerade , zwischen dem Tisch und der Bank herum zu kommen und sich neben seine Beute zu setzen , als er sich auf einmal auf die Schulter getupft fühlte . Er wandte sich um und sah den mit dem schwarzen Frack hinter sich stehen ; dieser streifte ruhig die Asche seiner Cigarre mit den Fingern ab , dann sagte er im freundlichsten Tone von der Welt : » Laß deine Finger davon , Jakob , ich war eher da als du und habe mit der kleinen Mamsell schon Alles in ' s Reine gebracht . - Nicht wahr , mein Schatz ? « Das blonde Mädchen , dem sein Beschützer in diesem Augenblick nicht minder schrecklich erschien wie sein Verfolger , blickte in die Höhe und wußte nicht , was es antworten sollte . » Sage nur ja , « flüsterte ihr Nanette zu , » das ist doch Zeit gewonnen . « » Nicht wahr , mein Kind ? « fuhr der Elegante fort , indem er sich unternehmend durch sein Haar strich ; » wir kennen uns schon ; sage nur ungenirt diesem Herrn , daß du mir unbedingt den Vorzug einräumen wirst . Ich denke , da wird keinem vernünftigen Mädchen die Wahl schwer werden . « Als ihre Begleiterin sie nochmals anstieß , hauchte das arme Geschöpf ein leises Ja , worauf eine tiefe Röthe ihr Gesicht überflog , und sie den Kopf weit herab auf die Brust sinken ließ . » Ich bitte , sich also nicht weiter zu bemühen , « sagte der neue Beschützer zu dem Lakaien . » Komm hinter dem Tische vor und mach ' keine Ungelegenheit . Wenn ich auch weiß , daß man Streitigkeiten hier nicht gerne sieht , so soll es mir doch gar nicht darauf ankommen , dir nöthigenfalls ein paar Knochen im Leibe zu zerschlagen . - Aber darum keine Feindschaft . « » Nein , um solche Waare gewiß keine Feindschaft , « entgegnete der Lakai , der sich schnell faßte , die Sache in einen Scherz verwandelte und darauf lustig lachend hinter dem Tische vorkam , worauf Beide zusammen sich wieder an ihren alten Platz zurückbegaben . Die Mädchen blieben stumm neben einander sitzen ; Nanette hatte ihre beiden Hände vor sich auf den Tisch gelegt und schien aufmerksam ein paar Ringe an ihren Fingern zu betrachten , in Wahrheit aber schaute sie darüber hinweg und war in tiefes Nachdenken versunken . Nach einiger Zeit stieß die Jüngere sie an und sagte leise : » Können wir nicht irgend wohin zu Bette gehen ? ich bin so furchtbar müde . « Nanette fuhr darauf aus ihren Träumereien empor , ließ sich die Frage nochmals wiederholen und entgegnete alsdann : » Hast du Geld ? « » Noch zwei Gulden , « versetzte die Blonde , » und ich will sie gern opfern , um mit Ihnen allein sein zu können . « » Nun , es ist mir am Ende auch lieber als hier auf der Bank , « antwortete Nanette ; » wir können noch ein wenig plaudern . « Dann stand sie auf , ging zu der Alten hin und sagte ihr leise einige Worte . Diese nahm aus ihrem Schrank einen Schlüssel und einen zinnernen Leuchter mit einem Talglichte und händigte Beides dem Mädchen ein , jedoch nicht eher , als bis sie vorher ihre knöcherne Hand aufgehalten und dafür einiges Geld in Empfang genommen hatte . Nanette nahm die Harfe und ihr Bündel , die andere ihre Guitarre ,