genug um den Platz der Mutter auszufüllen , und die Oberlehrerin genoß nicht eines so unbedingten Vertrauens . Ich war schnell entschlossen und bot Gabrielen an als Benvenutas Gesellschafterin zu mir zu kommen . Das erfüllte beide Mädchen mit Freude und Dank . Binnen acht Tagen waren die alten Verbindungen gelöst , die neuen geknüpft , und Benvenuta bat mit freudig überwallendem Herzen : » Nicht wahr Mama , nun gehen wir geschwind nach Grindelwald zurück ? « » Es wird sehr eng für uns drei in der Cottage sein ! « entgegnete ich um zu erfahren welche Sehnsucht sie dahin treibe . » O , Gabriele und ich - wir werden uns schon zusammen in einem Zimmer vertragen ! wir sind daran gewöhnt . Ach Mama ! es ist so lieb , so herzig in der Cottage von Grindelwald wie nirgends sonst . « » Auch nicht in Deinem geliebten Engelau ? « » Nein ! - nirgends ! « » Im vorigen Herbst gefiel sie Dir doch gar nicht besonders . « Benvenuta wurde purpurroth und erwiderte verlegen und schüchtern : » Jezt aber sehr ! .... ich meine .... im Frühling sehr . « » Es wird aber jezt nicht so munter dort sein , weil Wilderich fehlt ; « sagte ich unbefangen , zum ersten Mal seit seiner Abreise seinen Namen aussprechend . Sie erbleichte und schloß momentan die Augen , als habe sie eine heftige und schmerzliche Erschütterung empfunden . Ich sah daß sie unfähig war mir eine Antwort zu geben die arme Kleine ! darum fuhr ich gelassen fort : » Indessen wird er ja auch bald wieder kommen . « » Ist es möglich ! « rief Benvenuta durch namenlose Freude über ihre Schüchternheit emporgehoben . » Wenn Du es wünschest - ist es gewiß ! Wilderich kommt wohin es sei , sobald ich ihm nicht ausdrücklich schreibe er solle nicht kommen ; und dies würde ich nur in dem Fall thun , daß er Dir gleichgültig wäre und daß Du mir den Auftrag gäbest ihm das schonend beizubringen . « » Wenn er kommt , Mama , so ist es mir ganz einerlei ob wir hier bleiben , oder nach Grindelwald oder sonst irgend wohin gehen ! sagte Benvenuta wieder ganz blöde und erröthend . Aber glaubst Du wirklich daß mein Wunsch ihn wiederzusehen Einfluß auf sein Kommen oder Nichtkommen haben könnte ? « » Ich glaube es nicht - sondern ich weiß es ! am Abend in Bern hat er es mir gesagt . Er wünscht innig Dich wiederzusehen um Deine Neigung gewinnen und Dein Herz fesseln zu können . Und dazu hab ' ich ihm Hofnung gemacht . « » O Mama ! wie himmlisch gut bist Du ! « rief Benvenuta und warf sich entzückt in meine Arme . Gleich nach diesem Gespräch schrieb ich an Wilderich : » Es ist so eben bestimmt worden , lieber Wilderich , daß wir für den ganzen Sommer nach Grindelwald gehen . Sie wissen also wo Sie uns finden und daß Sie uns willkommen sein werden , in dem Fall daß Sie Ihren Entschluß nicht geändert haben . Zuvor müssen Sie aber fein ruhig Ihre vierwöchentliche Badecur abmachen . Den großen Festen des Lebens muß man gesund und kräftig entgegen gehen . Adieu , Wilderich . Eine Menge angenehmer Dinge die Sie vermuthlich wissen mögten , mag ich nicht schreiben , weil sie unendlich viel lieblicher zu hören und zu sagen - als zu lesen und zu schreiben sind . Gott mit Ihnen . « In Grindelwald erhielt ich seine Antwort . Sie war kurz wie mein Brief , ein unterdrücktes Freudejauchzen , ein Herzpochen der Seligkeit . Ich gab das Blatt an Benvenuta . Sie las es , küßte es mit feierlicher Rührung , faltete die Hände darüber und sagte indem sie ihre schönen unschuldigen Augen thränenvoll zum Himmel aufschlug : » Gott , wie danke ich Dir daß es wirklich wahr ist . « Uebrigens sprach sie nach ihrer Art fast gar nicht von Wilderich weder mit mir noch mit Gabrielen ; allein ich sah an ihren Beschäftigungen , daß er der Mittelpunkt ihrer Gedanken war . Mein Bild unter der Tanne am Rosenlaui-Gletscher machte sie im Original und in der Copie fertig , und alle Spaziergänge die Wilderich mit uns gemacht , suchte sie als die schönsten und liebsten auf . Je näher der Tag seiner Ankunft rückte , um desto bewegter wurde sie . » Ich glaube ich freue mich zu sehr ihn wiederzusehen ! sagte sie am Morgen des Tages dessen Abend ihn bringen sollte . Wenn nur dem Dampfboot auf dem Thuner See kein Unglück geschieht . « » Und wenn eins geschähe ? « fragte ich . » Dann wär ' es aus und vorbei , « sagte sie so merkwürdig gefaßt , daß ich staunend fragte : » Was wäre aus und vorbei , seltsames Kind ? « » O , ich weiß nicht was ! .... ich denke nur .... Alles . « » Beruhige Dich , Benvenuta ! das Dampfboot wird friedlich seinen Weg machen und um acht Uhr Abends , wie er es geschrieben hat , wird Wilderich hier sein ; sonst gewiß morgen früh . « Um acht Uhr Abends war Wilderich nicht da ; nicht um neun und auch nicht um zehn . Benvenuta war fast bewußtlos vor nervoser Unruh . » Er hat in Interlachen weder Wagen noch Pferde bekommen können - wie das in dieser Jahreszeit bei großem Fremdenzudrang ziemlich häufig geschieht - morgen zum Frühstück ist er hier , « wiederholte ich wol funfzig Mal ; aber ich selbst gerieth in fiebernde Aufregung und bat Gabriele Benvenuta zum Schlafengehen zu bewegen . Das geschah . Ich aber warf mich halbtodt vor Erschöpfung auf die Chaiselongue die auf dem Altan stand , und lag dort gedankenlos von unerklärlicher Angst befallen bis gegen Mitternacht . Rasche Schritte draußen auf dem festen Wege weckten mich aus meiner Lethargie .