der Hand hielt , bis an das Heft in die Brust , daß des Blutes Springquell hoch emporspritzte . » Juchhe - Juch Juch - nun hab ich mein Bräutchen , nun hab ich die Prinzessin gewonnen ! « - So schrie der Rasende auf und sprang hinter den Hochaltar , durch die Gittertüre fort in die Klostergänge . Voll Entsetzen kreischten die Nonnen auf . - » Mord - Mord am Altar des Herrn « , schrie das Volk , nach dem Hochaltar stürmend . » Besetzt die Ausgänge des Klosters , daß der Mörder nicht entkomme « , rief Leonardus mit lauter Stimme , und das Volk stürzte hinaus , und wer von den Mönchen rüstig war , ergriff die im Winkel stehenden Prozessionsstäbe und setzte dem Unhold nach durch die Gänge des Klosters . Alles war die Tat eines Augenblicks ; bald kniete ich neben Aurelien , die Nonnen hatten mit weißen Tüchern die Wunde , so gut es gehen wollte , verbunden und standen der ohnmächtigen Äbtissin bei . Eine starke Stimme sprach neben mir : » Sancta Rosalia , ora pro nobis « , und alle , die noch in der Kirche geblieben , riefen laut : » Ein Mirakel - ein Mirakel , ja sie ist eine Märtyrin . - Sancta Rosalia , ora pro nobis . « - Ich schaute auf . - Der alte Maler stand neben mir , aber ernst und mild , so wie er mir im Kerker erschien . - Kein irdischer Schmerz über Aureliens Tod , kein Entsetzen über die Erscheinung des Malers konnte mich fassen , denn in meiner Seele dämmerte es auf , wie nun die rätselhaften Schlingen , die die dunkle Macht geknüpft , sich lösten . » Mirakel , Mirakel ! « schrie das Volk immerfort , » seht ihr wohl den alten Mann im violetten Mantel ? - Der ist aus dem Bilde des Hochaltars herabgestiegen - ich habe es gesehen - ich auch - ich auch - « riefen mehrere Stimmen durcheinander , und nun stürzte alles auf die Knie nieder , und das verworrene Getümmel verbrauste und ging über in ein von heftigem Schluchzen und Weinen unterbrochenes Gemurmel des Gebets . Die Äbtissin erwachte aus der Ohnmacht und sprach mit dem herzzerschneidenden Ton des tiefen , gewaltigen Schmerzes : » Aurelie ! - mein Kind ! - meine fromme Tochter ! - ewiger Gott - es ist dein Ratschluß ! « - Man hatte eine mit Polstern und Decken belegte Bahre herbeigebracht . Als man Aurelien hinaufhob , seufzte sie tief und schlug die Augen auf . Der Maler stand hinter ihrem Haupte , auf das er seine Hand gelegt . Er war anzusehen wie ein mächtiger Heiliger , und alle , selbst die Äbtissin , schienen von wunderbarer scheuer Ehrfurcht durchdrungen . - Ich kniete beinahe dicht an der Seite der Bahre . Aureliens Blick fiel auf mich , da erfaßte mich tiefer Jammer über der Heiligen schmerzliches Märtyrertum . Keines Wortes mächtig , war es nur ein dumpfer Schrei , den ich ausstieß . Da sprach Aurelie sanft und leise : » Was klagest du über die , welche von der ewigen Macht des Himmels gewürdigt wurde , von der Erde zu scheiden in dem Augenblick , als sie die Nichtigkeit alles Irdischen erkannt , als die unendliche Sehnsucht nach dem Reich der ewigen Freude und Seligkeit ihre Brust erfüllte ? « - Ich war aufgestanden , ich war dicht an die Bahre getreten . » Aurelie , « sprach ich , - » heilige Jungfrau ! Nur einen einzigen Augenblick senke deinen Blick herab aus den hohen Regionen , sonst muß ich vergehen , in - meine Seele , mein innerstes Gemüt zerrüttenden , verderbenden Zweifeln . - Aurelie ! verachtest du den Frevler , der , wie der böse Feind selbst , in dein Leben trat ? - Ach ! schwer hat er gebüßt - aber er weiß es wohl , daß alle Buße seiner Sünden Maß nicht mindert - Aurelie ! bist du versöhnt im Tode ? « - Wie von Engelsfittichen berührt , lächelte Aurelie und schloß die Augen . » O , - Heiland der Welt - heilige Jungfrau - so bleibe ich zurück , ohne Trost der Verzweiflung hingegeben ! O Rettung ! - Rettung von höllischem Verderben ! « So betete ich inbrünstig , da schlug Aurelie noch einmal die Augen auf und sprach : » Medardus - nachgegeben hast du der bösen Macht ! Aber blieb ich denn rein von der Sünde , als ich irdisches Glück zu erlangen hoffte in meiner verbrecherischen Liebe ? - Ein besonderer Ratschluß des Ewigen hatte uns bestimmt , schwere Verbrechen unseres freveligen Stammes zu sühnen , und so vereinigte uns das Band der Liebe , die nur über den Sternen thront und die nichts gemein hat mit irdischer Lust . Aber dem listigen Feinde gelang es , die tiefe Bedeutung unserer Liebe uns zu verhüllen , ja uns auf entsetzliche Weise zu verlocken , daß wir das Himmlische nur deuten konnten auf irdische Weise . - Ach ! war ich es denn nicht , die dir ihre Liebe bekannte im Beichtstuhl , aber statt den Gedanken der ewigen Liebe in dir zu entzünden , die höllische Glut der Lust in dir entflammte , welche du , da sie dich verzehren wollte , durch Verbrechen zu löschen gedachtest ? Fasse Mut , Medardus ! Der wahnsinnige Tor , den der böse Feind verlockt hat zu glauben , er sei du und müsse vollbringen , was du begonnen , war das Werkzeug des Himmels , durch das sein Ratschluß vollendet wurde . - Fasse Mut , Medardus - bald , bald ... « Aurelie , die das letzte schon mit geschlossenen Augen und hörbarer Anstrengung gesprochen , wurde ohnmächtig , doch der Tod konnte sie noch nicht erfassen . » Hat sie Euch gebeichtet , ehrwürdiger Herr ? Hat sie Euch gebeichtet ? « so frugen