an die Rockfalten der Tante angeklammert . Sie sah noch mit ängstlichen , verschüchterten Augen in das schmerzverzogene Gesicht , dem sie nahe gebracht wurde ; aber das Wort » Großmama « mochte denselben Zauber für sie besitzen wie für ihren Bruder – sie legte die kleinen nackten Arme fest um den Hals der Majorin und drückte ihre jugendwarme , samtweiche Wange an das eiskalte Antlitz . » Die Kinder sind sein Vermächtnis für Sie , « sagte Donna Mercedes tiefbewegt , als die Majorin bei der Berührung plötzlich den Stamm losließ und das Kind ihr förmlich vom Arme riß , um es unter einem hervorstürzenden Tränenstrom in leidenschaftlicher Innigkeit an sich zu pressen . – » Ich soll Ihnen seine Lieblinge , die sein Glück , sein Stolz gewesen sind , überbringen – Sie sollen Schutz und Schirm , Vater und Mutter für die Waisen sein . « Fast fürchtete sie , der furchtbare Augenblick habe die unglückliche Frau der Sprache beraubt . Ein unbeschreiblicher Seelenkampf malte sich in ihren Zügen , aber kein Laut kam über die Lippen ... Sie hatte mit scharfem Blick an dem Leitfaden einer seltsamen , inneren Verwandtschaft sofort die Eigentümlichkeiten dieses Frauencharakters aufgespürt ; trotzdem war sie unfähig , sich vorzustellen , daß die Vereinsamte in Menschenverachtung und unbändigem Hochmut , in grausamer Härte gegen das eigene Herz sich nahezu des Sprechens entwöhnt hatte , damit ihr ja nie eine Klage entschlüpfe und sie dem Mitleiden preisgebe . Sie hatte die Wohltat des Aussprechens ihr Leben lang verachtet , und nun in dem schwersten Augenblicke ihres Lebens war die alte Gewohnheit ihr grimmigster Feind . » Kommen Sie mit mir ! « bat die junge Dame und ergriff ihre Rechte . » Ich habe Ihnen viel zu sagen . Gehen wir in das Haus – « » Ja – zu seinem Knaben , « murmelte die Majorin . Sie behielt das kleine Mädchen auf dem linken Arm und ging ziemlich festen Schrittes über den freien Platz nach dem Weg , der sich durch die Wiesen und Beete direkt nach dem Säulenhause schlängelte . Dieser schmale Pfad berührte den Teich und lief somit in nicht weiter Entfernung mit dem Zaun des Klostergutes parallel . Die beiden Frauen gingen nebeneinander und Deborah folgte mit dem Spielzeug des » Goldkindes « . Keine Silbe wurde gesprochen ; man hörte den Sand unter den Füßen der Dahinschreitenden weichen und dann und wann ein schmerzvolles Aufstöhnen , das sich aus der Brust der Majorin rang . » Dort , dort ! Siehst du sie denn nicht , Papa ? Dort geht ja die Tante Therese ! « kreischte Veit herüber . Er saß mit zappelnden Beinen auf seinem luftigen Platz , dem weit hervorragenden Ast des Birnbaumes , und zeigte mit dem Finger nach der wandelnden Frauengruppe . Und es rauschte und knackte in den Zweigen über der Gartenbank des Klostergutes , just in dem Augenblick , als die Damen näher kamen , und Deborah bekreuzte sich heimlich vor dem wutentstellten Mann , der sich durch das Haselgestrüpp wühlte , als wolle er sich kopfüber in den Nachbargarten hereinstürzen . Er schlug ein grimmiges Hohngelächter auf . » Du da drüben , Therese ? « rief er mit weithin schallender Stimme . » Hast du denn alle Ehre verloren ? ... Im Namen unsrer braven Eltern – herüber zu mir ! Schande über dich und den Fluch der ganzen Familie , der du entstammst , wenn du nicht sofort auf das Klostergut zurückkehrst ! « » Fort ! « stieß die Majorin im unbeirrten Weiterschreiten hervor , und den freien rechten Arm weit ausstreckend , schnitt sie energisch mit der flachen Hand durch die Luft , als wolle sie reinen Tisch machen für immer . Sie hatte nicht einmal die Augen hinüber gewendet . Es kümmerte sie nicht , daß der Mann hinter dem Gebüsch mit der Gebärde eines Rasenden verschwand und gleich darauf eilende Schritte auf das Hintergebäude zustürzten ; sie schien nicht zu hören , daß der Junge auf dem Baum ihr nachhöhnte , sie habe vorhin die Gartentür nach der Straße » sperrangelweit « offen gelassen , und die bleichende Leinwand sei gestohlen – er hatte augenscheinlich ihr ganzes Tun und Treiben beobachtet und seinen Vater herbeigeholt ... Unaufhaltsam ihren Weg verfolgend , preßte sie die kleine Enkelin an sich , als griffen gierige Hände nach dem Kinde , um es ihr zu entreißen . Sie stieg die Freitreppe des Säulenhauses hinauf , dieselben Stufen , die sie vor vierunddreißig Jahren zum letztenmal betreten , als sie in Kranz und Schleier am Arme des ihr eben angetrauten Mannes durch die Gärten in den Schillingshof gegangen war , um sich von der alten , siechen Dame des Hauses , der Mutter des Freiherrn Krafft , zu verabschieden ... Wohl war es ihr , als schreite sie über glühendes Eisen , und als sich die Tür nach der Flurhalle mit dem wohlbekannten Dröhnen auftat , die Karyatiden auf sie niedersahen und die weißen Götterbilder seitwärts auftauchten , da wurzelte ihr Fuß fest , und sie stand selbst da wie die an das Piedestal gefesselten Gestalten , entgeistert , als sei ihr die Seele entflohen und irre in weiten , weiten Fernen ... Aber diese Marmorfliesen hatte damals die bräutliche weiße Seidenschleppe gewogt – » ein hehres , himmlisch schönes Weib , eine reine , stolze Königslilie sei sein eigen « hatte er ihr dort , just vor der ? ? ? Anatme , stammelnd vor Aufregung und Glückseligkeit , zugeflüstert – und neben dieser kalten » Lilie « hatte er dann frieren müssen , zur Strafe weil er anderen Sinnes gewesen war als sie , weil er gemeint hatte , ein Mann und Soldat , ein feuriger Geist dürfe nicht zu Wachs , zum alltäglichen Philister in der Hand einer herrschsüchtigen Frau werden ... Dann war sie Mutter eines Knaben geworden – eine stolze , aber auch sofort beflissene Mutter , den kostbaren Schatz der Kindesseele in