begann der Bauer , „ die Kolumbane meint , die Hartwich hab ’ s dem Käthchen angetan . “ Der Pfarrer schlug die Hände zusammen : „ Was Ihr sagt ! Woher glaubt sie das ? “ Keller erzählte den Hergang der Dinge . Der Geistliche schüttelte den Kopf und sagte zu dem protestantischen Amtsgenossen mit lauter Stimme : „ Ist es nicht , mein verehrter Amtsbruder , als wolle uns Gottes Finger immer mehr darauf hinweisen , daß wir uns nicht ferne genug von jenem unheimlichen Frauenzimmer halten können , welches sich leider wie ein giftiges Gewürm in unserer Gegend eingeschlichen hat ? “ Er berichtete nun , daß Alle es hören konnten , was ihm Keller vertraut . Der protestantische Geistliche , der mit seinem Kollegen immer einig war , wenn es einen gemeinsamen Feind zu bekämpfen galt , nahm seinerseits die Sache auch sehr wichtig . „ Es wäre natürlich Aberglauben zu behaupten , die Hartwich habe das Kind behext — es stehet aber geschrieben : < < Verflucht sind die Gottlosen > > und deshalb trifft auch der Fluch , der auf ihr liegt , Alles , was mit ihr in Berührung kommt ! “ 60 Eine große Bewegung entstand unter den Bauern , die Luft wurde verdickt von dem Weindampf , den die schreienden Kehlen aushauchten . „ Soviel ist sicher , “ rief mit starker Betonung der rechtgläubiger Herr , „ daß alles Unheil direkt oder indirekt von der Hartwich herrührt ! “ „ Ja , ja ! “ war das Echo , das aus allen Ecken wiederhallte . „ Wem hat sie noch Glück gebracht , wem was Gutes getan ? “ „ Keinem , keinem ! “ „ Hat sie nicht den Samen ihrer lästerlichen Lehren unter Euch auszustreuen versucht , hat sie nicht an den Krankenbetten , solange wir sie zuließen , statt der leidenden Seele himmlischen Trost zu spenden , ihr wie die Schlange des Paradieses Zweifel in das Ohr gezischelt ? “ „ Ja , ja — sie hat despektierlich über die Herrn Geistlichen und ihr Amt geredet . “ Beide Pfarrer sahen sich mit schmerzlichen Blicken an . „ Sie hat offenbare Rebellion gegen die Kirche gemacht , “ rief der Vikar , „ sie hat mir sogar , als ich in der Würde meines Berufes kam , um der kranken Kunigund ’ die letzte Ölung auf das Schloß zu bringen , die Tür gewiesen unter dem Vorwande , die Magd werde nicht sterben und die Zeremonie würde sie aufregen und kränker machen . Sie konnte den Anblick des Gekreuzigten in ihrem Hause nicht ertragen ! Sie ist eine Verworfene vor Gott und vor der Kirche . In früheren Jahrhunderten verbrannte man Solche — man wußte wohl warum . Wir Alle , wir empfinden den Fluch ihrer Nähe — aber wir müssen sie unter uns dulden . Der Teufel hat jetzt das Humanitätsmäntelchen angelegt , darunter er all dieses Gezücht verbirgt , daß man ihm nicht mehr beikommen kann ! “ „ Sie ist ein giftiges Geschwür in unserem Fleische , “ ergänzte der protestantische Pfarrer , „ und es steht geschrieben : < < Ärgert Dich Dein Auge , so reiße es aus , > > 61 — wir aber , wir dürfen das Geschwür , das uns quält , nicht ausschneiden . “ „ Warum nicht , — wer soll ’ s uns wehren ? “ schrieen die wütenden Bauern . „ Die hohe Obrigkeit ! “ „ Wenn die Obrigkeit Gotteslästerer und Hexen beschützt — so soll sie das Donnerwetter — “ „ St , st , “ unterbrachen die frommen Herren den Tumult , „ nehmt Euch in Acht , lieben Freunde , es sind immer Gendarmen in der Nähe , die solch ein Wort hören könnten . Nicht mit der Obrigkeit habt Ihr zu rechten — nur dem unseligen Weibe sollt Ihr es zeigen , daß sie besser täte , unser friedliches Dorf zu meiden , daß hier kein Boden ist , um ihr Unwesen darauf zu treiben . “ — „ Ja , ja — das gehört ihr — das wollen wir ! “ „ So glaubt Ihr wirklich , daß sie es unserm armen Kinde angetan hat ? “ fragte Keller voller Grauen . „ Nun , wenn wir auch das nicht sagen , “ erwiderte der protestantische Geistliche , „ so müssen wir gestehen , daß ein Wink der Vorsehung in diesem Falle zu erkennen ist , der uns andeutet , daß wir sie meiden sollen . Soviel ist sicher , daß die Fremde , welche das Kind überfuhr , bei der Hartwich zum Besuch war , — daß das Unglück also gar nicht geschehen wäre , wenn sie nicht im Orte lebte , — denn dann wäre jene Rasende niemals hierherkommen . “ „ Die Hartwich ist und bleibt eben wieder an allem Schuld ! “ brüllte die betrunkene Menge . „ Sie ist es , so — oder so , “ fuhr der Vertreter der evangelisch christlichen Liebe fort . „ Und ich wiederhole mit meinem hochwürdigen Amtsgenossen : „ Alles Übel kommt von ihr ! “ „ Ja , alles Übel kommt von der Hartwich ! “ erscholl es im Chor . „ Herrgott — seht einmal , da draußen ! “ schrie Einer nach dem Fenster zeigend . Alles blickte hinaus . „ Die Hartwich in leibhaftiger Gestalt ! “ „ Sie traut sich vom Schlosse herunter ? ! “ „ Sie will das Unheil sehen , das sie angerichtet . “ „ Jesus Maria , “ rief Keller , „ sie geht nach meinem Hause ! “ Und mit einem Satze sprang er hinaus . Wie gährender Wein aus einem Fasse , dem der Spund ausgestoßen ist , stürzte die ganze betrunkene Menge ihm nach auf die Straße . Die Geistlichen blieben zurück und sahen einander an . „ Was tun wir , “ fragte der Eine , „ sollten wir ihnen nicht folgen ,