förmlich in die Hand und knurrte : » Lesen , lesen ! Sapperlot , lesen ! « Caspar machte es beinahe wie Hickel dem Lehrer Quandt gegenüber . Er drehte das Buch um und um und zeigte eine unschlüssige Miene . Dann erst schlug er es auf und las , sichtlich erbleichend , den Titel . Immerhin genügte auch dies noch nicht , um ihn neugierig oder ungeduldig werden zu lassen . Er steckte das Buch in die Tasche und sagte trocken : » Zu Hause will ichs lesen . « Schlag zwölf Uhr verließ er , wie gewöhnlich , das Amt , setzte sich zu Hause , als ob nichts geschehen wäre , zu Tisch und hörte still den Gesprächen zu , die sich ausschließlich um das dem Präsidenten widerfahrene Unglück drehten . » Am letzten Sonntag vor dem Kirchgang , « plauderte die Lehrerin , » da hab ich den Staatsrat gesehen , gerade wie ihm vier Totenweiber begegnet sind . Der Staatsrat ist ganz erschrocken gewesen , ist stehengeblieben und hat ihnen nachgeschaut . Ich hab mir gleich gedacht , das kann nichts Gutes bedeuten . « » Wenn ihr Frauenzimmer nur nicht alleweil euch anmaßen wolltet , dem Herrgott in die Karten zu gaffen « , versetzte Quandt unwirsch . » Da predigt man und predigt das liebe lange Jahr , glaubt wunders wie auf den Höhen der Aufklärung zu wandeln und schließlich spuckt einem die eigne Sippschaft am kräftigsten in die Suppe . « Caspar belachte diese Worte , was ihm von der Lehrerin einen giftigen Blick eintrug . Er begab sich dann in sein Zimmer . Um zwei Uhr sollte er zum Unterricht kommen , erst von vier Uhr an brauchte er im Amt zu sein . Als zehn Minuten über die Zeit vergangen waren , trat Quandt in den Hausflur und rief . Es erfolgte keine Antwort . Er ging hinauf und überzeugte sich , daß Caspar nicht da war . Sein Unwillen verwandelte sich in Schrecken , als er bei seiner spionierenden Umschau die Feuerbachsche Schrift auf Caspars Tisch liegen sah . » Also doch « , murmelte er bitter . Er nahm das Buch an sich , suchte unten seine Frau und sagte mit tonloser Stimme : » Jette , ich habe da eine furchtbare Entdeckung gemacht . Der Hauser hat die Schrift des Staatsrats auf seinem Zimmer gehabt . O die gewissenlosen Menschen ! Wer doch das wieder eingefädelt hat ! « Die Lehrerin zeigte wenig Verständnis für den Vorfall . » Laß ihn gehen « , oder » sags ihm doch « , oder » gib ' s ihm nur ordentlich « , war meist alles , was sie zu entgegnen wußte , wenn Quandt ungehalten über Caspar war . » Wann ist denn der Hauser fort ? « erkundigte sich Quandt bei der Magd . Diese wußte von nichts . Da trat Caspar selber ins Zimmer und entschuldigte sich höflich . » Wo waren Sie denn ? « forschte der Lehrer . » Ich bin zu Feuerbachs gegangen und wollte fragen , wie es dem Staatsrat geht . « Quandt schluckte seinen Verdruß hinunter und begnügte sich , Caspars Fortgehen als Eigenmächtigkeit zu tadeln . Als er mit dem Jüngling allein war , wandelte er eine Weile ratlos auf und ab . Endlich begann er : » Ich war vorhin auf Ihrer Kammer , Hauser . Ich habe bei dieser Gelegenheit einen Fund gemacht , der mich , gelinde ausgedrückt , sehr mit Bedenken erfüllt . Ich will mich nun über die Schrift des Herrn Staatsrats nicht weiter auslassen , obwohl alle vernünftigen Menschen darüber einer Meinung sind ; ich halte mich nicht für befugt , Ihnen gegenüber einen so verdienstvollen Mann herunterzusetzen . Auch will ich nicht weiter untersuchen , wer Ihnen das Buch in die Hand gespielt hat , da ich mich dabei doch nur der Gefahr aussetzen würde , von Ihnen angelogen zu werden . Aber mein Bedenken hat es erregt , daß Sie sogar bei einem solchen Anlaß heimlich verfahren zu müssen glauben . Warum kommen Sie nicht , wie sichs gehört , zu mir und sprechen sich aus ? Denken Sie denn , daß ich Sie des Vergnügens beraubt hätte , eine hübsche Fabel zu lesen , die ein ehemals großer und berühmter , doch nun kranker und geistesmüder Mann verfaßt hat ? Weiß ich denn nicht auch , wie Ihnen in Ihrem Innern zumute sein muß , wenn man ein solches Märchen in Ihre Vergangenheit hineinspinnt ? Eine Vergangenheit , die Ihnen wahrlich besser bekannt ist als dem armen Staatsrat ? Aber warum denn um Gottes willen die ewige Versteckenspielerei ? Hab ich das um Sie verdient ? Bin ich nicht wie ein Vater zu Ihnen gewesen ? Sie leben in meinem Haus , Sie essen an meinem Tisch , Sie genießen mein Vertrauen , Sie nehmen teil an unserm Wohl und Wehe , kann Sie denn nichts in der Welt bewegen , Sie heimlicher Mensch , einmal offen und rückhaltlos zu sein ? « O wundersam ! Dem Lehrer standen die Augen voller Tränen . Er zog die Schrift des Präsidenten aus der Tasche , ging zum Tisch und legte das Büchlein mit Affekt vor Caspar hin . Caspar blickte den Lehrer an , als ob dieser in einer weiten Entfernung stehe . Es war etwas Stieres in seinem Blick und eine vollkommene Abwesenheit der Gedanken . Auf der Stirn lag es wie geisterhaftes Gewölk , die Lippen waren geöffnet und zuckten . Wie böse er aussieht , dachte Quandt und fing an , sich zu ängstigen . » Sprechen Sie doch ! « schrie er heiser . Caspar schüttelte langsam den Kopf . » Man muß Geduld haben « , sagte er wie im Traum . » Es wird sich was ereignen , Herr Lehrer , passen Sie nur auf . Es wird sich bald was ereignen , glauben Sie mir . « Unwillkürlich streckte er die Hand nach dem