dann doch nur den Zwang abgeschüttelt , nicht den Glauben . « Und sie erzählte begeistert , welch herrlicher Mann dies sei , ein Vorkämpfer für die Rechte seiner Glaubensgenossen , aber auch für ihre sittliche Veredlung und Befreiung . » Nächstens tauft der sich auch « , sagte Taube in ihrer gewohnten Weise , während Sender fragte : » Wie lange waren Sie in seinem Hause ? « » Sechs Jahre . In meinem achten Jahr ' verlor ich die Mutter . Das ist ja gewiß das schwerste Unglück , das ein Kind treffen kann . Aber für mich hatte es doch noch ein Glück im Gefolge : ich kam in das Haus meines Onkels . Er und seine Frau haben mir die Eltern ersetzt , seine Kinder die Geschwister . Und einen besseren Lehrer als meinen Cousin Bernhard hätte ich nie haben können . « Schon wieder dieser Bernhard ! Aber Sender beruhigte sich wieder , als sie fortfuhr : » Freilich konnte er mich nur in den Ferien unterrichten ; er war damals Student in Wien . « » Dann ist er wohl schon in den dreißigen ? « fragte er mit einem gewissen Behagen . » Ja . Zweiunddreißig . Er ist jetzt noch Konzipient in der Kanzlei seines Vaters , hofft aber bald zum Advokaten ernannt zu werden . Wie seine Aussichten jetzt stehen , weiß ich freilich nicht . Denn ich erfahre immer weniger von der Familie « , fuhr sie mit einem leichten Seufzer fort , » mein Vater wird immer frommer , er ist nun seit Jahren auch mit seinem Bruder Max entzweit . « » Aber du warst doch noch vor zwei Jahren in Czernowitz ? « fragte Taube . » Nur für einige Wochen , das hat er ausnahmsweise erlaubt . « » Es muß Ihnen hart gefallen sein , nun wieder alles zu entbehren « , sagte Sender warm und blickte sie voll liebevoller Teilnahme an . » Sehr hart « , erwiderte sie . » Sie verstehen mich ! « Das ermutigte ihn . » Nun wird ' s ja bald wieder besser werden « , sagte er mit leuchtenden Augen . Sie blickte ihn befremdet an . » Wie meinen Sie das ? « Er errötete . » Das - das werden Sie ja erfahren « , stotterte er und versuchte zu lächeln . Es war ihm sehr willkommen , als im selben Augenblick die Frau des Vorstehers auf sie zutrat und die Geschichte vom Pater Ökonom und der Frau Putkowska , » der Viper von Barnow « , zu erzählen begann . Dann trat auch Jossef Grün zur Gruppe . » Nun , Sender « , fragte er , » ich hoffe , deine Mutter war nicht allzu unglücklich über den Bescheid vom Bezirksamt ? « » Welchen Bescheid ? « » Hat sie ihn noch nicht ? Wolczynski hat mir gesagt , er ist ihr bereits zugestellt : die Ablehnung ihres Gesuchs , daß ihr der Pachtvertrag verlängert wird . Der Lump hat ' s durchgesetzt und sie hat sich leider trotz meines Rats nicht mit ihm verständigt . « » Es war ja nicht möglich « , erwiderte Sender , » aber ich glaube nicht , daß sie darüber sehr unglücklich sein wird . « In der Tat , dazu lag nun kaum Grund vor . Mit seinem Gewinn und einem Teil von Malkes Mitgift konnte er wohl auch so ihre Zukunft sichern . Der Vorsteher und seine Frau gingen wieder , aber andere Bekannte traten heran . » Wie lange bleibt Ihr noch hier ? « wurde Malke gefragt . » Ich weiß nicht « , erwiderte sie . » Wie es mein Vater bestimmt . « » Es ist doch ein Unrecht « , dachte er , » daß man ihr noch immer nichts von seinem morgigen Kommen gesagt hat . « Er teilte es ihr halblaut mit . Die Wirkung war eine ganz unerwartete . Sie erbleichte und starrte ihn aus weitgeöffneten Augen erschreckt an . » Um Gotteswillen « , murmelte er , » was haben Sie ? « Sie hatte sich gefaßt . » Was ich habe ? « fragte sie bitter , ja verachtungsvoll . » Ich soll mich wohl noch freuen , daß Sie es wissen und ich nicht ? Ihnen hat es natürlich der Marschallik gesagt ! « » Ja ! « gestand er . » Aber - « Da durchfuhr ihn ein Gedanke : sie glaubte offenbar , der Vater komme , um ihre Verlobung mit Mosche Grün zu feiern . » Jetzt verstehe ich ! « sagte er lächelnd . Freilich konnte er vor Taube nicht offen sprechen , aber es gelang ihm doch wohl , sich ihr verständlich zu machen . » Sie glauben , er kommt , um das - sagen wir das Geschäft , das der Marschallik vermitteln wollte , abzuschließen ? Davon ist keine Rede mehr ! Der Mann , der das Geschäft schließen sollte , hat eingesehen , daß es für ihn nicht passend ist , und ist zurückgetreten . « » Wie ? « rief sie fassungslos vor Freude . » Verstehe ich Sie recht ? « Sie schluchzte auf , griff nach seiner Hand und drückte sie . Ihn durchrieselte es heiß . » Liebe Malke « , murmelte er . » Beruhigen Sie sich ! Niemand wird Sie zwingen ! Sie - Sie werden jenen Mann heiraten , den Sie selbst gewählt haben . « Das ungestüme Glücksgefühl , das ihn durchflutete , machte seine Worte undeutlich , aber sie hatte ihn doch verstanden . » Sender , lieber Sender ! « stieß sie mit glühenden Wangen hervor und preßte seine Hand in ihren beiden . » Sie sind ein edler Mensch , Gott wird es Ihnen lohnen - durch Glück und Ruhm auf Ihrer Laufbahn , die Sie sich erwählt haben . « Sie lächelte ihn durch Tränen an . » Sie kennen mein Geheimnis