wüsten Gesellschaft , die jenseit des Ozeans den Boden für neue Kulturen düngt ? Nimmer , nimmermehr ! Der Port , in welchem ihr verirrtes Kind landen sollte , war ein Friedensport , die Hütte , die ihn bergen sollte , war eine Hütte der Liebe , die Arme , die ihn umfangen und leiten sollten , waren Vaterarme . Kannte die Mutter ihn denn nicht , hieß sie ihn denn nicht ihren Freund , den treuen Mann , der in der Zeit der Drangsal Amt und Heimat verließ , um als Sendbote seines ewigen Herrn das Licht des Heils in das Bereich nachtumschatteter Seelen zu tragen ? Wirkten nicht Weib und Kind , lehrend und pflegend , frohbeglückt an seiner Seite ? Hatte er nicht manchen Jünger aus seiner deutschen Heimat zu gleichem Wirken sich nachgezogen ? Nannten Kirche wie Gelehrtenwelt seinen Namen nicht mit Stolz ? Waren es nicht Festtage in der Familie Joachim von Hartensteins , wenn aus dem Palmentale neue Kunde anlangte von dem Gnadenwunder , das die Gebete und die Opfer heimischer Bekenner in immer weiteren Kreisen falschgerichteter Seelen zeugten ? » Unser Vaterland , die Wiege des Protestantismus , hat sich in einer der erhabensten Aufgaben von seinen Tochtervölkern schmachwürdig überholen lassen . Noch wirken an der Stätte , auf welcher das Heil gezeugt , von welcher es in die Welt hinausgetragen worden ist , die deutschen Sendboten , die es in jene verdunkelte Stätte zurücketragen , unter fremder Ägide . Schon jedoch sind die höchsten und hehrsten Herzen dafür erweckt , die Säumnis einzuholen . Bald wird das Friedenskreuz auf preußischem Banner wehen und unter diesem zweifach heiligen Zeichen der dem Vaterlande verlorene Sohn demselben wiedergewonnen werden . Seine Strafe heißt Liebe dulden und seine Buße Liebe üben lernen ; sein Exil ist der Boden , der jedes Christen teuerste Erdenheimat ist . « Es war eine eingängliche Schilderung , welche nach diesen warmen Worten Professor Hildebrand von dem äußeren und inneren Gedeihen der englischen Missionsstation in Palästina entwarf ; wohl nur darum so eingänglich , um der aufgeregten Mutter eine Pause der Sammlung zu gewähren . Denn weder ihr noch irgendeinem seiner Hörer wurde etwas Unbekanntes mitgeteilt . Leider auch dem nicht , auf welchen jenes Gedeihen eine Heilswirkung üben sollte . Wenn früherhin der Vormund über seines Zöglings Stumpfsinn , ja seinen Abscheu vor vertiefenden Lehrworten geklagt hatte , so war es zweifelhaft , was dem Kindskopfe gründlicher widerstand , ob die Schulexpositionen der alten Heidendichter oder die Berichte der neuen Heidenbekehrer , die ein Hauptthema der Unterhaltung in seinem » Kerker « bildeten . Was fragte der Sausewind Philipp nach den Operationen der Gnade in einer Berbernseele ? was nach den Rudimenten von Sprache und Sage semitischer Völkerbrocken ? Die » Friedenshütte des Palmentales « war ihm nur wiederum ein Gefängnis , in welchem gesungen und gebetet wurde , abgeschieden von allem , was auf Erden lacht und lockt , noch weit einödiger als der Ahnensaal von Werben oder die Bücherklause der Gelehrtenstadt . Während des Professors Vortrag wachte der alte Unband denn auch merkbar in ihm auf ; er warf den Kopf in die Höhe , wollte aufspringen , murrte halb unterdrückte Laute . Da die Mutter aber ihren Arm immer dichter um seinen Hals schlang , ihm die Locken streichelte und in sein Ohr flüsterte : » Still , still , mein Kind , ich verlasse dich nicht , « wurde ein Ausbruch notdürftig gehindert , bis der Redner geendet hatte . Zustimmungssicher überblickte er den Kreis seiner Hörer ; einer nach dem anderen neigte schweigend das Haupt ; nur Lydia stand in sich versunken , und die Matrone erhob sich zu einer Gegenrede von ihrem Platz . Eine Purpurwoge überflog ihr blasses , kindliches Gesicht ; sie zitterte so heftig , daß sie die schlummernde kleine Enkelin , um sie nicht fallen zu lassen , auf ihren Sessel niederlegte und mit beiden Armen den Sohn umklammerte . Sie rang nach einem Wort , war aber so gewohnt , sich schweigend zu fügen , daß sie den Sinn nicht alsobald fand , und den Laut drängte alles , was Angst und Qual heißt , in die Brust zurück . Nach einer erwartungsvollen Pause fragte der alte Freund daher , ob sie gegen das Rettungswerk , welches er nach bestem Wissen und Gewissen , im Einverständnis mit allen den Ihrigen zum Vorschlag gebracht , einen Einwand zu erheben habe . Sie schüttelte das Haupt . » Nein , nein , « preßte sie hervor . » Aber - aber , ich verlasse meinen Sohn nicht , - ich gehe mit , wohin er geht . « Die sanfte Frau sah danach aus , als ob sie zu dieser mütterlichen Heldentat unwiderruflich entschlossen sei . Keiner hatte diesen Zug von Energie je an ihr wahrgenommen . Eine lange Pause entstand . Die richtenden Männer blickten betroffen erst die Matrone , dann sich untereinander an . Wo blieb die Strafe und wo die Buße des verlorenen Sohnes unter diesem Geleit ? Die jungen Töchter warfen sich an der Mutter Herz , entsetzt von der Vorstellung der Entbehrungen und Gefahren , welche das zarte , teuere Leben bedrohten . Auch Martins Augen waren feucht . Er näherte sich der Gruppe , hob sein Töchterchen von dem Sessel in die Höhe und legte es in der Mutter Arm , während er mit dem seinen ihren bebenden Leib umspannte . » Und was soll aus diesem armen Würmchen werden , wenn auch du von ihm gehst , Mama ? « fragte er mit schluchzender Stimme . Die unglückliche Frau taumelte auf ihren Platz zurück . Zum ersten Male entstürzte ein Tränenstrom ihren Augen . Im Arm das schwache , mutterlose Kind , an der Hand den geächteten Sohn , schweiften ihre Blicke von jenem zu diesem und von diesem zu jenem . Welches von beiden liebte sie mehr : das schuldige Kind oder das unschuldige ? Welches von beiden bedurfte der Liebe einer Mutter