mit Jubel aufgenommen : hier ist das erste Hemmnis ; längst wären wir weiter , hätt ' uns nicht ein Hund von einem Goten in den dicksten Sumpf geführt , drin je ein guter Gaul versank . Köstliche Zeit ging uns verloren . Halt ' uns nicht auf ! Leben und Habe ist dir gesichert , und reicher Lohn , wenn du uns führen willst . Eile ist der Sieg . Die Feinde sind betäubt : sie dürfen sich nicht besinnen , bis wir vor Neapolis stehen , ja vor Rom . Johannes sprach Belisar , zu mir , da ich ' s dem Sturmwind nicht befehlen kann , vor mir her durch dieses Land zu fegen , befehl ich ' s dir . Also fort und laßt uns durch - . « Und er spornte sein Pferd . » Sag Belisar , solange Genius Valerius lebt , soll er keinen Fußbreit vorwärts in Italien . Zurück , ihr Räuber ! « - » Verrückter Mensch ! du hältst es mit den Goten gegen uns ? « - » Mit der Hölle - wenn gegen euch . « Der Führer warf nochmals prüfende Blicke nach rechts und links : » Höre « , sprach er , » du kannst uns hier wirklich eine Weile aufhalten . Nicht lang . Weichst du , so sollst du leben . Weichst du nicht , so laß ichdich erst schinden und dann pfählen ! « Und er hob die Fackel , nach einer Blöße spähend . » Zurück , « rief Valerius . » Schieß ' , Freund ! « Und eine Sehne klirrte , und ein Pfeil schlug an den Helm des Reiters . » Warte ! « rief dieser und spornte sein Tier zurück . » Absitzen , « befahl er , » alle Mann ! « Aber die Hunnen trennten sich nicht gern von ihren Rossen . » Wie , Herr ? absitzen ! « fragte einer der nächsten . Da schlug ihm Johannes mit der Faust ins Gesicht . Der Mann rührte sich nicht . » Absitzen ! « donnerte er noch mal ; » wollt ihr zu Pferde in das Mauseloch schlüpfen ? « Und er selbst schwang sich aus dem Sattel : » Sechs steigen auf die Bäume und schießen von oben . Sechs legen sich auf die Erde , kriechen an den Seiten der Straße vor und schießen im Liegen . Zehn schießen stehend , auf Brusthöhe . Zehn hüten die Pferde ; die andern zwanzig folgen mir mit dem Speer , sowie die Sehnen geschwirrt . Vorwärts . « Und er gab die Fackel ab und ergriff eine Lanze . Während die Hunnen seinen Befehl vollzogen , musterte Johannes noch einmal den Paß . » Ergebt euch ! « rief er . - » Kommt an , « riefen die Goten . Da winkte Johannes und zwanzig Pfeile schwirrten zugleich . Ein Wehschrei und der vorderste Gote zur Rechten fiel ; einer der Schützen auf den Bäumen hatte ihn in die Stirn getroffen . Rasch sprang Valerius mit dem vorgehaltenen Schild an seine Stelle . Er kam gerade recht , den wütenden Anprall des anstürmenden Johannes aufzuhalten , der mit der Lanze in die Lücke rannte . Er fing den Lanzenstoß mit dem Schilde und schlug nach dem Byzantiner , der nahe vor dem Eingang zurückprallte , strauchelte und niederfiel ; die Hunnen hinter ihm wichen zurück . Da konnte sich ' s der Gote neben Valerius nicht versagen , den feindlichen Führer unschädlich zu machen : er sprang mit gezücktem Speer aus dem Engpaß einen Schritt vorwärts . Aber das hatte Johannes gewollt : blitzschnell hatte er sich aufgerafft , den überraschten Goten von der Straßenwand zur Rechten des Felsenpasses hinabgestoßen , und im selben Augenblick stand er an der rechten , schildlosen Seite des Valerius , der die wieder vordringenden Hunnen abwehrte , und stieß diesem mit aller Kraft das lange Persermesser in die Weichen . Valerius brach zusammen : aber es gelang den drei hinter ihm stehenden Goten , Johannes , der schon in das Innere des Passes gedrungen war , mit ihren Schildschnäbeln wieder zurück- und hinauszustoßen . Er ging zurück , einen neuen Pfeilregen zu befehlen . Schweigend deckten die beiden Goten wieder die Mündung , der dritte hielt den blutenden Valerius in seinen Armen . Da stürzte die Wache von der Rückseite in den Engpaß : » Das Schiff ! Herr das Schiff ! sie sind gelandet : sie fassen uns im Rücken ! Flieht , wir wollen euch tragen - ein Versteck in den Felsen . - « » Nein , « sprach Valerius , sich aufrichtend , » hier will ich sterben ; stemme mein Schwert gegen die Wand und - « Aber da schmetterte von der Rückseite her laut der Ruf des gotischen Heerhorns : Fackeln blitzten , und eine Schar von dreißig Goten stürmte in den Paß : Totila an ihrer Spitze : sein erster Blick fiel auf Valerius : » Zu spät , zu spät ! « rief er schmerzlich . » Aber folgt mir ! Rache ! hinaus ! « Und wütend brach er mit seinem speeretragenden Fußvolk aus dem Paß . Und schrecklich war der Zusammenstoß auf der schmalen Straße zwischen Felsen und Meer . Die Fackeln erloschen in dem Getümmel , und der anbrechende Morgen gab nur ein graues Licht . Die Hunnen , obwohl an Zahl den kühnen Angreifern überlegen , waren durch den plötzlichen Ausfall völlig überrascht : sie glaubten , ein ganzes Heer der Goten sei im Anmarsch : sie eilten , ihre Rosse zu gewinnen und zu entfliehen ; aber die Goten erreichten mit ihnen zugleich die Stelle , wo die ledigen Tiere hielten : und in wirrem Knäuel stürzte Mann und Roß die Felsen hinab . Umsonst hieb Johannes selbst auf seine fliehenden Leute ein : ihr Schwall warf ihn zu Boden , er raffte sich wieder auf und sprang den nächsten Goten an . Aber er