Charlotte ! Gott sei Dank , daß man dies griechische , römische und ägyptische Kauderwelsch nicht mehr zu radebrechen braucht - es ist einem sauer genug geworden ! « Er fuhr mit beiden Händen über die Tasten und erging sich in den brillantesten Läufern , während mir der Herzschlag stockte vor Bestürzung . - » Und in dem Augenblick , wo Ihr Papa im Sattel wankt und bügellos wird , erzählen Sie auch noch mit köstlicher Naivetät , daß er schnurstracks von den Juifs abstamme - das bricht ihm vollends das Genick ! « » Ja , das war eine kleine Dummheit , nehmen Sie mir ' s nicht übel ! « schalt Charlotte und legte ein Notenheft auf das Pult des Flügels . » Ich verlange nicht , daß Sie geradezu lügen sollen , ich thue es ja auch nicht - aber in solchen Fällen hält man sich an die Mittelstraße - man schweigt . « Dagobert begann die Introduktion und gleich darauf schlug Charlottens mächtige Stimme gegen die Wände . Was war geschehen ? Es hatte alles so dunkel geklungen , was der schöne Tankred in nachlässig spöttischem Ton gesprochen und mit allen möglichen Läufern und Trillern auf dem Flügel begleitet hatte . Mit unsäglicher Bitterkeit sah ich nach dem Elenden hin , - » Archäologieschwindel « hatte er das Wirken meines Vaters genannt , er , der sich als unterwürfiger » Famulus « an ihn herangedrängt und ihm oft genug beschwerlich gefallen war ; wie manchmal hatte ich ihn über den zudringlichen , verständnislosen Störer klagen hören ! ... So viel begriff ich , die Stellung meines Vaters bei Hofe war erschüttert , und nun wandte sich die feige Meute , die ihn einst umschmeichelt , kläffend gegen den Stürzenden . Die Prinzessin war noch nie so liebevoll und gütig gegen mich gewesen , als an diesem Abend ; und doch konnte ich mich augenblicklich nicht überwinden , ihr wieder nahe zu kommen . Ich schlich in den anstoßenden Salon und setzte mich in eine dunkle Ecke , während Charlotte mit schmetternder Stimme weiter sang ... Von meinem Platz aus konnte ich den Theetisch sehr gut übersehen . Die Prinzessin saß ein wenig seitwärts unter Lothars Bild , jedenfalls nicht nach ihrem Wunsche , denn ich sah , wie sie sich verstohlen bemühte , einen vollen Anblick des Porträts zu gewinnen . Ihr Nachbar zur Linken war Herr Claudius . Ein einziger Blick auf dieses edle , ruhige Gesicht besänftigte mein grollendes , geängstigtes Herz ... Welch ein Sonnenglanz lag heute auf seiner Stirn ! ... Der prachtvolle Soldatenkopf mit dem Blick voll Seele über ihm , vielleicht war er schöner in den Linien , überwältigender im feurigen Ausdruck - aber was hatte ihm all sein herausfordernder Soldatenmut genützt ? Den Kampf mit dem Leben hatte er doch nicht aufzunehmen vermocht - der frevelhafte Selbstzerstörer war untergegangen , während der stillgelassene Mann dort das halbentrissene Steuer mit einem kräftigen Aufraffen wieder erfaßt und sich selbst gerettet hatte ... » Sie haben eine schöne Stimme , Fräulein Claudius , « sagte die Prinzessin , als Charlotte nach beendigtem Gesang wieder an den Theetisch trat . » Besonders in der Mittellage erinnert sie mich lebhaft an den Mezzosopran meiner Schwester Sidonie ... Auch Ihr lebendig feuriger Vortrag mahnt mich an längstvergangene Zeiten - meine Schwester zog rauschende , wildoriginelle Weisen dem einfachen elegischen Liede vor . « » Wenn Eure Hoheit gnädigst erlauben wollen , dann möchte ich eine solche wildoriginelle Weise singen , « versetzte Charlotte rasch . » Ich liebe die Tarantella - sie berauscht mich ... Già la luna - « » Ich möchte dich bitten , die Tarantella nicht zu singen , Charlotte , « unterbrach sie Herr Claudius ruhig ernst - seine Stimme bebte nicht , aber eine tiefe Blässe bedeckte sein Gesicht , und die Brauen falteten sich finster und drohend . » Sie haben recht , Herr Claudius , « sagte die Prinzessin lebhaft . » Ich teile Ihre Antipathie . Diese Tarantella grassierte förmlich zu meiner Zeit - sie war das Paradepferd aller Sängerinnen von Fach , und auch Sidonie sang sie zu meinem Verdruß leidenschaftlich gern . Mir ist sie zu bacchantisch wild . « Sie schob ihre Tasse zurück und erhob sich . » Ich meine , wir gehen jetzt ein wenig auf Entdeckungen aus , « sagte sie lächelnd . » Ich will mir einmal recht gründlich diese wundervoll altertümliche Einrichtung ansehen - ist mir doch , als läse ich in einem uralten Buche , so oft ich den Blick erhebe ... Herr von Wismar , sehen Sie dort den prachtvollen Hirschkopf ? « - Sie deutete nach dem letzten Zimmer der langen Flucht . - » Das ist etwas für Ihr Weidmannsherz ! « Der Kammerherr wirbelte davon und die Hofdame desgleichen - Ihre Hoheit wollte ja allein sein ... In diesem Augenblick wandte Charlotte den Kopf , so daß ich ihr voll in das Gesicht sehen konnte ; beim Anblick dieser gespannten Züge , dieser flackernden Unruhe und Leidenschaft in den Augen , sagte ich mir sofort , daß das junge Mädchen an diesem Abend entschlossen auf ihr Ziel loszuschreiten gedenke . Jetzt freilich folgte sie an der Seite ihres Bruders pflichtschuldigst den zwei Hofschranzen nach dem von fürstlichem Finger gebieterisch bezeichneten Hirschkopf , während die Prinzessin allein in dem an den Salon stoßenden kleinen Zimmer zurückblieb und anscheinend mit großem Interesse die Leidensgeschichte der Genoveva auf der farbenprächtigen alten Wolltapete betrachtete . » Wissen Sie nicht , wo Fräulein von Sassen geblieben ist ? « fragte Herr Claudius hastig Fräulein Fliedner , die eben in das Zimmer eintreten wollte , wo ich mich aufhielt . » Hier bin ich , Herr Claudius , « sagte ich , mich erhebend . » Ach , meine kleine Heldin ! « rief er und trat rasch auf mich zu , ohne zu berücksichtigen , daß anderen dieses ungewohnte Feuer in Stimme und Bewegungen auffallen müsse ... Fräulein Fliedner