namentlich das der Wirthin , wurden bleich . » Unmöglich ! Woher wissen Sie das ? « Die Wangen der Gräfin färbte eine dunkle Röthe . » Das Woher ist mein Geheimniß . Ich kann Sie jedoch heilig versichern , daß dem so ist . « » Aber wenn die Polizei eine Ahnung hätte , wurde man bereits eingeschritten sein . « » Nicht die Regierung ist davon unterrichtet , wenigstens zur Zeit noch nicht , - andere Personen . Ich glaube , daß wir der Gefahr begegnen werden , wenn wir die heutige Zusammenkunft hier die letzte sein lassen . Ich reise in den nächsten Tagen und Frau von Czezani braucht nur die Empfangsabende aufzuheben und mir zu folgen . « » Aber so geben Sie uns doch einen Fingerzeig , damit wir dem Verräther auf die Spur kommen können , « sagte der Abbé . Der Oberst zog die schwarzen Brauen zusammen . Der scharfe Zug um seinen Mund zeigte entschlossene Härte und Grausamkeit . » Der Tod muß nothwendig seinen Mund verschließen . « - Ein leises kurzes Aechzen scholl durch das Gemach - Alle sahen sich erschrocken und fragend an - dann schüttelte Jeder verneinend den Kopf . Die Augen liefen umher , gleich als könnten sie entdecken , woher der Laut gekommen man lauschte nach den Fenstern - - Da plötzlich wies der Abbé stumm mit dem Finger nach dem Kamin . Eine hölzerne Vorsatzthür verdeckte das Innere . Das scharfe Auge des Priesters hatte eine kaum merkliche Bewegung des Holzes erfaßt . Wie ein Tiger sprang der Oberst auf den Ort los und riß mit einem Griff die Thür heraus - - im Innern des Kamins hockte zusammengekrümmt ein Mensch , mit bleichem , erschrockenem Gesicht , in Bedientenlivree . Die Hand des Grafen riß ihn heraus , mitten in ' s Zimmer . Dort fiel die Jammergestalt auf die Knie und streckte stehend die gefaltenen Hände empor - die Zunge schien ihm vor Schreck und Angst den Dienst zu versagen . » Johann - mein Diener ! « Der Oberst erinnerte sich dessen , was er vorhin zufällig von dem Ausbleiben des Menschen gehört . » Wie kommst Du hierher ? « » Ach , gnädige Frau , verzeihen Sie mir , « jammerte der Elende . » Bei allen Heiligen im Himmel , ich kam zufällig herein und versteckte mich , wie ich die Herren kommen hörte . « Jeder fühlte , daß der Mensch log , - daß er der Spion war , welcher sie verrieth . Die beiden Damen zitterten und waren leichenblaß . » Das lügst Du , Bursche ! « sagte der Oberst mit kalter Ruhe . » Zunächst wollen wir Dir ein Mal etwas näher auf den Zahn fühlen und Deine Geständnisse hören , zuerst uns aber Deiner versichern . Baron , reichen Sie mir den Shawl dort her ! « » Gnädige Frau - Sie werden mich doch nicht ermorden lassen ! - Ich will ja Alles gestehen ! - Zu Hil ... « Die feste Hand des alten Ungars preßte sich auf den Mund des Elenden , daß der Ruf in seiner Kehle erstickte . Zugleich schnürte der Oberst ihm mit Hilfe des Abbé den Shawl um Arme und Leib . Dann zog er aus der Brusttasche ein feines glänzendes Stilet , dessen Klinge er vor den starrenden Augen des Unglücklicken auf dem Nagel des Daums probirte . Gräfin Helene stürzte auf ihn zu und fiel ihm in den Arm . » Allmächtiger Gott , Sie werden den Menschen doch nicht morden wollen ? « » Wenn es nöthig ist , schöne Gräfin , warum nicht ? Jeder ist sich selbst der Nächste . Aber beruhigen Sie sich , dies Instrument soll ihn nur ein Wenig schrecken und die Wahrheit an ' s Licht bringen . Das ist jedoch keine Scene für Damennerven und ich bitte Sie , sich zu entfernen . « » Nicht eher , als bis Sie mir Ihr Wort geben , kein Blut zu vergießen ! « » Auf mein Ehrenwort , - es soll kein Blut vergossen werden ! Baron Riepére , ich sehe Sie zittern , wie diese Damen ; reichen Sie der Frau Gräfin den Arm und führen Sie dieselbe zur Gesellschaft . - Ich bitte , nehmen Sie sich zusammen ; unser Aller Freiheit und Leben steht auf dem Spiel . « Der Banquier beeilte sich , dem halben Befehl Folge zu leisten ; er war selbst so bleich , wie der ertappte Spion . Als der Graf Frau von Czezani zur Thür geleitete , flüsterte er ihr zu : » Schicken Sie mir sogleich Sta Luzia hierher und bringen Sie ihn selbst bis an die Thür . « - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - Nach einer kurzen Zeit kehrte die Dame zurück mit dem Pseudo-Marchese , den der Oberst in das Zimmer schob , dessen Thür er wieder schloß . » Merken Sie auf und fassen Sie sich , « sagte er zu der Zitternden . » Wie ich vorhin hörte , weiß keiner Ihrer andern Leute , daß der Diener bereits zurückgekehrt ist ? « » Niemand hat ihn gesehen ; sie schalten noch vorhin auf seine Saumseligkeit . « » Wo schläft der Mensch ? « » Mit dem Kutscher zusammen über den Ställen . « » Wenn ich nicht in der Lokalität irre , so führt am Eingang des Gewächshauses eine dunkle Treppe nach dem obern Stock . Läuft diese bis zum Boden und sind die Thüren offen ? « » Ich glaube ja . « » Dann gehen Sie zur Gesellschaft und suchen Sie den Diener und das Mädchen in den Zimmern zu beschäftigen . Hüten Sie die Gräfin ; bedenken Sie , Freundin , es geht um Tod und Leben . « Sie versprach Alles und eilte davon .