arme Frau . » Ja wohl , Madame , ja wohl , « stimmte ihr mit wehmüthigem Kopfnicken der Alte bei , - » an diesem und den anderen westlichen Strömen Tausende - aber es giebt auch böse Menschen . Nicht der Strom allein reißt die zahlreichen Opfer in seine Tiefe . « » So haben auch Sie schon von jenen Fürchterlichen gehört , die hier auf dem Mississippi ihr Wesen treiben sollen ? « flüsterte Mrs. Everett erschreckt und ängstlich - » vielleicht wissen Sie etwas Näheres über ihr Bestehen ? « » Ich verstehe nicht recht , wen Sie meinen , Madame , « sagte Edgeworth . » Sie haben in Helena gehört , daß mein Bräutigam vor kurzer Zeit im Fluß verunglückte ? « frug die Frau dagegen . » Ja , - Mrs. Smart sprach davon . « » Man sagt , das Boot sei auf einen Snag gerannt . « » Das ist wenigstens das Wahrscheinlichste . - Du lieber Gott , so mancher arme Bootsmann hat ja schon auf solche Art seinen Tod gefunden . « » Ich glaube es nicht , « - flüsterte Mrs. Everett , - aber noch viel leiser als vorher . » Was ? « frug Edgeworth erstaunt . » Daß Holk ' s Boot auf natürliche Weise untergegangen sei , « erwiderte die junge Frau , wie früher flüsternd , - » ich habe einen fürchterlichen Verdacht , und will eben nach Victoria ziehen , wo sich ein Bruder von mir , ein wackerer Advocat , niedergelassen hat . Der soll sehen , ob er die Thäter nicht aufspüren kann . « » Wäre aber da nicht Holk ' s Sohn , der , wie ich höre , des Verstorbenen Land so schnell verauctioniren ließ , eine viel passendere Person gewesen ? « meinte der alte Mann ; » ich weiß doch nicht , ob eine Frau im Stande sein sollte , gegen dieses Volk aufzutreten - wenn es nämlich wirklich existirte . « » Holk hatte gar keinen Sohn , « fuhr Mrs. Everett noch eben so leise als früher fort . - » Mein Leben setze ich zum Pfande , daß jener Mann , der sich für seinen Sohn ausgab , ein falsches Spiel spielte . Ich habe oft - oft mit dem armen Holk über seine Familie gesprochen , und er verbarg mir nichts . Ach , wie manchmal hat er mir versichert , er stehe ganz allein in der Welt , und habe nur mich , auf die er sein künftiges Lebensglück baue . Hätte er den Sohn verleugnen sollen ? Nie ! « » Hm ! « murmelte Edgeworth und schaute eine ganze Weile sinnend vor sich nieder - er gedachte dessen , was ihm Smart noch vor seiner Abfahrt gesagt hatte . - Unwillkürlich schweifte dabei sein Blick nach den beiden Männern hinüber , die jetzt in sehr angelegentlichem Gespräch begriffen schienen , - » hm - ich wollte , Tom wäre hier . Weiß auch der Henker , weshalb ich den Jungen allein voranfahren ließ . Hör ' einmal , Bob-Roy « - und er wandte sich damit zu Einem der Bootsleute , der ihm am nächsten stand , und zwar an denselben , der schon früher den Streit mit dem Steuermann gehabt , - » was hältst Du von dem Nebel ? Du bist doch auch nicht das erste Mal auf dem Mississippi . « » Ich halte davon , daß wir sobald als möglich irgendwo an Land laufen oder den Nothanker über Bord lassen , « sagte der Mann unwillig , - » hier so in den Nebel hineinzusegeln , ist wahre Tollkühnheit . - Wenn uns ein Dampfboot begegnet , sind wir verloren , und begegnet uns keins , so bleibt uns doch noch immer die ziemlich sichere Aussicht , irgendwo fest zu rennen . Wenn ich ein Boot zu befehligen hätte , so wüßte ich so viel , daß es bei solchem Nebel lieber Mississippisand als Mississippiwasser unter sich haben sollte - obgleich beides noch Manches zu wünschen übrig läßt . « » Also Ihr meint , wenn der Nebel dichter würde , sollte ich beilegen ? « » Gewiß meine ich das , wenn Ihr mich denn einmal drum fragt , « sagte der Rudermann , » ' s ist mir ohnedies ein unheimliches Gefühl , so gar nicht zu sehen , wohin man fährt , und dann dem Burschen da - « und er wies rückwärts über die Schulter mit dem Daumen nach Bill hin - » anvertraut zu sein . « Edgeworth folgte der Bewegung mit den Augen , brach aber jetzt , als Blackfoot langsam auf ihn zuschritt und bald darauf neben ihm Platz nahm , das Gespräch mit dem Mann ab . » Es wird trüb ' ! « sagte der , während er dabei den Strom hinabdeutete , wo die Nebelmauer höher und höher zu steigen schien , - » es wird verdammt trüb ' . - Wir können froh sein , daß wir einen so guten Lootsen an Bord haben . « » Ja , ja , « erwiderte Edgeworth und blickte unruhig umher , » es sieht bös dort unten aus - dauern diese Mississippi-Nebel lange ? « » Sehr verschieden , Sir , - sehr verschieden - manchmal treibt sie ein leichter Abendwind wie gar nichts vor sich hin , manchmal aber liegen sie so zäh auf dem Strom , als ob sie von Gummi elasticum wären und immer weiter und weiter sich ausbreiteten , je mehr der Wind daran zerrte und zöge . - Wahrscheinlich wird ' s aber , wenn der Mond aufgeht , besser ; jedenfalls können wir noch ein oder zwei Stündchen ruhig fortfahren , bis wir einmal in die Nähe von Dreiundsechzig kommen . - Dort pflegen die Boote gewöhnlich beizulegen . « » So ? Also nachher rathet Ihr mir selbst , das Boot irgendwo zu befestigen ? Ich hatte Lust ,