einem Jungen ! Er hat doch bestellen sollen : erst um Zwölf . « » So laß doch , Mutter , « lächelte Marion , leise mit dem Finger den feuchten verrätherischen Fleck von den Wimpern wischend - » die beiden Männer nehmen das nicht so genau , es sind ja gute Freunde vom Vater ; Sam hat sie sicher schon unterwegs getroffen . « Es war übrigens hierbei auch weiter nichts zu thun ; Mrs. Roberts ordnete nur noch in aller Geschwindigkeit ihre , wie sie glaubte , etwas verschobene Haube vor dem kleinen Spiegelglas , strich sich die Schürze glatt und trat dann den beiden Gästen , wenn auch mit noch von der Arbeit ein wenig erhitztem Gesicht , freundlich und herzlich entgegen . » Willkommen , Mr. Harper , willkommen als von den Todten auferstanden ! « sagte sie , diesem die Hand reichend . - » Nur herein , Gentlemen , mein Mann wird gleich wieder zu Hause sein , er will blos einmal nach ein paar Kühen sehen , die lange nicht zum Melken nach Hause gekommen sind . - Nur näher , Mr. Bahrens , wenn ich auch noch nicht ganz in Ordnung bin . « » Madame Roberts , « sagte dieser lachend , » ich dränge mich heute ungeladen ein , erfuhr aber erst , daß Sie Gäste hätten , als ich schon auf dem Wege war . « » Ich glaubte Sie mit bei der Regulatorenversammlung , « antwortete Mrs. Roberts , » sonst hätt ' ich schon lange zu Ihnen hinübergeschickt - aber nur herein , vor der Thür machen wir das Alles nicht ab . « Die beiden Männer folgten der Einladung , und Harper , zwar noch immer sehr blaß und angegriffen , aber doch mit dem ganzen früheren gemüthlichen Wesen , das ihm gerad ' so viele Freunde in der Ansiedelung erworben , mußte sich nun vor allen Dingen niedersetzen , einen Becher des für ihn ganz apart aus Honig und Früchten bereiteten Getränkes zur Stärkung zu sich nehmen und dann erzählen , wie es ihm in seiner Krankheit gegangen , wer ihn Alles gepflegt , was er für Arzeneien genommen und wie er wieder besser geworden sei . Er willfahrte auch mit der freundlichsten Bereitwilligkeit von der Welt dem Allen und rühmte besonders seinen Neffen und seine drei Nachbarn , Wilson , Cook und Roberts , die sich sehr verdient um ihn gemacht hätten . » Selbst Bahrens , « fuhr er , diesem die Hand hinüberreichend , fort , » hat sein Maisfeld verlassen und ist auf ein paar Tage zu mir herübergekommen . Sie haben mich Alle lieb , was kann ich denn hier im Walde mehr verlangen ? « Das Gespräch wandte sich jetzt auf die ihnen zunächst liegenden Gegenstände , das heißt alle mögliche Arten von Vegetabilien und andere Eßwaaren , die theils schon auf dem Feuer brodelten , theils noch der weiteren Verwendung harrend auf einem kleinen Seitentische aufgeschichtet standen , während Mrs. Roberts ein scharfes Messer heraussuchte und ihre Absicht kundthat , in den Garten zu gehen , um etwas Salat zu holen . Bahrens , der ihr indessen schon einige außerordentlich wunderbare Begebenheiten von fabelhaft großen Spargeln und märchenhaften Kohlköpfen erzählt hatte , bestand darauf , sie zu begleiten , und Harper blieb mit der Jungfrau allein im Hause zurück . Marion hatte sich schon den ganzen Morgen danach gesehnt , mit Harper ein paar Minuten allein über den fernen Freund zu sprechen . War er ja doch der Einzige , zu dem sie sprechen durfte . Als dieser Wunsch aber wirklich erfüllt war , schien es , als ob ihr alles Herzblut hinaufströmte nach Gesicht und Schläfen . Die Zunge klebte ihr am Gaumen und sie konnte keinen Laut hervorbringen . Auch Harper schwieg , doch dachten Beide sicherlich nur an den einen Gegenstand , fürchteten aber , etwas für Beide so Schmerzliches zu berühren und konnten es doch nicht über ' s Herz bringen , ein anderes , gleichgültiges Gespräch anzuknüpfen . Da brach endlich Harper das peinlich werdende Schweigen und sagte , dem jungen Mädchen mit wehmüthig freundlichem Ausdruck die Hand hinüberreichend : » Wie geht es Ihnen , Marion ? Gut , hoff ' ich , nicht wahr ? Das ist recht . - Seien Sie ein braves , starkes Kind - es freut mich - freut mich herzlich , Sie so wohl und - und zufrieden zu finden . - Mr. Rowson , « fuhr er dann fort , als ihm Marion lautlos die Hand gereicht hatte - » Mr. Rowson ist ein sehr wackerer Mann und wird Sie schon so glücklich machen , als Sie es verdienen . - Der - der Junge ist doch ein Sausewind , und - sehen Sie , es ist vielleicht viel besser so - Er ist jetzt mit bei den Regulatoren , « erzählte er , ihren fragenden Blick verstehend , weiter , » will aber nur sehen , ob er nicht die wirklichen Mörder herausbekommen kann . - Pest und Gift ! - es müßte eine Wonne sein , die Kerle hängen zu sehen . « » Und er ist nicht schuldig - nicht wahr ? « frug das Mädchen mit bittendem Blick . » Schuldig ? « fuhr Harper in seinem Stuhl auf - » schuldig ? Ist da noch Einer , der ihn für schuldig hält ? - Nein , Sie nicht , « sagte er dann , die weiße Hand , die er nicht wieder losgelassen , liebkosend streichelnd , » Sie gewiß nicht , aber auch andere Leute sollen das nicht mehr . Ich selbst freilich glaubte es einmal ; ich kannte sein schnell aufloderndes Blut . Das geraubte Geld machte mich aber gleich stutzig , und später erst fand es sich dann , daß er an jenem Tage seine Moccasins getragen , und die Spuren waren beide von Stiefeln oder Schuhen . Nein - er hat keine Schuld an jenem Blute