obwohl ein verbotenes , sei , so brüsteten sie sich gern mit ihren Thaten und lebten , wie dies bereits angedeutet worden ist , mit dem armen Volk auf vertrautem Fuß . Ihr sie beherrschender und mit entschiedener Geistesüberlegenheit leitender Anführer hatte ihnen , ob aus Ueberlegung oder weil er sich größeren Erfolg davon versprach , mit leichter Mühe eingeredet , daß sie weiter nichts wollten , als das entsetzliche Unrecht der herrschenden Besitzer ausgleichen . Deshalb ward nach jeder glücklich vollführten Beraubung eines Reichen der zehnte Theil des geraubten Gutes in irgend einem Gotteskasten niedergelegt , wo es der Armuth wenigstens zu Gute kommen konnte . Der Rest ward unter sämmtliche Räuber gleich vertheilt . Johannes selbst duldete nicht einmal , daß ihm ein Mehr von der Beute zufiel . Dagegen gestattete er den Vorschlag eines willkürlichen Geschenkes von Seiten der Bande , das ihm zu Anfange jeden Vierteljahres überreicht ward . So bestand unter dieser Gesellschaft eine Verfassung , die in freilich sehr roher Gestaltung und vielleicht ohne daß irgend einer derselben darüber nachgedacht hatte , die Idee einer möglich gleichen Vertheiluug des Vermögens wie der Arbeit zu verwirklichen suchte . Als man annehmen durfte , daß die unter dem Grafen stehenden Leibeigenen zum größten Theile auf der Waldblöße versammelt waren , erhob sich der Fürst der Haide und winkte den Maulwurffänger nebst seinen Gefährten zu sich . » Euch bin ich Dank schuldig , wackerer Mann , « sagte der Räuber , dem schlichten Manne aus dem Volke die Hand schüttelnd . » Ihr seid nicht müßig gewesen , wie mich diese zahlreiche Versammlung lehrt , und so wäre es nun wohl an der Zeit , vom Warten zum Handeln überzugehen . - Wo ist Jan Sloboda ? « » Hier ist der unglückliche Vater , « versetzte der Wende vortretend und seinen Hut lüftend . Johannes sah den riesenstarken Mann eine geraume Zeit mit seltsamen Blicken an , dann sagte er mit einer Stimme , in der schmerzliche Wehmuth nachzitterte : » Ihr kennt Fräulein Herta ? « » Sie war die Wohlthäterin meiner Tochter ! Möchte sie noch recht viele sonnige Tage erleben recht glücklich werden , wie sie ' s verdient ! Ja , Herr , meine armen Augen tragen ihr Bild immer mit sich herum . « » Wollt Ihr mir zur Seite bleiben , um im Fall der Noth das Fäulein aus Magnus ' Händen zu befreien ? « » Ich werde Euch nicht verlassen , bis der Engel der Armen in Sicherheit ist . « » Und ich trenne mich nicht von Euch ! « rief Clemens . » Auf diesen meinen Armen will ich sie trockenen Fadens über den See in die Haide tragen ! « » Dann gehe auch ich mit , « sagte Ehrhold . » Haideröschen bedarf heut keines männlichen Schutzes . « » Und was gedenkt unser wackerer Freund zu thun ? « wandte sich der Räuber an Heinrich . » Gebt mir keinen Auftrag , wenn Ihr mich lieb habt , « versetzte der Maulwurffänger . » Mit dem Pariren hab ' ich mein Lebtage nichts anzufangen gewußt . Wenn Ihr mir aber erlauben wollt , nach meinem Gusto unter Euch allen herumzufahren , wie das Gewürm , dem ich nachspüre , so kann ich manchen Nutzen stiften . Ein Raufbold oder Kriegsheld bin ich meines Wissens nicht . Die Courage sitzt bei mir mehr in den Augen als in den Händen , obwohl ich als junger Bursche meine Tachteln1 zuweilen mit gutem Erfolge ausgetheilt habe . - Besser jedoch ist es , Ihr überlaßt mir in dieser Nacht die Wahl meiner Thätigkeit selbst . Faullenzen werd ' ich meiner Seele nicht , sonst wär ' ich lieber gleich hinter ' m Ofen sitzen geblieben ! « Johannes fügte sich ohne Weiteres in Heinrichs Bedingungen und kehrte sich nunmehr zu seinen Vasallen . » Waldbrüder , « redete er sie an . » Heut bei Sonnenuntergang erfuhrt Ihr von mir , welche Verbrechen der Graf Magnus von Boberstein an der wehrlosen Unschuld verübt hat . Ihr wißt , wen zu rächen ich Euch versammelt habe , weshalb diese Schaar rechtlos unterdrückter Männer zu uns gestoßen ist ! Es soll heut Nacht ein Anfang gemacht werden mit Bestrafung herrischer Bosheit , und schützt uns der Vater der Nacht und der Geist gerechter Vergeltung , dessen Stimme an mich ergangen ist , so wird unsere Rache eine segenreiche sein . Nur keine Frevelthat ! Keinen Mord ! An unsern Händen darf kein Tropfen Menschenblut kleben . Wir sind die Schergen der Nemesis , die unsichtbar über uns waltet . Wo wir in ihrem Namen auftreten , da geschieht es zur Herbeiführung eines besseren Zustandes auf Erden . Schwört , daß sich Keiner frevelnd vergehen , Keiner etwas Anderes thun will , als was ich ihm befehle ! « Die Räuber schworen ohne Zaudern . » Zwanzig von Euch , die zuletzt in unsern Bund getreten sind , bleiben zurück , um die Frauen zu schützen , « fuhr Johannes fort . » Ihr erwartet uns , was auch geschehen mag , an der Streu , wo wir jüngst übernachteten , bis ich das Zeichen gebe . « Ohne Murren traten zwanzig der Räuber zurück , die Uebrigen warfen ihre Büchsen über die Schultern und ordneten sich in Reihe und Glied . » Zündet einige Kienfackeln an ! « befahl der Räuber , » und haltet die Wergballen bereit . « Blitzschnell lohten die harzigen Brände in dem niedergebrannten Kohlenstoße auf . » Folgt mir in tiefstem Schweigen ! « rief Johannes und schritt , umgeben von den drei Wenden und Heinrich , über die Lichtung dem Walde zu , in dem nach einer Viertelstunde die Kienfackeln wie funkelnde Leuchtkäfer verschwanden . Hinter den Räubern in dicht gedrängten Schaaren folgten die Leibeigenen , ihre Angehörigen dem Schutz der vereideten Söhne der Haide überlassend . Fußnoten 1 Ohrfeigen . Sechstes Kapitel . Der Haidebrand . Auf Boberstein trafen an