ein so ungewohntes Leben ankam , wie unwohl es ihm in unserer Gesellschaft war und daß er körperlich zusehends abnahm . Das konnte auch kaum anders sein , denn nach dem Zeugnis des Meisters tat er immer weit über seine Kräfte und man mußte ihn oft mit Gewalt abhalten . « Hier decke er die Hände des Toten auf , wie sie von grober Arbeit gehärtet und zerrissen waren . - Jetzt öffnete sich die Türe und ein hagerer Mann mit edlem Anstande trat herein , vor welchem sich der Goldarbeiter ehrerbietig zurückzog und dessen stille Verbeugung Nolten ebenso schweigend erwiderte . Er hielt den Fremden für eine offizielle Person , bis Perse ihm beiseite den Präsidenten von K * nannte , den keine amtliche Verrichtung hieher geführt haben könne . So stand man eine Zeitlang ohne weitere Erklärung umeinander und jeder schien die Leiche nur in seinem eignen Sinne zu betrachten . » Ihr Schmerz sagt mir « , nahm der Präsident das Wort , nachdem Perse sich entferne hatte , » wie nahe Ihnen dieser teure Mann im Leben müsse gestanden haben . Ich kann mich eines näheren Verhältnisses zu ihm nicht rühmen , doch ist meine Teilnahme an diesem ungeheuren Fall so wahr und innig , daß ich nicht fürchten darf , es möchte Ihnen meine Gegenware - « » O seien Sie mir willkommen ! « rief der Maler , durch eine so unverhoffte Annäherung in tiefster Seele erquicke , » ich bin hier fremd , ich suche Mitgefühl - und ach , wie rühre , wie überrascht es mich , solch eine Stimme und aus solchem Munde hier in diesem Winkel zu vernehmen , den der Unglückliche nicht dunkel genug wählen konnte , um sich und seinen ganzen Wert und alle Lieb und Treue , die er andern schuldig war , auf immer zu vergraben . « Des Präsidenten Auge hing einige Sekunden schweigend an Theobalds Gesicht und kehrte dann nachdenklich zu dem Toten zurück . » Ist ' s möglich ? « sprach er endlich , » seh ich hier die Reste eines Mannes , der eine Welt voll Scherz und Lust in sich bewegte und zauberhelle Frühlingsgärten der Phantasie sinnvoll vor uns entfaltete ! Ach , wenn ein Geist , den doch der Genius der Kunst mit treuem Flügel über all die kleine Not des Lebens wegzuheben schien , so frühe schon ein ekles Auge auf dieses Treiben werfen kann , was bleibt alsdann so manchem andern zum Troste übrig , der ungleich ärmer ausgestattet , sich in der Niederung des Erdenlebens hinschleppt ? Und wenn das vortreffliche Talent selbst , womit Ihr Freund die Welt entzückte , so harmlos nicht war , als es schien , wenn die heitere Geistesflamme sich vielleicht vom besten Öl des innerlichen Menschen schmerzhaft nährte , wer sagt mir dann , warum jenes namenlose Weh , das alle Mannheit , alle Lust und Kraft der Seele , bald bänglich schmelzend untergräbt , bald zornig aus den Grenzen treibt , warum doch jene Heimatlosigkeit des Geistes , dies Fort- und Nirgendhin-Verlangen , inmitten eines reichen , menschlich schönen Daseins , so oft das Erbteil herrlicher Naturen sein muß ? - Das Rätsel eines solchen Unglücks aber völlig zu machen , muß noch der Körper helfen , um , wenn die wahre Krankheit fehlt , mit einem nur um desto gräßlicheren Schein die arme Seele abzuängstigen und vollends irre an sich selber zu machen ! « Auf diese Weise wechselten nun beide Männer , beinahe mehr den Toten als einander selbst anredend und oft von einer längern Pause unterbrochen , ihre Klagen und Betrachtungen . Erst ganz zuletzt , bevor sie auseinandergingen , veranlaßte der Fremde , indem er seinen Namen nannte , den Maler , ein Gleiches zu tun , sowie den Gasthof zu bezeichnen , wo jener ihn morgen aufsuchen wollte . » Denn es ist billig « , sagte er , » daß wir nach einer solchen Begegnung uns näher kennenlernen . Sie sollen alsdann hören , welcher Zufall mir noch erst vor wenigen Wochen die wunderbare Existenz Ihres Freundes verriet , den bis auf diesen Tag , soviel ich weiß , noch keine Seele hier erkannte . Meine Sorge bleibt es indessen , daß ihm die letzte Ehre , die wir den Toten geben können , ohne zu großes Aufsehn bei der Menge , von einer Gesellschaft würdiger Kunstverwandten morgen abend erwiesen werden könne . Ich habe die Sache vorläufig eingeleitet . Aber nun noch eine Bitte um Ihrer selbst willen : verweilen Sie nicht allzulange an diesem traurigen Orte mehr . Es ist das schönste Vorrecht und der edelste Stolz des Mannes , daß er das Unabänderliche mit festem Sinn zu tragen weiß . Schlafen Sie wohl . Lieben Sie mich ! Wir sehn uns wieder . « Der Maler konnte nicht sprechen , und drückte stammelnd beide Hände des Präsidenten . Als er sich wieder allein sah , flossen seine Tränen reichlicher , jedoch auch sanfter und zum erstenmal wohltuend . Er fühlte sich mit dieser Last von Schmerz nicht mehr so einsam , so entsetzlich fremd in diesen Wänden , dieser Stadt , ja Larkens ' Anblick selber deuchte ihm so jämmerlich nicht mehr ; eben als wenn der Schatte des Entschlafenen mit ihm die ehrenvolle Anerkennung fühlen müßte , die er noch jetzt erfuhr . Nun aber drang es Theobalden mächtig , am Busen der Geliebten auszuruhen . Er steckte ein Nachtlicht an , welches für die Leichenwache bereitlag , er sagte unwillkürlich seinem Freund halblaut eine gute Nacht , und war schon auf der Schwelle , als Lörmer , der Büchsenmacher , ihm den Weg vertrat . Der Mensch bot einen Anblick dar , der Ekel , Grauen und Mitleid zugleich erwecken mußte . Von Wein furchtbar erhitzt , mit stieren Augen , einen gräßlichen Zug von Lächeln um den herabhängenden Mund , so war er im Begriff , das Heiligtum des Todes zu betreten . Nolten , ganz außer