der Balustrade . Die zarte knospenhafte Erscheinung des jungen Mädchens hatte sich in den vier Jahre zur vollste Blüthe entfaltet . Es war noch das rosige Antlitz mit seinem bestrickende Reize , aber dieser Reiz war ein anderer geworden . Man suchte vergebens den neckischen Uebermuth , die strahlende Heiterkeit ; sie waren verschwunden , wie das sorglose Kinderglück , das einst aus den sonnigen braunen Augen lachte , aber dafür hatte dieses Antlitz gewonnen , was ihm einst fehlte , das Seelenvolle . Ob es in dem leisen Schmerzenszuge lag , der selbst bei dem Lächeln nicht weichen wollte , oder in dem Schatten , der tief im Auge weilte – genug , es war da und lieh der ganzen Erscheinung erst den vollen Zauber . Gabriele blickte wie in Träume verloren in die Landschaft hinaus ; sie wandte sich halb unwillig um , als der Diener erschien und ihr eine Karte überreichte ; kaum war ihr Blick auf den Namen gefallen , so erbleichte sie , und die Karte zitterte in ihrer Hand . „ Der Herr bittet , die gnädige Baroneß in einer dringenden Angelegenheit sprechen zu dürfen , “ berichtete der Diener . „ Führen Sie ihn in den Salon ! “ befahl sie und verließ die Terrasse , um den Besuch zu empfangen . Gleich darauf trat Doctor Brunnow in den Salon . Ewige Secunden lang standen sich Beide schweigend gegenüber . Sie sahen sich zum ersten Male im Leben und wußten doch so viel von einander , als hätten sie sich jahrelang gekannt . Der alternde gebeugte Mann und das junge blühende Mädchen waren sich bis zu dieser Stunde fremd gewesen , und doch knüpfte ein Name – der Name eines Todten – ein unsichtbares Band zwischen ihnen . Der Doctor verneigte sich und trat näher . Gabriele wich unwillkürlich vor ihm zurück . Er bemerkte es und blieb stehen . „ Sie erwarteten wohl nicht , daß ich Ihnen nahen würde , mein Fräulein , “ begann er . „ Ich that es auf die Gefahr , zurückgewiesen zu werden . Mein Name hat eine unheilvolle Bedeutung für Sie gewonnen . “ Gabriele stand mit mühsam erzwungener Fassung da , die Farbe war noch nicht wieder in ihre Wange zurückgekehrt und ihre Stimme schwankte , als sie erwiderte : „ Ihr Kommen überrascht mich allerdings , Herr Doctor . Ich glaubte nicht , daß mich der Mann aufsuchen würde – “ „ Von dessen Hand Arno Raven fiel , “ vollendete Brunnow . „ Sie haben Recht , wen Sie vor dem zurückweichen , der ihm den Tod gab , aber glauben Sie mir , mein Fräulein , ich hätte lieber das tödtliche Geschoß auf meine eigene Brust gerichtet , als ihn fallen sehen . “ „ Er hat Sie zu dem Duell gezwungen ? “ fragte das junge Mädchen leise . „ Ich ahnte es längst . “ „ Ja , und in eine Weise gezwungen , die mir keine Wahl ließ . Hätte ich gewußt – – aber seine Waffe war so fest auf mich gerichtet ! Wie konnte ich ahnen , daß er sie im entscheidenden Moment wenden würde ! Meine Hand bebte und suchte unsicher den Ort , wo sie nur verwunden konnte , und dieses Beben wurde zum Verhängniß – ich traf mitten in das Herz des einstigen Freundes ! “ Gabriele zuckte zusammen , aber der dumpfe Schmerz , der in jenen Worten zitterte , entwaffnete sie . „ Arno hat keinen Haß gegen Sie getragen , “ entgegnete sie . „ Als er mir wenige Stunden vor seinem Tode seine ganze Vergangenheit enthüllte , da erfuhr ich auch , was Sie ihm gewesen sind . Vielleicht ebenso viel , wie er Ihnen war . “ „ Und doch hat er mir das gethan ! “ sagte Brunnow mit der tiefsten Bitterkeit . „ Er wollte sterben , aber warum wählte er denn gerade die Hand des Jugendfreundes ? Das war hart , viel härter , als mein Mißtrauen es verdient hat . Er mußte es wissen , welch eine Last er damit auf den Rest meines Lebens wälzte . Ich erliege ihr . “ Gabriele blickte in das bleiche , gramdurchfurchte Antlitz des Sprechenden , das deutlicher als alle Worte verrieth , was er gelitten hatte und noch litt . Sie fühlte , wie tief und heiß der Verlorene hier geliebt worden war , und das riß alle Schranken nieder ; in ausbrechender Empfindung streckte sie dem Doctor ihre Hand entgegen . „ Ich wußte es , daß ich hier verstanden würde , “ sagte er , die Hand in die seinige schließend . „ Arno hat Sie ja geliebt ; das war mir genug . “ Auch sein Auge hing jetzt fest an den holden Zügen des jungen Mädchens , als suche er darin die Spuren des Vergangenen . „ Ich komme mit einer Bitte , “ nahm er nach kurzem Schweigen wieder das Wort . „ Mit einer Bitte , die vielleicht kein Anderer aussprechen dürfte , ohne Sie zu verletzen . Ich habe Ihnen soeben bekannt , was mir Arno war , und eben deshalb werde Sie es nicht mißdeuten , wenn ich Ihnen sage , was mich herführt . Mein Sohn hat einen Freund – “ [ 615 ] Gabriele erbebte ; sie zog die Hand zurück . „ Einen Freund , den auch Sie kennen , dem Ihre Jugendliebe galt ; sie mußten vor den Flammenblitzen einer mächtigeren Leidenschaft erbleichen , diese Jugendliebe . Für mich bedarf das keiner Erklärung oder Rechtfertigung . Ich weiß am besten , wie mächtig Arno zu fesseln verstand , wo er fesseln wollte . Jetzt ist er todt – und Sie sind frei , Gabriele . Spricht in Ihrer Seele keine Stimme mehr für den Jugendgeliebten ? “ „ Sie hat nie aufgehört für ihn zu sprechen , selbst da nicht , als man mich von ihm losriß , und doch opferte ich ihn und