Henriette ihn nicht vermißte . Die Kammerjungfer hatte sich mit einer Näharbeit hinter die Bettgardine postiert , um nötigenfalls bei der Hand zu sein ; sie sah dann und wann verstohlen zu dem regulslosen jungen Mädchen dort im Armstuhl hinüber . Drunten im Souterrain hatten sie vorhin davon gesprochen , daß “ das Fräulein aus der Mühle ” bei “ dem Streich des gnädigen Herrn ” am schlimssten wegkomme , und sie meinte nun , ein Menschenkind , dem eben eine halbe Million aus der Hand geschlüpft sei , müsse doch ganz anders verzweifelt aussehen als die junge Dame , die den Verband über der Stirn und ihre schönen Glieder in ein weiches , weißes Morgenkleid gehüllt , traurig ernst , aber still gefaßt , wie eine Statue in ihrer anfmerksam beobachtenden Stellung verharrte . “ So jung und so gesetzt , ” so frischblühend und lebenstrotzend , und doch so wenig für die Welt und alle ihre guten Dinge ! meinte die Beobachterin in ihren Zofengedanken weiter – da war die schöne Dame klüger , die jetzt drüben ihren Trousseau einpackte ; sie brachte vor allen Dingen ihre Sachen in Sicherheit ; sie hetzte ihre Jungfer trepauf , treppab nach jedem Taschentuch , das sich in die Hauswäsche verirrt hatte und mit gepackt werden sollte – sie wollte Nichts , auch gar Nichts verlieren . Und so schlau und energisch hatte sie immer für sich geforgt , und drum war sie auch die Reiche , “ der kein Härchen gekrümmt wurde , in der Familie geblieben . Nun reiste sie mit ihren Koffern und Kisten dem Bräutigam voraus nach L ..... g und ging allen Schrecknissen , die jeden Angenblick über die Villa hereinbrechen konnten , aus dem Wege . Man hätte sich zu Tode ärgern mögen , daß ihr auch Alles glückte , was sie durchsetzen wollte ; sie durfte sich Alles erlauben , und die ganze Welt hieß es gut und recht . Und jetzt wurde auch noch im Trousseau-Zimmer so laut gepoltert , daß die Kranke aus dem Schlafe ansschreckte . “ Das gnädige Fräulein kramt drüben und packt ihre Sachen , sagte Nanni mit erkünsteltem Gleichmute , als Käthe entsetzt emporfuhr und ihre Hände beschwichtigend über die Halberwachte hinstreckte . Henriettens Salon trennte allerdings die beiden Zimmer , und Flora setzte deshalb jedenfalls voraus , daß man ihr Hantieren im Krankenzimmer nicht hören könne ; sonft hätte sie doch sicher das anhaltende Schieben und Umherstoßen der Kisten und Koffer rücksichtsvoller vermieden . Käthe erhob sich , und die nach dem Salon führende Thür hinter sich schließend , ging sie hinüber in das Zimmer , wo gepoltert wurde . Flora stieß einen leisen Schrei aus – es blieb unentschieden , ob vor Schreck , oder im Aerger über die Störung – als die hohe , weiße Gestalt auf der Schwelle erschien und mit sanft gedämpfter Stimme um Ruhe für die Schlummernde bat . Die schöne Schwester stand dicht neben dem Ständer , der die Branttoilette trug . Die weiße Atlasschleppe , von welcher das Kammermädchen die Orangenblüthenbouquets absteckte , um sie in einen Karton zu legen hing neben ihrer Schulter nieder , und in den Händen hielt sie den Brautschleier , offenbar in der Absicht , ihn zasammenzufalten . Die zerstückte Hochzeitsfeier konnte allerdings nicht schneidender illustriert werden , als durch diese Gruppe . “ Es tut mir leid ; ich habe nicht geglaubt , daß das Aufstellen der Kisten bis zu Henriette hinüberschalle – wir werden vorsichtiger sein , sagte sie kurz , aber doch mit hörbar alterierter Stimme . Ein böses Lächeln stahl sich auf ihre Lippen . “ Du schleichst ja so weiß , so lautlos durch das Haus , daß man denken könnte , die Ahnfrau der Baumgarten habe , weil es in der Stammburg mit dem Wandeln aus und vorbei ist , ihr Domizil in der Villa aufgeschlagen . Unheil genug heftet sich an Deine Fersen – wo Du eintrittst , sollte ein rechtschaffener Christ drei Kreuze schlagen . Sie schickte die Kammerjungfer mittelst einer Handbewegung aus dem Zimmer . “ Halt ! rief sie , den Brautschleier fortschleudernd , als Käthe dem Mädchen schweigend folgen wollte . “ Wenn ein Funk en von Frauenehre in Dir lebt , so stehst Du mir jetzt Rede . ” Käthe streifte gelassen die Hand ab , die ihr Kleid festhielt , und trat in das Zimmer zurück . “ Ich stelle mich Dir zur Verfügung , ” sagte sie ruhig und heftete ihre ernsten Augen fest auf das leidenschaftlich erregte Gesicht der Schwester . “ Nur bitte ich Dich , nicht so überlaut zu sprechen , damit uns Henriette nicht hört . ” Flora antwortete nicht ; sie ergriff Käthe ' s Hand und zog sie in die Nähe des Fensters . “ Komm her ! Lasse Dich einmal ansehen ! Ich muß wissen , wie Du aussiehft , nachdem Du geküßt hast . ” Das junge Mädchen wich zurück vor dem frivol funkelnden Blick , der ihr , im Verein mit der leichtfertigen Vemerkung , die tiefe Glut der beleidigten Scham in das Gesicht trieb . “ Als ältere Schwester solltest Du doch Anstand nehmen , einen solchen Ton anzuschlagen – “ “ Ei , Du heilige Unschuld ! Und ich sage Dir : Als jüngere Schwester solltest Du Dich schämen , Deine Augen auf einen Mann zu werfen , der mit der älteren verlobt ist ! ” Käthe stand wie vom Blitz getroffen . Wer hatte in die Tiefen ihres Herzens geblickt und das Geheimniß , das sie angstvoll , mit Aufbietug aller inneren Kraft hinabgedrängt , an das Licht gezogen ? Sie fühlte , wie sie sich entfärbte ; sie wußte , daß sie in diesem Augenblick wie eine auf dem schwersten Verbrechen Ertappte dastand , und doch brachte sie keinen Laut über ihre blassen Lippen . “ Schau , das böse Gewissen ! Man könnte es nicht plastischer darstellen , ” lachte Flora scharf auf und berührte mit dem