traurig stimmen konnten . » Wie befindet sich Mrs. Reed ? « fragte ich alsbald , indem ich Georgina ruhig ins Gesicht blickte ; diese hielt es für passend , bei dieser direkten Frage aufzufahren , als sei es eine ganz unerlaubte Freiheit , die ich mir erlaubte . » Mrs. Reed ? ? Ah ! Sie meinen meine Mama ! Sie ist außerordentlich krank . Ich glaube nicht , daß Sie sie heute Abend noch sehen können . « » Ich würde Ihnen unendlich dankbar sein , wenn Sie hinaufgehen wollten , um ihr mitzuteilen , daß ich gekommen bin . « Georgina schreckte förmlich empor und riß ihre blauen Augen weit und wild auf . » Ich weiß , daß sie den besonderen Wunsch geäußert hat , mich zu sehen , « fügte ich hinzu , » und ich möchte die Erfüllung dieses Wunsches nicht weiter hinausschieben als absolut notwendig ist . « » Mama liebt es nicht , wenn man sie am Abend noch stört , « bemerkte Eliza . Bald darauf erhob ich mich , nahm unaufgefordert ruhig meinen Hut und meine Handschuhe ab und sagte , daß ich für einen Augenblick zu Bessie hinausgehen wolle , – die vermutlich in der Küche sei – um diese zu bitten , daß sie sich vergewissere , ob Mrs. Reed mich heute Abend noch sehen wolle oder nicht . Ich ging , und nachdem ich Bessie gefunden und sie mit meinem Auftrag hinaufgeschickt hatte , fuhr ich fort , weitere Maßregeln zu ergreifen . Bis jetzt war es stets meine Gewohnheit gewesen , mich vor jeder Arroganz zurückzuziehen , förmlich vor derselben zu fliehen ; hätte man mich noch vor einem Jahre irgendwo empfangen , wie man mich heute in Gateshead empfing , so würde ich das Haus binnen weniger Stunden bereits verlassen haben ; jetzt sah ich aber plötzlich ein , daß das ein sehr thörichtes Verfahren gewesen wäre . Ich hatte eine Reise von über hundert Meilen gemacht , um meine Tante zu sehen und ich mußte jetzt bei ihr bleiben bis sie besser war – oder tot . Den Stolz und die Dummheit ihrer Töchter mußte ich unbeachtet lassen – mich vollständig unabhängig davon machen . Ich wandte mich also an die Haushälterin , verlangte von ihr , daß sie mir ein Zimmer anweise , sagte ihr , daß ich wahrscheinlich einige Wochen als Gast hier im Hause weilen würde , ließ meinen Koffer auf mein Zimmer bringen und ging dann selbst ebenfalls hinauf . Auf der Treppe begegnete mir Bessie . » Mistreß ist wach , « sagte sie . » Ich habe ihr erzählt . daß Sie da sind ; kommen Sie und lassen Sie uns sehen , ob sie Sie erkennen wird . « Ich bedurfte keines Führers nach dem wohlbekannten Zimmer . Wie oft war ich in früheren Tagen hineingerufen worden , um einen Verweis oder eine Strafe zu bekommen . Ich eilte Bessie voran und öffnete vorsichtig und leise die Thür . Die Lampe auf dem Tische war durch einen Schirm verdeckt . Da stand das große Himmelbett mit den bernsteinfarbenen Vorhängen noch wie in alten Zeiten . Dort der Toilettetisch , der Lehnstuhl und der Fußschemel , auf dem zu knieen ich wohl hundertmal verurteilt gewesen . Wie oft hatte ich dort Verzeihung für Sünden erflehen müssen , die ich niemals begangen hatte . Ich blickte in einen gewissen Winkel und erwartete eigentlich halb und halb die schlanken Umrisse einer einst so gefürchteten Reitgerte zu sehen , die dort auf mich zu lauern pflegte und nur darauf wartete , wie ein böser Kobold herausspringen und auf meinem Nacken oder meinen Armen umhertanzen zu können . Ich näherte mich dem Bette ; ich zog die Vorhänge zurück und lehnte mich über die hochaufgetürmten Polster . Gar wohl erinnerte ich mich des Gesichts von Mrs. Reed und eifrig suchte ich nach den bekannten Zügen . Es ist wahrlich ein Glück , daß die alles mildernde Zeit auch die Rachbegierde erstickt und die Eingebungen der Wut und des Abscheus sänftigt : diese Frau hatte ich in Bitterkeit und Haß verlassen , und jetzt kehrte ich mit keiner anderen Empfindung zu ihr zurück als mit einer Art von Erbarmen über ihr großes Leid , und einem innigen Verlangen alles Unrecht zu vergeben und zu vergessen – mich zu versöhnen und ihre Hand in Freundschaft zu drücken . Das wohlbekannte Gesicht war da : finster , strenge , erbarmungslos wie immer – jenes eigentümliche Auge , dessen Blick nichts zu besänftigen vermochte – die geschwungenen , herrschsüchtigen , despotischen Brauen . Wie oft hatte dies Auge nur Haß und Zorn und Drohungen auf mich herabgeblitzt ! Wie erwachte die Erinnerung an die Schrecken und den Jammer der Kindheit wieder in mir , als ich diese harten Gesichtszüge wieder erblickte ! Und doch beugte ich mich zu ihr hinab und küßte sie . Sie blickte zu mir auf . » Ist es Jane Eyre ? « fragte sie . » Ja , Tante Reed . Wie fühlen Sie sich , liebe Tante ? « Ich hatte einmal geschworen , daß ich sie nie wieder Tante nennen wollte . Aber ich hielt es für keine Sünde , jenes Gelübde in diesem Augenblick zu brechen . Meine Finger hielten die Hand umschlossen , welche auf der Bettdecke lag : hätte sie die meine freundlich gedrückt , so würde ich eine warme , innige Freude empfunden haben . Aber unempfindliche Naturen werden nicht sobald weich gemacht , und angeborene Antipathien sind nicht so schnell auszurotten : Mrs. Reed zog ihre Hand fort und indem sie ihr Gesicht von mir abwandte , bemerkte sie , daß es ein sehr warmer Abend sei . Und wieder blickte sie mich an , so eisig kalt , daß ich augenblicklich fühlte , wie ihre Ansichten über mich , ihre Empfindungen für mich nicht um ein Atom verändert waren , überhaupt keiner Änderung fähig waren . Ich sah es ihrem versteinerten Auge ,