niemanden etwas an , als nur den lieben Herrgott und mich selbst . « Als Robert mit langsamen Schritten die äußere Umgebung des Lagers betrat , kam ihm Mongo entgegen . » Pst , Bob , sprich mit niemand « , flüsterte er , » laß mich nur das Gewehr abgeben und geh du gleich in unser Zelt . Wenn mich nicht alles täuscht , so wird in dieser Nacht das Opferfest gefeiert werden . Ich habe so meine Beobachtungen gemacht . « » Heute , Mongo ? « antwortete Robert . » Das kommt früher , als du erwartet hattest . « Der Neger rieb sich fröstelnd die Hände . » Schadet ja nichts , Bob « , sagte er . » Um so eher geht es zurück nach dem Süden , - nach Bergen , wo sich für uns beide schon eine Heuer finden wird . « Roberts Gesicht hellte sich auf . » Eine Heuer ! « wiederholte er , » ach , Mongo , wenn wir erst wieder Schiffsplanken unter den Füßen haben ! « » Will mich auch von Herzen freuen , wenn es erst Anker auf heißt ! « sagte der Alte . » Aber jetzt geh du nur in unser Zelt , mein Junge . « Robert verschwand , und der Neger brachte das Gewehr zurück , wofür er einige Mehlkuchen und einen Napf mit Milch von der alten Frau eintauschte . Robert fühlte jedoch keinen Appetit , sondern stand noch ganz unter dem Eindruck des eben Erlebten , so daß Mongo endlich die veränderte Stimmung seines jungen Freundes bemerken mußte . » Hast du eigentlich nichts geschossen , Junge ? « fragte er . » Das Gewehr war doch mehr als einmal zu hören . « Robert errötete . » Ich habe einen Adler getroffen , Mongo , ein prachtvolles Tier , aber - der Körper fiel zwischen die Klippen , ich konnte ihn nicht erreichen . « » Dann wollen wir morgen , wenn dazu noch Zeit bleibt , zusammen hingehen , Bob . Es wäre doch hübsch , als Andenken an diese Eiswüste , einen Adlerflügel mitzunehmen . « Robert schüttelte den Kopf . » Ich habe es versucht , Mongo , - dahin , wo das tote Tier liegt , führt kein Weg . Überall steile Felswände , Jahrtausende altes Gestein , und doch rauscht in nächster Nähe ein unsichtbarer Wasserfall . Weißt du , ich glaube , daß viele dieser Felsen hohl oder doch von Einschnitten durchzogen sind . « Der Alte nickte . » Natürlich , Bob , woher kämen sonst die Sagen und Märchen von den Bewohnern unterirdischer Felshöhlen ? - Hierzulande hausen die Trollen in jedem Gebirge . « In Robert flammte bei diesen Worten des Negers sein alter trotziger Übermut auf . » Mit zwölf oder zwanzig tüchtigen Männern , mit Seilen und Mauerhaken ausgerüstet , möchte ich die Geheimnisse dieser Felsen erforschen « , rief er , » und überall auf den Grund sehen ! « Mongo lächelte rücksichtsvoll . » Überall , Bob ? « wiederholte er , » glaubst du das wirklich ? Denkst du , daß du erreichen wirst , was Hunderte vergeblich mit allen Mitteln versuchten ? « Roberts Herz klopfte heftig . » Und warum nicht , Mongo ? Einer kann nur der erste sein , das mußt du doch zugeben . Wenn vielleicht tausend Jahre vor mir schon ein Mensch das Rauschen dieses unsichtbaren Wasserfalles hörte , und rechts und links , oben und unten , in allen Spalten , allen Klüften vergeblich nach ihm suchte , - ist es darum gesagt , daß niemand nach ihm mehr Glück haben soll als er ? « Mongo beugte sich in der Dunkelheit des Zeltes weit vor und beleuchtete mit der kurzen Pfeife das blasse Gesicht des Jungen . » Und glaubst du « , fragte er langsam , » daß es ein so großer Gewinn sein würde , das Innere dieses einen Felsens kennenzulernen ? - Tausende bleiben unerforscht , Rätsel reiht sich an Rätsel , während du alt wirst , Bob , während andere das erreichen , was du anstrebtest . « Denk an die Nordpolfahrer , an ihre ungeheuren Anstrengungen bis in unsere Tage . Keiner hat das Ziel erreicht , keiner wird es erreichen , aber viele hundert brave Männer wurden ein Opfer ihres Wissensdranges . Roberts Augen glühten . » Willst du damit sagen , daß das Leben zu viel wert wäre , um es für die Erforschung des Unbekannten in der Natur zu wagen , Mongo ? Sollten tüchtige Männer , solange noch ein Fleck Erde unbekannt und unerforscht daliegt , die Hände falten und denken : vielleicht könnte ich mir bei der Sache schaden ? « Der Neger schüttelte den Kopf . » Nein « , antwortete er , » nein , gewiß nicht , Bob . Aber es gibt einen Unterschied zwischen besonnener Forschung und dem Ungestüm , der Gott versucht , indem er alle Schranken niederreißt und übermütig sagt : Ich will ! « Robert schob den hölzernen Napf zur Seite und warf sich der Länge nach auf die Rentierfelle . » Mongo « , rief er , » und doch gibt es nichts Schöneres , als im Bewußtsein seiner Kraft sagen zu können : Ich will ! « Es entstand eine Pause , dann fragte plötzlich der Alte : » Kennst du die Geschichte vom König Belsazar , mein Junge ? « » Nein . Was war mit ihm , Mongo ? « » Nun , Belsazar lebte herrlich und in Freuden , er herrschte , ohne sich um göttliche oder menschliche Gesetze zu kümmern , und eines Tages sogar , als er erhitzt vom Wein seines Übermutes kein Ende mehr kannte , da schrieb er an die Wand des Saales die frevelhaften Worte : Jehova , dir künd ' ich auf ewig Hohn , ich bin der König von Babylon . - Aber was geschah plötzlich , während