muß ich bei Valeria wissen - lebet wohl . « Während Valeria mit ihrer gotischen Bedeckung und mit den meisten der Sklaven spornstreichs auf der Straße nach Neapolis hinwegeilte , stürmte Valerius mit Schild und Schwert einem halben Dutzend Sklaven voran , zum Garten der Villa hinaus , nach dem Engpaß zu , der nicht weit vor dem Anfang seiner Besitzungen die Straße nach Regium überwölbte . Der Felsenbogen zur Linken , im Norden , war unübersteiglich , und zur Rechten , nach Süden , fielen jene Wände senkrecht in das tiefe Meer , dessen Brandung oft die Straße überflutete . Die Mündung des Passes aber war so schmal , daß zwei nebeneinanderstehende Männer sie mit ihren Schilden wie eine Pforte schließen konnten : so durfte Valerius hoffen , den Paß auch gegen große Übermacht lang genug zu decken , um den raschen Pferden der Fliehenden hinlänglichen Vorsprung zu gewähren . Während der Alte den schmalen Pfad , der sich zwischen dem Meere und seinen Weinbergen nach dem Engpaß hinzog , durch die mondlose Nacht vorwärts eilte , bemerkte er zur Rechten , draußen , in ziemlicher Entfernung vom Lande , im Meer den hellen Strahl eines kleinen Lichtes , das offenbar von dem Mast eines Schiffes niederleuchtete . Valerius erschrak : sollten die Byzantiner zur See gegen Neapolis vorrücken ? Sollten sie Bewaffnete in seinem und des Engpasses Rücken ans Land werfen wollen ? Aber würden sich dann nicht mehrere Lichter zeigen ? Er wollte die Sklaven fragen , die auf seinen Befehl , aber schon mit sichtlichem Widerwillen , ihm aus der Villa gefolgt waren . Umsonst : sie waren verschwunden in dem Dunkel der Nacht . Sie waren dem Herrn entwischt , sobald dieser ihrer nicht mehr achtete . So kam Valerius allein an dem Engpaß an , dessen hintere Mündung zwei der gotischen Wachen besetzt hielten , während zwei andere den östlichen , dem Feinde zugekehrten Eingang ausfüllten und die übrigen vier in dem innern Raum hielten . Kaum war Valerius dicht hinter die beiden vordersten Wächter getreten , als man plötzlich ganz nahes Pferdegetrappel vernahm : und alsbald bogen um die letzte Krümmung , welche die Straße vor dem Paß um eine Felsennase machte , zwei Reiter im vollen Trabe . Beide trugen Fackeln in der Rechten : es warfen nur diese Fackeln Licht auf die nächtliche Szene , denn die Goten vermieden alles , was ihre kleine Zahl verraten konnte . » Beim Barte Belisars ! « schalt der vorderste der Reiter , in Schritt übergehend , » hier wird der Katzensteig so schmal , daß kaum ein ehrlich Roß drauf Platz hat - und da kömmt noch ein Hohlweg oder - , halt , was rührt sich da ? « Und er hielt sein Pferd an und bog sich , die Fackel weit vor sich streckend , vorsichtig nach vorn : so bot er dicht vor dem Eingang , in dem Licht seiner Kienfackel ein bequemes Ziel . » Wer ist da ? « rief er seinem Begleiter nochmals zu . Da fuhr ein gotischer Wurfspeer durch die breiten Panzerringe in seine Brust . » Feinde , weh ! « schrie der Sterbende und stürzte rücklings aus dem Sattel . » Feinde , Feinde ! « rief der Mann hinter ihm , schleuderte die verderbliche Fackel weit von sich ins Meer , warf sein Pferd herum und jagte zurück , während das Tier des Gefallenen ruhig stehenblieb bei der Leiche seines Herrn . Nichts hörte man jetzt in der Stille der Nacht als den Hufschlag des enteilenden Rosses , und , zur Rechten des Passes , den leisen Schlag der Wellen am Fuße der Felswand . Den Männern im Engpaß schlug das Herz in Erwartung . » Jetzt bleibt kalt , ihr Männer , « mahnte Valerius , » lasse sich keiner aus dem Passe locken . Ihr in der ersten Reihe schließt die Schilde fest aneinander und streckt die Lanzen vor : wir in der Mitte werfen . Ihr drei im Rücken reicht uns die Speere und habt acht auf alles . « » Herr , « rief der Gote , der hinter dem Passe auf der Straße , stand , » das Licht ! das Schiff nähert sich immer mehr . « » Hab ' acht und ruf ' es an , wenn - « Aber schon waren die Feinde da , deren Vorhut die beiden Späher gebildet hatten , es war ein Trupp von fünfzig hunnischen Reitern , mit einigen Fackeln . Wie sie um die Krümmung des Weges bogen , erhellte sich die Szene mit wechselndem , grellem Licht neben tiefem Dunkel . » Hier war es , Herr ! « sprach der entkommene Reiter , » seht euch vor . « - » Schafft den Toten zurück und das Roß ! « sprach eine rauhe Stimme , und der Anführer , eine Fackel erhebend , ritt im Schritt gegen den Eingang vor . » Halt « rief ihm Valerius auf lateinisch entgegen , » wer seid ihr und was wollt ihr ? « - » Das habe ich zu fragen ! « entgegnete der Führer der Reiter in derselben Sprache . - » Ich bin ein römischer Bürger und verteidige mein Vaterland gegen Räuber . « Der Anführer hatte unterdessen im Licht seiner Fackel die ganze Örtlichkeit besehen : sein geübtes Auge erkannte die Unmöglichkeit , links oder rechts den Engpaß zu umgehen und zugleich die Enge seiner Mündung . » Freund , « sagte er etwas zurückweichend , » so sind wir Bundesgenossen . Auch wir sind Römer und wollen Italien von seinen Räubern befreien . Also gib Raum und laß uns durch . « Valerius , der in jeder Weise Zeit gewinnen wollte , sprach : » Wer bist du und wer sendet dich ? « - » Ich heiße Johannes : die Feinde Justinians nennen mich den Blutigen , und ich führe die leichten Reiter Belisars . Alles Land von Regium bis hierher hat uns