fuhr sie fort , daß die guten Leute und schlechten Musikanten , von denen Berger in seinem Briefe an Birkenhain spricht , Niemand anders sind , als eben diese Seiltänzer , denen er sich angeschlossen und mit denen er , wie aus dem Briefe hervorgeht , nach Norddeutschland , vielleicht sogar in unsere Nähe gewandert ist . Wenn Birkenhain den Ort genannt hätte , möchte ich Dir rathen , sofort dahin zu reisen und Alles zu versuchen , Xenobi mit Dir zurückzubringen ; so aber würdest Du Dich nur wieder auf eine Irrfahrt begeben , von der Du um eine schöne Hoffnung ärmer , verstimmt und krank heimkehrtest . Ich rathe Dir deshalb : schreibe an Birkenhain und warte , ehe Du etwas unternimmst , seine Antwort ab . Freilich kann und will ich Dir nicht verhehlen , daß ich es , Alles in Allem für besser halte , Du überlässest die Entwickelung dieses wunderbaren Verhältnisses vertrauensvoll der Zukunft . Xenobi hat tausend Mittel und Wege , Dir zu entschlüpfen , wenn sie will ; ihr Entschluß , zu uns zurückzukehren , oder uns Czika zu überlassen , muß das Werk ihres freien Willens sein . Wenn Du meinst , daß Abwarten in diesem Falle das Beste ist , weshalb räthst Du mir denn , das Gegentheil zu thun ? Weil ich fürchte , daß es Dir unmöglich sein wird , ruhig still zu sitzen , nachdem Du die Spur der Verlornen wieder aufgefunden hast ; weil ich weiß , daß Du Dich schmerzlich nach Deinem Kinde sehnst , weil ich fühle , daß die Resignation , zu der Du Dich jetzt verurtheilt hast , unnatürlich ist , und endlich - Endlich ? Weil , wenn ich Dir zurede , nichts zu thun , um Czika wieder zu gewinnen , es den Anschein haben möchte , als wünschte ich Dir ein solches Glück nicht , und ich möchte um Alles nicht , daß auch nur der leiseste Verdacht einer solchen Lieblosigkeit auf mir haftete . Das Menschenherz ist ein wunderlich Ding , sagte Oldenburg , nachdem er seine Zimmerpromenade eine Zeitlang schweigend fortgesetzt hatte ; kannst Du es glauben , Melitta , daß ich jetzt beinahe möchte , Du zeigtest Dich weniger bereit , mir mein Kind und das Weib , das es geboren , wiederzugeben ? Unmöglich , Adalbert ! Und doch ist es so . Ich habe mir vorgenommen , stets gegen Dich so rückhaltslos wahr zu sein , wie ich es gegen mich selbst bin , mich wenigstens zu sein bemühe , und da kann ich Dir auch dies nicht verschweigen . Früher , als Du mir unerreichbar fern schienst , wie die himmlischen Sterne , sehnte ich mich wohl nach anderen warmen Menschenherzen , an ihnen zu erwarmen , an ihrem Schlage zu fühlen , daß es um mich her nicht todt sei , wie in mir ; oder ich stürzte mich in tolle Excesse und halsbrechende Abenteuer , um doch wenigstens so zu irgend einem Gefühl des Daseins zu kommen . Jetzt ist das mit einem Schlage anders geworden . Seitdem mir der leiseste Hoffnungsschimmer , Du könntest doch noch dereinst mein Weib werden , aufgegangen ist , steht die Welt in ewiger Jugendschöne wieder vor mir da ; aber nun möchte ich auch die Quelle , aus der ich mir diese Verjüngung getrunken habe , von aller Beimischung rein und ungetrübt erhalten . Wie Du mir Alles bist , so möchte ich , daß ich Dir Alles wäre ; daß Du kein anderes Verlangen hättest , als geliebt und immer mehr geliebt zu werden , wie ich kein anderes Verlangen habe , als Dich zu lieben und immer mehr zu lieben . Was kümmert uns die andere Welt ? sie ist für mich versunken und vergessen ! Melitta hatte gesenkten Hauptes diesen Sturm von Leidenschaft über sich hinrauschen lassen . Als Oldenburg schwieg , griff sie nach dem Tagebuche , das aufgeschlagen vor ihr auf dem Tische lag , wandte ein paar Blätter um und las : Der Mann strebt seiner Natur nach in ' s Allgemeine und Grenzenlose ; bei der Frau , wie sie denn überhaupt der Natur näher steht , ist der charakteristische Zug aller Creatur , die Eigenliebe , viel schärfer ausgeprägt . Der Mann repräsentirt die Centrifugal- , die Frau die Centripetalkraft der moralischen Welt . Ginge es bloß nach jenen , so würde die Welt bald ein einziges großes Wolkenkukucksheim sein , ginge es nur nach diesen , so erhöben wir uns niemals über die Spitzen der Halme , welche über dem Lerchennest in der Ackerfurche nicken . Das Mittel , die beiden entgegengesetzten Pole zu binden , ist die Liebe . In der Liebe zu einem reizenden Weibe lernt der Mann , daß er nicht blos Bürger im Reiche der Geister ist ; in der Liebe zu einem edlen Manne lernt die Frau , daß es noch höhere Interessen gibt , als die des häuslichen Heerdes . Sie müssen sich also gegenseitig ergänzen ; sie muß ihn daran erinnern , daß die Menschheit aus Menschen besteht ; er sie die großen Worte der Neuzeit : Freiheit , Brüderlichkeit , an denen unsere begabtesten Frauen erst buchstabiren , fließend lesen lehren . Melitta klappte das Buch zu und blickte zu Oldenburg hinauf , der , die Arme über die Brust gekreuzt , in einiger Entfernung vor ihr stand . Du hattest Recht , sagte er , mich nicht zum Apostaten meiner eigenen Ueberzeugungen werden zu lassen : und nur das Eine möchte ich wissen , ob Dein Bekehrungseifer ganz lauter ist , ob die Priesterin nicht blos deshalb den Sünder so eifrig an die Gottheit weis ' t , weil ihr die verlangenden Blicke , die er auf sie selbst richtet , lästig werden . Oldenburg ! Ja , Melitta , es muß heraus , es drückt mir sonst das Herz ab . Du weißt , wie unsäglich , wie grenzenlos ich Dich liebe . Der Wunsch ,