, noch vor Mittag wieder zurück zu sein , und Madame Roberts wirtschaftete jetzt auf eine wunderbar geschäftige Weise zwischen allen nur möglichen Pfannen und Töpfen herum . Ja sogar das Rauchhaus wurde durchstöbert und von dorther einige sehr geheimnißvoll zugebundene und verwahrte Büchsen und Gläser herbeigeschafft , die theils saure Gurken und Honig , theils aber auch die verschiedenen Waldesfrüchte , auf treffliche und delicate Art eingemacht , enthielten und heute zu einem sowohl seltenen als glänzenden Festmahle hervorgeholt wurden . Marion hatte das Geschäft des Brodbackens überantwortet bekommen und knetete das zarte , weiße Mehl mit den noch viel zarteren , feineren Händen zu kleinen flachen » Biscuits « . Späterhin sollten diese in der hohen eisernen Deckelpfanne gebacken werden , für jetzt aber lagen sie noch in langen , gleichen Reihen auf dem Tisch ausgebreitet und wurden nur vor der Hand mit einer Gabel eingestochen , um der Luft freien Zutritt zu gestatten und sie etwas zu heben . Die beiden Frauen waren , ganz auf die gewöhnliche Art der amerikanischen Hinterwäldlerinnen , in selbstgewebte Anzüge gekleidet , der Stoff aber von der besten und vorzüglichsten Art , und die Farben und Muster auf das Geschmackvollste und Sinnigste gewählt . Mrs. Roberts suchte etwas darin , in dieser Arbeit von » keiner Einzigen in Arkansas und in den anderen Staaten eben so wenig , « wie sie sich ausdrückte , übertroffen zu werden , obgleich sie gern und nicht ohne fast eben so viel Stolz eingestand , ihre Tochter stände ihr an Geschicklichkeit fast gleich . Marion hatte die vollen kastanienbraunen Haare einfach und glatt zurückgescheitelt und in einem Knoten befestigt . Der einzige Schmuck , den sie trug , waren zwei kleine , halb aufgeblühte weiße Rosen , und süß und zart , wie ihre schwellenden Lippen , glühte und duftete aus deren kaum erschlossenem Kelch das sanfte jungfräuliche Roth der aufkeimenden Blüthen . Sie hatte ihre Arbeit beendet , und schaute jetzt stumm und sinnend , die Hände vor sich gefaltet , das Köpfchen wie ermüdet an den blank gescheuerten Thürpfosten gelehnt , die Straße hinab . » Kommt er noch nicht ? « frug die Mutter , indem sie mit Kennermiene eine eben geöffnete steinerne Büchse an die Nase hielt . » Wer ? « sagte Marion , erschrocken auffahrend und sich schnell nach der Mutter hinwendend . » Wer ? « fuhr diese , ohne die Bewegung zu beachten , fort , » wer ? närrisches Mädchen - Sam - den Du doch selbst nach Mr. Harper hinuntergeschickt hast , um ihn auf heute einladen zu lassen . Hat ' s aber gar nicht verdient , daß man die Leute nach ihm in die Welt hineinjagt . - Hätte sich wohl in der langen Zeit einmal wieder können blicken lassen . « » Er war ja krank - « » Nun , sein sauberer Neffe denn , der jetzt zu den Regulatoren übergegangen ist . - Du warst auch unwohl und es wäre nicht mehr als artig gewesen , einmal nachzufragen , wie Dir ' s ginge . Er ist immer freundlich hier aufgenommen und hat gar nichts auf der weiten Gotteswelt zu Hause zu thun - « » Er hat seinen Onkel gepflegt , « sagte Marion leise . » Oh ja - ich weiß wohl , Du vertheidigst ihn immer seit der Geschichte mit dem - « » Mutter ! « unterbrach sie fast noch leiser als früher und mit einem leichten Vorwurf im Ton das tieferröthende Mädchen . » Nun ja - er hat Dir damals einen großen Dienst erzeigt , das ist richtig , « murmelte die alte Dame , » aber auch nicht mehr , als jeder Andere an seiner Stelle gethan haben würde , und - Doch ich will gar nichts gegen ihn sagen , Kind , « schwatzte sie dann redselig weiter , die nicht mehr nöthigen Gefäße dabei an ihre gehörigen und bestimmten Plätze zurücktragend - » ich habe keineswegs etwas gegen ihn . - Es ist so weit ein lieber junger Mann , aber darum bin ich ja gerade böse auf ihn , daß er nicht manchmal herkommt . Freilich ist die Sache mit Heathcott - « » Aber , Mutter ! « rief mit vorwurfsvollem Tone die Tochter . » Ich weiß , was Du sagen willst , « fuhr diese , ohne sich irre machen zu lassen , fort - » ich weiß , was Du sagen willst ; warum hat er sich denn aber seit jener Zeit nicht wieder hier sehen lassen , wenn er ein so ganz gutes , reines Gewissen hat ? - Mr. Rowson gab mir darin neulich ganz recht . « » Und Mr. Rowson hätte gerade volle Ursache , Herrn Brown zu vertheidigen , wo es in seinen Kräften steht , « rief Marion , sich eifriger als bisher zu ihrer Mutter umwendend . - » Das ist etwas , was mir an ihm nicht gefällt . « » Er hat ihn auch vertheidigt , « entgegnete diese , » hat ihn wacker vertheidigt ; aber was kann er dafür , wenn er selbst den Verdacht nicht ganz abzuschütteln vermag ? « Marion wandte sich zur Seite , um eine Thräne zu verbergen , die sich ihr ungerufen in ' s Auge stahl . Ihre Mutter hatte aber jetzt auch vollauf zu thun , um verschiedene Fleischstücke herbeizuholen , die sie noch vor zwölf Uhr zubereiten wollte . Zufällig trat sie dabei einmal an das kleine , in die Stämme eingeschnittene Fenster , das , eigentlich gegen arkansische Sitte , mit einer Glasscheibe versehen war , und entdeckte plötzlich zu ihrem Entsetzen drei Reiter , die auf der Straße herankamen . Es war der erwartete Harper mit seinem Nachbar Bahrens und hinter denen ihr eigener Negerknabe . » Ei bewahre ! « rief Madame Roberts erschrocken aus , » da kommt Harper schon und ich bin noch nicht fertig . - Ei , der Schlingel von