zum Schaffot geführt werden kann . Lady Melville bebte hier unwillkürlich zusammen , und als sie ihr schönes Antlitz zu ihm wandte , war es erblaßt , und ihr großes Auge schaute voll Entsetzen zu ihm auf . Ja , vollendete Membrocke , die ihn erfreuende Wirkung beobachtend , ja , Ihr wollt nicht geschont sein , und sollt es denn endlich wissen , wie schrecklich die Lage Euers Oheims ist , wie sehr sie geschont sein will . Gewiß habt Ihr den Namen Buckingham nennen hören , und müßt ahnen , daß Eure Verwandten nur zu nah mit diesem erlauchten Geschlechte verbunden sind . Eben jetzt ist Graf Bristol zurückgekehrt ; wegen der spanischen Zwistigkeiten sucht er sich zu rechtfertigen , indem er den Herzog von Buckingham anklagt . Nur zu leicht würde ihm das gelingen , könnte Graf Bristol den Aufenthalt Euers Oheims entdecken und ihn vor Gericht laden . Genug Zeugnisse werden gegen ihn reden , denn sein edles vertrauungsvolles Gemüth hatte ihn an Schritten theilnehmen lassen , deren Aufdeckung , nach der gänzlich verfehlten , sicher guten Absicht , jedem Theilnehmer den Tod bringen muß , da es die Auflösung der spanischen Vermählung und den daraus sich jetzt entwickelnden Krieg betrifft . Das Parlament ist versammelt . Graf Bristol muß seine Anklagen beweisen , wenn er nicht das gezückte Schwert über sein eigenes Haupt rufen will . Es blieb Euerem Verwandten nichts übrig , als Flucht . In tiefster Verborgenheit an der Grenze des Königreichs harrt er , ob die Nachforschungen Bristols ihm nahen werden , um dann sogleich allein , trostlos und verlassen von aller Liebe , in ein fremdes Land zu fliehen . Die ganze Familie Nottingham unterstützt diese Nachforschungen ; denn sie verhehlen sich nicht , daß ohne diese Beweise die Lage des Grafen sehr bedenklich wird . - Geht jetzt hin und entdeckt selbst der Tochter des Grafen Bristol , wohin sich der geflüchtet , den sie um den Preis ihres halben Lebens suchen würde , und wenn dann das Henkerbeil ihn erreicht , so laßt mir wenigstens die Gerechtigkeit widerfahren , daß ich Euch warnte . Lord Membrocke hatte mit der vollen Sicherheit gesprochen , die er in der Ueberzeugung gewann , sie erschüttert zu haben ; aber seine Berechnungen sollten immer an einem solchen weiblichen Karakter scheitern , von dem er überhaupt keine Vorstellung hatte . Die heftige Erschütterung des ersten Augenblicks bemeisternd , suchte ihr an klares Nachdenken gewöhnter Geist diese überraschenden Thatsachen zu prüfen , und , unterstützt von ihrem Widerwillen und ihrem Mißtrauen gegen den Erzähler , weigerte sich bald ihr ganzes Innere , ihm Glauben beizumessen . Ich kann nicht denken , daß die Lage meines theuern Oheims so ist , wie Ihr sie darstellen wollt , und niemals kann ich annehmen , daß dieser stolze und reine Karakter in irgend eine Handlung verwickelt sein sollte , die ihn zu einer so schimpflichen Verborgenheit zwingen könnte . Hätte dieser Engel von Milde und Güte sich aber zu einem Schritte weiter verleiten lassen , den er bereuen müßte , nimmer würde er geduldet haben , daß ein anderer dadurch in Gefahr geriethe ; er wäre der Erste gewesen , der dem Parlament als sein eigner Ankläger sich gegenüber gestellt hätte . Graf Bristol hätte in ihm selbst seinen Vertheidiger gefunden , ob auch das Henkerbeil , wie Ihr sagt , dann über seinem Haupte zuckte . Ha ! rief sie , begeistert von dem Tugendzeugniß , das sie diesem geliebten Andenken abgelegt , gesteht es nur , Ihr habt eine schlechte Mähr ersonnen , mich von denen zu entfernen , bei denen ich nur allein Schutz und Hülfe finden konnte gegen Euern bösen Willen , und Gott mag Euch vergeben , daß Ihr dazu mir so heilige Namen mißbrauchtet . Wieder eilte sie heftig erzürnt den Weg vor ihm her , welcher nun in einen breiten Laubgang einlenkte , der aus den Frühstückssaal zuführte , in dem bereits alle Mitglieder des Hauses und der Gesellschaft versammelt waren . Nun so rette Euch Gott , halsstarriges Mädchen , rief Membrocke , und Du , theurer unglücklicher Freund , magst mir vergeben , daß ich Dein mir so heiliges Vertauen an ein so trotziges , wildes Wesen verrieth , auf dessen Liebe Du zu viel bautest . Lady Melville blieb stehen . Trotz der Gewalt , die sie ihrem Herzen anthat , ihre Besonnenheit zu erhalten , ward doch durch die früheren Worte Membrocke ' s in ihr eine Angst erregt , die sie nicht mehr zu beschwören vermochte . Tief aber traf sie der letzte Vorwurf selbst aus diesem Munde . Gott , Du bist mein Zeuge , rief sie , indem ihre Stimme bebte , daß , könnte ich Euch glauben , ich zu Fuß als Bettlerin , ja , selbst mit Euch , bis an den fernsten Punkt der Erde wandeln würde , ihn aufzusuchen und ihm mit meiner Liebe innig zu dienen , aber - Sie schwieg , und Schmerz und Unruhe lagen so unschuldig rührend in diesen holden Zügen ausgedrückt , daß Membrocke , selbst einen Augenblick davon ergriffen , beschloß , sie zu seiner wirklichen Gemahlin zu erheben , und nach dieser tugendhaften Entschließung um so dreister seine bösen Geister aufrief , sie durch alle erdenklichen Täuschungen in seine Gewalt zu bringen . Wie kann ich nun wieder diesen Betheuerungen glauben , sprach er mit unverstellter Anmaßung , da überhaupt Eure ganze Theilnahme für Eure natürlichen Freunde in derjenigen untergegangen zu sein scheint , womit Euch hier diese fremde Familie fesselt ? Einen Tag früher hätte Maria diesen Vorwurf mit Unwillen zurückgewiesen ; heute bebte sie innerlich davor , aus einem ihr selbst noch nicht bekannten Grunde , wie vor einer Wahrheit zurück . Ich weiß , fuhr Membrocke fort , durch den Mund Eures Oheims , daß Ihr noch nicht den Namen desselben kennt , Ihr irrt , wenn Ihr ihn für einen Grafen von Marr haltet , Ihr beginnet selbst dies