. Doch Hugo ! Hugo ! Ich lese den tiefen , versteckten Argwohn in seiner Seele . - Er fürchtet - ! Kann er glauben , daß ich ihn , wie unsere Bestimmung , so verkenne ! - Nein , hiervon kein Gedanke in meiner Seele . Und wenn auch er - es bliebe doch unmöglich ! Hält er mich eines Kunstgriffs fähig , um ihm eine Erklärung abzugewinnen ? - Gott ! mein Gott ! so niedrig denkt er von mir ! Wenn ich es einrichten kann , bin ich in spätestens vierzehn Tagen bei Ihnen . Bis dahin - bis dahin ? - Was das für Worte sind ! was da eine Zeit , mit allen ihren Bedingungen darin liegt ! Ich fürchte jetzt Augenblicke . Ein Jeder dehnt sich , und wird an Gewicht inhaltschwerer ! Und dann , das dahin ! wie doppelsinnig ! es zeigt vor und zurück ! Ja wohl , dahin ! dahin ! Sophie an den Comthur Ich konnte Ihnen gestern Abend nichts mehr über meine Unterredung mit Ihrem Neffen sagen . Sie waren zu eilig , die Gräfin zu geschwätzig , ich , weder aufgelegt noch unbefangen genug , Gelegenheit zu besonderer Mittheilung zu suchen . Sie erfahren ohnehin nicht viel Erwünschtes . Es blieb ein verfehltes Unternehmen . Hugo , einsilbig und unzugängig , wie Sie ihn kennen , wenn er etwas anders im Sinn hat , hörte mich nicht kommen , und ich durfte mich durch nichts verrathen . Daß er bei mir war in Ihrem Auftrage , mit der Einladung : Sie Abends in Ulmenstein zu treffen , gab mir Veranlassung , von Ihnen zu sprechen . Ich freute mich Ihres Wohlseins , und daß er so liebevoll die Pflege des Oheims übernommen habe . Er lächelte mit halbem Munde , ließ mich reden , und hub , während einer sehr natürlich eintretenden Pause , an : » Sagen Sie mir doch , wissen Sie nichts Näheres von den Leuten drüben , die in des Präsidenten Hause wohnen ? « » Nicht ein Wort , « entgegnete ich . Er versank in stummes Nachsinnen . » Wie kommen Sie hierauf ? « fragte ich , überzeugt , hier unmittelbar an seine Gedankenreihe anknüpfen , und das Gespräch auf Elise führen zu können . » Durch eine Zufälligkeit , « versetzte er gleichgültig . Ich sah ihn ungewiß an . » Ach mein Gott ! « fuhr er in seiner matten Lauheit fort : » Es ist in der Welt Gottes nichts , als der flüchtige Zufall , daß ich kürzlich auf ziemlich besondere Weise jenen Unbekannten begegnet sein könnte . « Er vermied , sich deutlicher zu erklären , indem er eilig hinzusetzte . » Es war während dem letzten großen Sturm , wo ich Gelegenheit fand , Reisenden einen Dienst zu leisten , Ausländer , einer vornehmen , geistlichen Dame , die durch den Schreck des mißlichen Augenblicks oder durch Krankheit , in fast abwesender Gemüthsverfassung zu sein schien . Heute hörte ich , drüben sei eine menschenscheue Italienerin eingezogen , welche Nachts , und nur bei Mondenlicht , ihr Zimmer verlasse , und auch dann nur verschleiert umher gehe . Man habe sie nach nördlichen Climaten geschickt , und mit einem Aufenthalte in hiesiger Gegend angefangen , um sie nach und nach an rauhere Uebergänge zu gewöhnen . Vor wenigen Tagen sei ein alter Geistlicher dort gewesen , der hierauf zu den Remonstratensern ging , mit denen die Dame wohl auch in Verkehr stehe . Ich kombinirte Manches aus der Erinnerung des Reiseabentheuers und - « er zog die Schultern mit einigem Selbstbespötteln in die Höhe . » Und , « lächelte er , » ward neugierig auf die fremden Gäste . « Er schwieg hier , ein wenig düster vor sich hinsehend . Diese kleine Episode hatte mich völlig von dem eingeschlagenen Wege abgebracht , ich weiß nicht , weshalb mir Hugo heute überall finsterer und befangener , als seit langer Zeit vorkam . Ist es Elise , die ihn beschäftigt ? dachte ich , so wird er mich verstehen , wo nicht , so läßt er es gut sein und denkt nicht weiter daran . » Das Schloß in Wehrheim , « hub ich deshalb ohne sonstige Einleitung an , » es ist nun vollkommen fertig ? « » Bis auf einige Kleinigkeiten im Innern , ja , « entgegnete er . » Wissen Sie , « sagte ich lachend , » daß man Sie schon mit einer zweiten Gattin dort einziehen sieht ? « Eine unwillige Falte flog auf seine Stirne , als er mit der Antwort zögernd , durch ein kurzes , abstoßendes » Hm ! « die Aeußerung bei Seite warf . » Halten Sie das für so unmöglich ? « fragte ich hierauf . » Unmöglich ! ganz unmöglich ! « entgegnete er bestimmt . Er sagte das mit mehr Wärme und Heftigkeit , als er sonst in das gesellige Gespräch hineinträgt . Die Ungeduld hatte ihn von seinem bisherigen Platze aufgejagt . Er ging einigemale durch das Zimmer , dann wandte er sich , blieb vor mir stehen , und meine Hand ergreifend , lächelte er ein wenig scharf , wie mich dünkte , indem er äußerte : Er wolle nicht forschen , wie ich zu der Frage komme ! doch hätte ich unrecht , das möchte ich glauben . Er ging . Ich rief ihm nach , sich deutlicher zu erklären , ich verstehe ihn nicht . Schon in der Thüre trat er ein Paar Schritte zurück . » Liebe ! « bat er , » verhüten Sie , daß irgend Jemand an dies verschobene Geschick rühre . Ich bin nicht glücklich zu machen , « setzte er ernsthaft hinzu . » Wie ich es sein könnte , begreift Niemand , darum bleibt es ein Ideal ! Und Ideale , « lachte er , » das ist ja schon oft gesagt , die passen nicht in die Wirklichkeit