treten ; ich habe meine Machtlosigkeit eurer Leidenschaft gegenüber zu bitter empfinden müssen , als daß ich das noch ferner versuchen sollte . Aber ich kann und will Wanda auch nicht zurückhalten . Mein Bruder hat nichts mehr auf der Welt als sie allein . Sie thut nur ihre Pflicht , wenn sie ihm folgt . « » Um zu sterben ! « ergänzte Waldemar . Die Fürstin hatte sich niedergelassen und stützte den Kopf in die Hand . » Der Tod ist uns in dieser letzten Zeit zu oft nahe getreten , als daß ihn noch einer von uns fürchten sollte . Wen das Schicksal so Schlag auf Schlag trifft , wie es uns getroffen , der lernt sich selbst mit dem Schlimmsten vertraut machen , und auch Wanda hat das gelernt . Wir haben nichts mehr zu verlieren – darum fürchten wir auch nichts mehr . Dieses unselige Jahr hat mehr Hoffnungen vernichtet , als nur die deinigen , es hat so unendlich viele in Blut und Thränen zu Grabe getragen – da wirst du es wohl ertragen müssen , wenn es auch dein Lebensglück in Trümmer schlägt . « » Ihr würdet es mir auch nicht verzeihen , wenn ich mir mein Glück aus den Trümmern eurer Hoffnungen rettete , « sagte Waldemar bitter . » Ihr könnt unbesorgt sein ! Ich habe es heute eingesehen , daß Wanda nicht zu bewegen ist ; sie bleibt unwiderruflich bei ihrem Nein . « » Und du ? « » Nun , ich füge mich . « Die Fürstin sah ihn einige Sekunden prüfend an . » Was hast du vor ? « fragte sie plötzlich . » Nichts . Du hörst es ja , ich gebe die Hoffnung auf und füge mich dem Unvermeidlichen . « Das Auge der Mutter ruhte noch immer auf seinem Gesicht . » Du fügst dich nicht – oder ich müßte meinen Sohn nicht kennen . Ist das etwa Entsagung , die auf deiner Stirn geschrieben steht ? Du hast etwas vor , irgend etwas Unsinniges , Gefährliches . Nimm dich in acht ! Es ist Wandas eigener Wille , der dir entgegensteht – sie läßt sich nicht zwingen , auch von dir nicht ! « » Das werden wir sehen , « versetzte der junge Mann kalt ; er gab das Leugnen auf , als er sich durchschaut sah . » Uebrigens darfst du ganz ruhig sein . Es mag ja unsinnig sein , was ich vorhabe , aber wenn eine Gefahr dabei ist , so trifft sie mich allein , und es ist höchstens mein Leben , das auf dem Spiele steht . « » Höchstens dein Leben ? « wiederholte die Fürstin . » Und das sagst du deiner Mutter zum Troste ? « » Verzeih , aber ich meine , das kann für dich doch jetzt nicht mehr in Betracht kommen , seitdem du deinen Leo verloren hast . « Das Auge der Fürstin heftete sich auf den Boden . » Seit jener Stunde hast du es mich empfinden lassen , daß ich kinderlos bin , « sagte sie leise . » Ich ? « fuhr Waldemar auf . » Hätte ich dich vielleicht halten sollen , als du Wilicza verließest ? Ich wußte ja , daß du nur meine Nähe flohest , daß mein Anblick der Stachel war , den du nicht ertragen konntest . – Mutter , « – er trat ihr unwillkürlich näher und mitten durch die Schonungslosigkeit seiner Worte wehte etwas wie herber Schmerz – » als du damals so fassungslos an der Leiche meines Bruders zusammenbrachest , habe ich es nicht gewagt , dir ein Wort des Trostes zu sagen , und wage es noch heute nicht , ich war ja stets ein Fremder , ein Ausgestoßener in deinem Herzen , für mich war ja niemals Raum darin . Ich bin nach Rakowicz gekommen , weil ich nicht leben konnte , ohne Wanda zu sehen . Dich suchte ich nicht , so wenig wie du mich gesucht hast in dieser Zeit der Trauer , aber ich trage wahrlich nicht die Schuld der Entfremdung zwischen uns . Rechne es mir nicht an , wenn ich dich in den bittersten Stunden deines Lebens allein ließ ! « Die Fürstin hatte schweigend zugehört , ohne ihn zu unterbrechen , aber ihre Lippen zuckten wie in innerem Krampfe , als sie antwortete : » Wenn ich deinen Bruder mehr geliebt habe als dich , so habe ich ihn auch verlieren müssen , und wie verlieren ! Daß er fiel , hätte ich ertragen , ich sandte ihn ja selbst hinaus in den Kampf für sein Vaterland , daß er so fallen mußte – « Die Stimme versagte ihr ; sie rang nach Atem , und es dauerte einige Sekunden , ehe sie fortfahren konnte . » Ich habe meinen Leo gehen lassen , ohne ein Wort der Verzeihung , ohne das letzte Lebewohl , um das er auf den Knieen flehte , und an demselben Tage legten sie ihn mit durchschossener Brust zu meinen Füßen . Das einzige , was ich noch von ihm habe , sein Andenken , ist mir auf ewig verknüpft mit jener unglückseligen That , welche die Unsrigen ins Verderben riß . Die Sache meines Volkes ist verloren , mein Bruder geht einem Schicksal entgegen , das schlimmer ist als der Tod ; Wanda folgt ihm – ich stehe ganz allein . Ich dächte , Waldemar , du könntest zufrieden sein mit der Art , wie das Schicksal dich gerächt hat . « Es lag etwas Furchtbares in der Klanglosigkeit der Stimme , in der Starrheit ihrer Züge ; es war ergreifender als der Ausbruch des wildesten Schmerzes . Auch Waldemar vermochte nicht sich diesem Eindruck zu entziehen ; er beugte sich zu ihr nieder . » Mutter , « sagte er bedeutsam , » noch ist der Graf in seinem Vaterlande , und noch ist Wanda hier . Sie hat mir heute unbewußt