voll zuwandte – man hätte meinen können , Puls- und Herzschlag stehen still unter dieser regungslosen Spannung der Seele ... Oliveiras Blick suchte in unverhohlener Leidenschaft die Augen des jungen Mädchens . » Und nun sehen Sie mich noch einmal so an wie gestern , da wir neben dem Abgrund standen « , fuhr er fort . » Für lange , namenlose Leiden nur diese eine glückliche Sekunde ! ... Gräfin , mein Leben im Süden war ein wildbewegtes , ein Leben voller Kämpfe und gefährlicher Abenteuer . Ich suchte im Ringen mit den Elementen und mit den wilden Bestien des Waldes das Aufschreien eines inneren Schmerzes zu ersticken ... Ich bin den Tigern und Bären nachgegangen , habe ihnen , mit dem unbezähmbaren Wunsch , sie zu töten , Tag und Nacht aufgelauert . Ich kenne das Behagen der Mordlust einem überlegenen Feinde gegenüber ; nie aber habe ich den Mut gehabt , ein Reh niederzuschießen – ich fürchtete die Seele in seinem brechenden Auge ! ... « Er schwieg . Ein beglücktes Lächeln spielte um seinen schöngeschwungenen Mund – die zwei Mädchenaugen sahen ja mit dem heißgewünschten Ausdruck hingebender Zärtlichkeit unverwandt zu ihm empor ... Ein tiefes Aufatmen hob seine breite Brust , das Lächeln erlosch . Er strich mit der Hand über die Stirn , als wolle er einen himmlischen , verlockenden Traum wegwischen . Dann fuhr er mit tonloser Stimme fort : » Ich bin berufen , verschwiegene Sünden an das Licht zu ziehen , einen überlegenen Feind , eine Geißel der Menschheit anzugreifen und zu vernichten ; aber das Schicksal zeigt auch gebieterisch auf ein armes Reh mit seinen unschuldigen Augen , auf ein liebliches Geschöpf , das meine erste und einzige , meine unsterbliche Liebe ist , und fordert : › Du sollst es mit eigener Hand verletzen , es soll schmerzlich leiden durch dich ! ‹ Gisela « , flüsterte er in ausströmender Zärtlichkeit dicht an ihrem Ohr , » ich habe vor dem Waldhause Ihre Beschuldigung des Jähzornes schweigend hingenommen – es war etwas anderes – ich konnte es nicht ertragen , daß die Arme des Knaben mein Heiligtum , die vergötterte Gestalt umschlangen , die ich nie berühren durfte . Ich habe in den Steinbrüchen unter tausend Schmerzen der Entsagung Ihre kleinen Hände weggestoßen , während meine ganze Seele mit verzehrender Sehnsucht danach verlangte , Sie nur ein einziges Mal an mein Herz zu ziehen ; ich habe noch vor wenig Augenblicken dort drüben , in Ihrem Anblick verloren , gestanden , von dem berauschenden Gedanken fast überwältigt , Sie in meine Arme nehmen und hinüber in mein einsames Haus retten zu dürfen ... Das sind Gedanken und Wünsche , die an Wahnwitz streifen – ihre Vermessenheit wird grausam gestraft . Ich weiß ja nur zu sicher , daß Sie mich binnen einer Stunde von sich stoßen werden , als einen Vandalen , der Ihre Heiligenbilder in den Staub gerissen hat ! ... « » Ich werde Sie nie von mir stoßen – das weiß ich . – Soll ich durch Sie leiden , so mag es geschehen ... Und wenn die ganze Welt Sie um deswillen mit Steinen bewirft – ich werde nicht einen anklagenden Blick für Sie haben . « Sie schob sanft lächelnd , während Tränen in ihren Augen funkelten , die kleine Hand durch das Gitter der Banklehne und hielt sie ihm hin – er sah es nicht , er hatte das Gesicht in beiden Händen vergraben . Als sie wieder niedersanken , war sein Gesicht so fahl und blutlos , daß es aus dem dunkeln Gebüsch förmlich gespensterhaft hervorleuchtete ; aber es trug auch wieder das frühere feste Gepräge einer finsteren Entschlossenheit . » Gräfin , seien Sie hart gegen mich ! « sagte er ruhiger . » Nicht diese holde Sanftmut – ich kann sie nicht ertragen ... Das , was ich unter allen Umständen tun muß , erscheint ihr gegenüber nur um so teuflischer ... Ich habe Sie vorhin vor einem unvermeidlichen Blitz gewarnt – ich kann ihn nicht von Ihrem Haupte abwenden , aber ich will auch nicht , daß er Sie unvorbereitet , unter allen jenen Gesichtern dort trifft ... Kehren Sie nach Greinsfeld zurück ... Gehen Sie und – vergessen Sie mich , der ich verurteilt war , Ihren Weg auf eine so furchtbare Weise zu kreuzen ... und nun leben Sie wohl – für alle Zeiten ! « Sie sprang auf . » Gehen Sie nicht ! « rief sie . » Ich kann nicht hart sein ... Ich will mit Ihnen sterben , wenn es sein muß ! ... « Bei diesen herzerschütternden Tönen wandte er sich jäh um . Mit einer fast wilden Gebärde streckte er die Arme nach ihr aus , als wolle er sie in der Tat erfassen und in sein einsames Haus retten ; aber auch ebenso schnell ließ er die Arme wieder sinken . Gleich darauf war er im Gebüsch verschwunden . Dagegen fühlte sich die junge Dame plötzlich von rückwärts ergriffen , und zwei Arme preßten sich wie ein Schraubstock um ihre zarte Taille ... Frau von Herbeck war durch die heftige Bewegung ihrer Schutzbefohlenen aus ihrem immer interessanter und lauter werdenden Zwiegespräch aufgerüttelt worden . » Um Gottes willen , Gräfin , haben Sie eine Vision ? ... Was ist Ihnen ? « rief sie mit allen Zeichen heftiger Erregung in den Zügen . Auch ihre Freundin war herzugesprungen und nahm besorgt die Hände des jungen Mädchens zwischen die ihren . » Nichts – lassen Sie mich ! « stieß Gisela heraus und wand sich los . Frau von Herbecks zweiter erschrockener Blick galt den Exzellenzen . Sie atmete erleichtert auf – dort hatte niemand das auffallende Gebaren der jungen Gräfin , das ihr selbst ein unlösliches Rätsel blieb , bemerkt . Man amüsierte sich vortrefflich ; der Champagner war ausgezeichnet und die Laune des durchlauchtigsten Festgebers eine durchaus rosenfarbene . 28 Ohne auf die beschwörenden Bitten der Gouvernante zu achten ,