ja doch nur die Konsequenz Ihres erbärmlichen Charakters , wenn Sie eine Mutter verhindern , in den Besitz ihres Kindes zu gelangen und ihr unbestrittenes Recht – « » Nicht so unbestritten , wie ich mir denke , da es gestohlen werden muß , « fiel die Majorin mit heiserer Stimme ein ; man sah , wie ein nervöses Zucken durch ihren Körper ging . Sie drehte nichtsdestoweniger gelassen den Kopf nach dem Garten zurück , wo jetzt Männerstimmen laut wurden . Deborah rief nicht mehr um Hilfe ; dafür schienen Menschen aus allen Richtungen zu kommen , man hörte hastig heranstürmende Schritte auf den Kieswegen . Lucile fuhr aufhorchend empor und schwang sich mit einem elastischen Sprung auf den Wagentritt . » Himmelelement , da haben wir die Bescherung – die Häscherbande kommt ! « rief sie grimmig in sich hineinlachend . » Bah , für diesmal wäre das Spiel verloren , dank Ihrer gütigen Einmischung , werteste Frau Schwiegermutter ! ... Was Sie veranlaßt haben mag , aus Ihrem gräßlichen Unkenloch ans Tageslicht zu kriechen – der Himmel mag es wissen ! Darüber zerbreche ich mir auch meinen armen Kopf durchaus nicht ; Liebe oder sonst eine gute Eigenschaft ist ' s ganz gewiß nicht gewesen , das steht bombenfest ! ... Na , diesmal hat die Bosheit gesiegt – prosit , wohl bekomm es Ihnen , verehrte Frau ! Ein anderes Mal lache ich ! « Sie machte einen spöttischen Bühnenknicks voll unvergleichlich drastischer Komik , sprang in den Wagen und warf sich in die Polster . » Vorwärts ! « kommandierte sie mit ihrer hochliegenden Kinderstimme ungeduldig und rücksichtslos ; die Pferde zogen an , und der unglückliche Sekretär , der sich nach der Kammerjungfer eben auf den Tritt geschwungen hatte , taumelte wie trunken auf den Vordersitz des davonrollenden Wagens . – 33. Die Majorin blieb auf der Schwelle stehen , als gelte es , den Eingang zu hüten , bis auch das letzte , fernste Räderrollen des Wagens verhallt war . Sie wandte nur das Gesicht in den Garten hinein , wo Paula auf dem Arm ihrer schwarzen Wärterin unaufhörlich weinte und nach » Mama « und der » wunderschönen , großen Schreipuppe « verlangte , die ihr Minna versprochen habe . Ein Menschentrupp hatte sich um Deborah geschart und verlangte Auskunft über das , was eigentlich geschehen . Die Leute , wie sie sich herandrängten , der Gärtner , der Stallknecht und verschiedene weibliche Dienstboten des Schillingshofes , sie hörten dem überstürzten , atemlos hervorgestammelten Bericht der Schwarzen mit ganz verblüffter , verständnisloser Miene zu . Die kleine gnädige Frau habe ihr eigenes Kind stehlen wollen – darauf sollte sich einer einen Vers machen ! Das war ja rein lächerlich ! ... Deborah vergaß vor Schrecken alle Vorsicht , und Jack , der vom Säulenhaus herbeigestürmt war , in seiner Wut ebenfalls . » Das hat Kanaille Minna ausgeheckt ! « rief er . » Ist immer da hinausgegangen bei Besorgungen in der Stadt – hat gewußt , daß Klein-Paula morgens immer dort spielt , allein mit Deborah ! « Donna Mercedes kam flüchtigen Ganges quer über die Wiesenflächen daher . Sie war im weißen , duftig flatternden Morgenkleide – es sah aus , als schwebe sie über die Grasspitzen . Deborah lief ihr mit der kleinen Paula entgegen und wiederholte unter angstvollen Gebärden ihre Erzählung – sie zitterte sichtlich unter dem Blick der großen , fragenden Augen . Das schöne Antlitz der Herrin wurde totenblaß , und ihre Brauen zogen sich finster und drohend zusammen ; aber sie verlor die Geistesgegenwart nicht wie ihre Leute . Sie unterbrach mit kurzen , leisen Worten und einem Handwinken den Bericht , und als die Schwarze verstummend nach der Mauertür zeigte , in deren Rahmen die Majorin noch stand , da nahm sie das Kind , das bei Erblicken der Tante ruhiger geworden war , vom Arm der Wärterin , stellte es auf die kleinen Füße und führte es direkt der Frau zu , die seine Entführung verhindert hatte . Diesmal wich die Majorin nicht zurück ; sie ging im Gegenteil Donna Mercedes um einige Schritte entgegen , und die junge Dame war ganz verblüfft von der königlichen Haltung , dem würdevollen edlen Gang der Frau . Sie hatte in der Tat die blauleinene Kochschürze über ihrem dunkeln Wollenkleide ; im Drange des Augenblicks waren ihr weder Zeit noch Überlegung verblieben , sie abzuwerfen , und auch jetzt schien sie durch das Begebnis viel zu sehr in Anspruch genommen , um zu bedenken , daß sie , wie eine Magd auf fremdem Boden , einer hocheleganten Dame gegenüber stehe . Eine seine Röte innerer Erregung brannte auf ihren Wangen . » Ist Ihnen das kleine Mädchen anvertraut worden , Fräulein , dann werden Sie es in Zukunft besser hüten müssen , « sagte sie kurz , fast strafend . » Es möchte sich nicht immer so treffen , daß Hilfe nahe ist , wie es eben der Fall war . « » Einen solch heimtückischen Streich von Seiten der Mutter konnte niemand voraussehen , « antwortete Mercedes , peinlich berührt von dieser unverhüllten Rüge . » Ich hüte die Kinder wie meinen Augapfel . « Die Majorin ließ einen scharfprüfenden Blick über die junge Dame hingleiten . » Sie sind die Erzieherin ? « fragte sie zögernd und etwas unsicher . Ein leises ironisches Lächeln stahl sich um Donna Mercedes ' Mund . » Nein – ich bin die Tante . « Die Majorin trat unwillkürlich zurück . » Ach so – also auch eine Fournier ? « warf sie verächtlich hin , und ihre Augen hefteten sich ausdrucksvoll auf das spitzenbesetzte Morgenkleid , als wollten sie sagen : » Auch Theaterplunder ! « Donna Mercedes errötete vor Unwillen . » Ich muß sehr bitten , « entgegnete sie entrüstet . » Jener Familie habe ich nie angehört , weder dem Blut noch dem Namen nach ! Ich stelle mich Ihnen vor als Frau de