. Aber ich darf nicht mehr schweigen - gestern früh spülte die Flut eine Leiche ans Land ... - « » Eine Leiche ? « - » Einen Goten von unsrer Schiffsmannschaft - es war Alb , der Steuermann auf Totilas Schiff . « Valeria erbleichte , aber erbebte nicht . » Das kann ein Zufall sein - er ist ertrunken . « - » Nein , « sagte der Gote fest , » er ist nicht ertrunken : es stak ein Pfeil in seiner Brust . « - » Das deutet auf einen Kampf zur See ! Nicht auf mehr ! « meinte Valerius . » Aber heute - « » Heute ? « fragte Julius . - » Heute sind alle Landleute ausgeblieben , die sonst täglich von Regium hier durch nach Colum gehen . Auch ein Reiter , den ich auf Kundschaft nach Regium schickte , ist nicht zurückgekommen . « - » Beweist noch immer nichts , « sprach Valerius eigensinnig . - Sein Herz sträubte sich gegen den Gedanken einer Landung der Verhaßten solang als möglich - » oft schon hat die Brandung die Straße gesperrt . « » Aber als ich selbst soeben auf der Straße nach Regium vorging und das Ohr auf die Erde legte , hörte ich die Erde zittern unter dem Hufschlag von vielen Rossen , die in rasender Eile nahen . Ihr müßt fliehn . « Jetzt griffen Valerius und Julius zu den Waffen , die an den Pfeilern des Gemaches hingen , Valeria legte schwer atmend die Hand aufs Herz : » Was ist zu tun ? « fragte sie . » Besetzt den Engpaß von Jugum , « befahl Valerius , » in den die Straße längs der Küste verläuft : er ist schmal ; er ist lange zu halten . « - » Er ist schon besetzt von acht meiner Goten , ich fliege hin , sobald ihr zu Pferde sitzt , die Hälfte meiner Schar deckt eure Reise : eilt . « Aber ehe sie das Gemach verlassen konnten , stürzte ein gotischer Krieger , mit Schlamm und Blut bedeckt , herein : » flieht , « rief er , » sie sind da ! « - » Wer ist da , Gelaris ? « fragte Thorismuth . - » Die Griechen ! Belisar ! der Teufel ! « - » Rede , « befahl Thorismuth . - » Ich kam bis in den Pinienwald von Regium , ohne etwas Verdächtiges zu spüren , freilich auch ohne einer Seele auf der Straße zu begegnen . Als ich an einem dicken Baumstamm vorbeireite , eifrig vorwärts spähend , fühle ich einen Ruck am Halse , als risse mir ein Blitz den Kopf von den Schultern und im Nu lag ich unter meinem Tier am Boden ... - « » Schlecht gesessen , o Gelaris ! « schalt Thorismuth . - » Jawohl , eine Roßhaarschlinge ums Genick und eine Bleikugel an den Kopf geschnellt , da fällt auch ein besserer Reitersmann als Gelaris , Genzos Sohn . Zwei Unholde - Waldschraten oder Alraunen acht ' ich sie ähnlich - setzten aus dem Busch über den Graben , banden mich auf mein Pferd , nahmen mich zwischen ihre kleinen , zottigen Gäule - und hui ... « - » Das sind die Hunnen Belisars ! « rief Valerius . » Jagten sie mit mir davon . Als ich wieder ganz zu mir gekommen , war ich in Regium , mitten unter den Feinden , dort erfuhr ich denn alles . Die Regentin ist ermordet , der Krieg ist erklärt , die Feinde haben Sizilien überrascht , die ganze Insel ist zum Kaiser abgefallen - - « - » Und das feste Panormus ? « » Fiel durch die Flotte , die in den Hafen drang : die Mastkörbe waren höher als die Mauern der Stadt : von den Masten schossen und sprangen sie herab . « - » Und Syrakusä ? « fragte Valerius . » Fiel durch Verrat der Sizilianer - die Goten der Besatzung sind ermordet : in Syrakusä ist Belisarius eingeritten unter einem Blumenregen , als scheidender Konsul des Jahres - denn es war am letzten Tage seines Konsulats - Goldmünzen streuend , unter Händeklatschen alles Volks . « - » Und wo ist der Seegraf ? wo ist Totila ? « - » Zwei seiner drei Schiffe sind in den Grund gebohrt vom Schnabelstoße der Trieren . Sein Schiff und noch eins : er sprang ins Meer mit voller Rüstung - und ist - noch nicht - aufgefischt . « Da sank Valeria schweigend auf das Lager . » Der Griechenfeldherr , « fuhr der Bote fort , » landete gestern in dunkler stürmischer Nacht bei Regium : die Stadt hat ihn mit Jubel aufgenommen ; er ordnet nur sein Heer , dann soll ' s im Fluge nach Neapolis gehen : seine Vorhut , die gelbhäutigen Reiter , die mich eingebracht , mußten sogleich wieder umkehren und den Paß gewinnen . Ich sollte ihnen Führer dahin sein . Ich führte sie weit ab - nach Westen - in den Meeressumpf - und - entsprang ihnen im Dunkel - des Abends aber - sie schickten mir - Pfeile nach - und einer traf - ich kann nicht mehr . « - Und klirrend stürzte der Mann zu Boden . » Er ist verloren ! « sprach Valerius , » sie führen vergiftetes Geschoß ! Auf , Julius und Thorismuth , ihr geleitet mein Kind auf der Straße gen Neapolis : ich gehe in den Paß und decke euch den Rücken . « Vergebens waren die Bitten Valerias : Gesicht und Haltung des Alten nahmen einen Ausdruck eisernen Entschlusses an . » Gehorcht ! « befahl er den Widerstrebenden , » ich bin der Herr dieses Hauses , der Sohn dieses Landes , und ich will die Hunnen Belisars fragen , was sie zu tun haben in meinem Vaterland . Nein , Julius ! Dich