daß man sich bald wieder von ihm abwandte und besorgt nach den immer mehr zusammenschmelzenden Schneemauern blickte . Der unglückliche Mann sah die Leute rat- und tatlos herumstehen . Er wußte nicht , daß alle mit Schmerzen warteten , bis Hans wiederkomme , daß man dann das Haus niederreißen und wenigstens der ärgsten Gefahr ein Ende machen dürfe . Mit heiserer Stimme rief er : » Steht ihr denn alle müßig , wenn man aus Menschenliebe sich regen sollte ? Regt euch nur , ihr tut ' s nicht umsonst ! Hundert , tausend Gulden , alles dem , der mir das Margretle wiederbringt ! « Ein unwilliges Gemurmel war die Antwort . » Er soll sein Geld nur behalten « , hieß es , » das Leben ist dafür niemand feil . Beim nächsten Windstoß ist alles aus , und besser wär ' s , wenn man das Haus gleich niederwerfen tät . « Der Schnee zum Erhalten der schützenden Mauern vor den Nachbarhäusern war immer schwerer herbeizuschaffen . Schon flogen brennende Schindeln von der Stubenwand darüber hinaus , und fast alles eilte den bedrohten Gebäuden zu . Der Krämer schrie ihnen nach : » Seid ihr Menschen ? Um alles nicht einmal einer ! Und ich habe so viel getan fürs Geld , alles ums Geld ! Herr und Gott , ich , ich muß das Margretle retten oder mit ihm sterben ! Ja , sterben will ich , wenn man gar nicht mehr helfen kann . « Den Bauern fiel es in der Verlegenheit nicht ein , ihm zu sagen , daß Hans schon hinein sei und gewiß das mögliche tun werde . Prüfend schauten sie sich um ; es schien schwer , noch ins Haus , und unmöglich , später wieder herauszukommen . Jetzt kam Hansjörg mit einer Leiter und lehnte sie vor der Wohnstube an . Viele wehrten ab und sagten : » Das Haus muß zusammengestürzt werden , sobald Hans herauskommt , oder gar noch früher . « » Ist Hans drin ? « fragte der Krämer , und ohne noch auf Antwort zu warten , die er schon aus den Gesichtern las , machte er sich auf die Leiter und rief : » Ich muß auch hinein , und ihr mögt dann einen dreifachen Mord begehen . Ich muß retten . Hab ' ich alles das Elend im Stadel angerichtet , um nicht für einen Schleichhändler zu gelten , so will ich doch nun kein Mörder sein ! « Hansjörg wollte den Aufgeregten , Verzweifelnden zurückhalten . Der aber machte sich mit Anstrengung aller Kräfte los und schrie , daß es alle hörten : » Ich hab ' das Feuer angelegt im Stadel , als ich den Grenzjäger merkte , und ich will nun auch mit ihm kämpfen . Laßt den Mordbrenner retten oder zugrunde gehen ! « Ein Fenster klirrte , und der Krämer verschwand hinter der ersten Flamme , die ein leiser Windstoß an dieser Seite des Hauses vorübertrieb . Jetzt brannte das Haus auf allen Seiten . Hansen mußte das Entrinnen jeden Augenblick schwerer , ja schon fast unmöglich werden . Alles rief ihm zu , daß schon die Decken in den Zimmern sich zu senken begännen , aber dann fragte man sich erschrocken , wo er denn eigentlich noch herauskommen sollte , da ja schon alle Löcher in den Wänden Flammen ausspien . Nochmals riefen alle Hansen und dem Krämer zu , sich doch um Gottes willen gleich herauszumachen . In den Lärm hatte sich eine Stimme gemischt , die jeder hörte und die jedem durch Mark und Bein ging . Es war die Stimme Angelikas . Schon im Herbeistürzen hatte sie aus dem Lärm alles erraten können . » Vater , Margret , Hans ! « rief sie in einem fort . » Ja « , glaubten endlich mehrere von innen antworten zu hören , und im nächsten Augenblick sprang Hans mit dem zitternden Kind im Arme auf den Schnee , wie wenn jener Flammenstrom ihn herausgespien hätte . » Das werd ' ich dir nie vergessen ! « jubelte die Mutter . » Ich dir auch nicht « , sagte Hans . » Da die alle hätten rufen können ! Als das Kind gefunden war , sah ich mich überall eingesperrt . Schon war mir der Mut ganz vergangen . Ich machte Reu ' und Leid . Aber da hab ' ich dich gehört , gewaltig hat es mich erfaßt , eine neue Kraft ist in mir lebendig worden und hat getrieben , daß ich dann , ich weiß selbst nicht wie , herausgekommen bin . « Jetzt stürzten mehrere Decken im Hause ein . » Nun ist ' s aus mit dem Krämer ! « jammerten sogar die , welche wie Angelika neben dem geretteten Kinde alles andere vergessen zu können schienen . » Und wo ist Andreas ? « fragte Angelika mit unsicherer Stimme . Die Bauern sahen sich verlegen an und meinten , er müsse noch neben dem Stadel im Schnee liegen . Einige jedoch wollten gesehen haben , daß der Verwundete von Jos , Dorotheen und noch einigen , die doch sonst nicht viel zu nützen glauben mochten , hinweggebracht worden sei . Das war auch wirklich so gewesen . Dorothee , die eben einen Gang ins Herrendorf zu machen hatte , war mit den ersten auf dem Platze gewesen und sprang sofort dem Unglücklichen bei , den alle anderen verließen . Später kam auch Jos so schnell , als ihm sein immer noch nicht ganz hergestellter Fuß zu gehen erlaubte . Um das Haus herumgehend , sah er Dorotheen , und die beiden wollten sich eben anreden , als der Krämer laut vor allen seine Untat bekannte . Beide schwiegen erschrocken still , und erst nach einer Weile sagte das Mädchen : » Wie ist doch das eine schreckliche Stunde ; jener Fluch meines Vaters , wie furchtbar hat er gewirkt ! « » Nein , Dorothee , das ist ja ,