auf den ruhig ihn erwartenden Bootsmann ein . » Nun , Sir ? « lachte dieser , während er sich rasch in Boxerstellung gegen ihn drehte und die beiden Fäuste bis etwa in Schulterhöhe brachte , » bedient Euch - thut , als ob Ihr zu Hause wäret . - Langt einmal aus und seht dann , ob ich nicht klein Geld bei mir habe , Euch zu wechseln . « » Halt da , Leute ! « sagte Blackfoot und trat zwischen sie - » halt - werdet doch auf einem und demselben Boote Frieden halten ? - Schiffskameraden und wollen sich untereinander schlagen - pfui ! - Geht an Eure Ruder , Leute , und thut Eure Pflicht - ' s ist nicht mehr weit und Ihr habt das bischen Arbeit bald überstanden . « » Ich will verdammt sein , wenn ich ' s thue , « brummte der Hosier trotzig , » außer Capitain Edgeworth sagt ' s. - Dann meinetwegen , und wenn wir bis Victoria hinter den Quälhölzern liegen sollten - sonst aber keinen Schritt wieder auf Deck . Donnerwetter , ich habe das Wesen von dem Burschen da satt - warum hielt er denn das Maul , so lange Tom Barnwell noch an Bord war , der ihm die Spitze bot ? - Er glaubt wohl , er kann über uns nur so weglaufen ? - Steckt da in einem verwünschten Irrthum , den ich ihm gern noch nehmen möchte , ehe wir von Bord gehen . « Bill heftete sein Auge mit wilder , tückischer Bosheit auf die unerschrockene Gestalt des Rudermannes , und schien nicht übel Lust zu haben , den Streit noch einmal zu beginnen . Blackfoot warf ihm aber einen schnellen , warnenden Blick zu , und trotzig kehrte er , mit leise gemurmeltem Fluch , zu seinem Platz zurück . Edgeworth hatte keine Silbe während der ganzen Zeit gesprochen , und nur , vielleicht der Worte Smart ' s eingedenk , die Streitenden beobachtet . Dadurch war ihm aber auch der zwischen seinem Abkäufer und Steuermann gewechselte Blick nicht entgangen , der ihm das jetzt fast zur Gewißheit machte , was er bis dahin schon gefürchtet - daß jene beiden Männer zusammen im Einverständniß waren . Natürlich bezog er das noch immer nur auf den Verkauf seiner Waaren und beschloß , ein besonders wachsames Auge nicht allein auf die Ablieferung der Güter , sondern auch auf das dafür zu empfangende Geld zu haben . Das Boot trieb langsam mit der Strömung hinab , und die Leute waren in verschiedenen Gruppen oben an Deck , theils am Bug , teils in der Mitte des Fahrzeuges gelagert . Auf dem hintern Theile desselben , dem Quarterdeck , wie es scherzweise genannt wurde , standen nur Bill und Blackfoot zusammen , und dieser machte jetzt dem wilden Gesellen leise Vorwürfe über sein unbedachtes Handeln . » Ei , zum Henker , Bill , « sagte er und deutete dabei nach dem linken Ufer hinüber , als ob er mit ihm über Gegenstände am Lande spreche , » Du bist wohl toll , daß Du noch kurz vor Thorschluß Händel suchst - ich dächte doch , Du könntest Deinen Groll in gar kurzer Zeit vollständig genug auslassen , als daß er jetzt vor der Zeit übersprudeln und vielleicht Alles verderben sollte . - Weshalb hast Du Dich nicht mit den Leuten in besseres Einverständniß gebracht ? Vielleicht hätten wir sogar Einige davon für unser Vorhaben gewinnen können . « » Nicht von denen , « erwiderte Bill trotzig , » nicht einen Einzigen - Dolch und Gift - die Brut haßt mich von oben bis unten . - Selbst der Hund knurrt , wenn ich ihm nur zu nahe komme , und hätte mich neulich , als ich ihn streicheln wollte , fast an der Kehle gepackt . Ich würde die Bestie lange einmal über Bord gestoßen und ersäuft haben - aber sie geht ihrem Herrn nicht von der Seite . « » Also Hülfe haben wir von denen auf keinerlei Art zu erwarten ? « sagte Blackfoot sinnend . » Nein - eher das Gegentheil , aber hol ' sie der Teufel , das soll ihnen wenig frommen . - Sieh nur , daß Du Edgeworth ' s Büchse einmal auf eine oder die andere Art in die Hand bekommst - hier sind ein paar Stifte und treibe einen von ihnen in ' s Zündloch , nachher kann er schnappen . - Ich sehe nicht ein , weshalb man seine Haut nutzlos zu Markte tragen soll . « » Gieb her , ich will ' s wenigstens probiren , glaube aber kaum , daß mich der alte Bursche das Schießeisen wird haben lassen . Nun , es kommt auf einen Versuch an - « » Wie wär ' s denn , wenn Ihr mit den Büchsen tauschtet ? « sagte Teufelsbill - » die Deine ist reich mit Silber beschlagen und sieht prächtig aus - schießt auch famos - die seine ist alt und schlecht - er wird leicht dazu zu bringen sein - Du darfst aber dann in der Deinigen den Stift nicht vergessen ! « » Hm - das wäre ebenfalls etwas - die Burschen tauschen alle gern , und wenn ich ihm ein geringes Aufgeld abverlangte - « » Nur nicht zu wenig , sonst würde er mißtrauisch - « » Nein , nein , so klug bin ich auch . Wie haltet Ihr ' s denn diesmal mit dem Zeichen ? Wieder das vorige , oder ist etwas Anderes bestimmt ? - Ich mag das Schießen nicht leiden - « » Und doch ist ' s das Beste , « sagte Bill - » überdies ist nichts Anderes verabredet , und wir werden es beibehalten müssen . Was könnte man denn auch sonst in dem Nebel für ein Zeichen geben ? - Denn Nebel , und recht richtigen handfesten Nebel bekommen wir noch in dieser Nacht ,