war von Thalheims Gegenwart wunderbar ergriffen . Sie fühlte es jetzt wohl , wo ihr Herz mit dem Jaromirs so selig zusammenschlug - nicht Liebe war es gewesen , was sie einst für den Lehrer empfunden hatte - denn noch fühlte sie sich von demselben Gefühl beherrscht wie damals . Es war eine Art kindlicher Ehrfurcht , welche sie vor ihm hatte , und zugleich auch zärtlichste Verehrung , die sie ihm darbrachte , wie einem höhern Wesen . Es war , als habe er eine unsichtbare Gewalt über sie , von der freilich er am Wenigsten Etwas ahnte , die aber sie selbst um so tiefer fühlte . Am Nachmittag im Park ging sie einmal neben Thalheim allein - die Andern folgten in einiger Entfernung . Die Beiden hatten zusammen von ver angenen Tagen in der Residenz gesprochen . » Als ich Szariny zum ersten Mal sah , « sagte Elisabeth , » war es an Ihrer Seite - er war bei Ihnen gewesen - Sie hatten ihn herausbegleitet - ich trat aus der entgegengesetzten Thüre - nachher war mir der Gedanke immer so freundlich , daß doch gerade Sie es sein mußten , der uns zuerst zusammenführte . « Diese Erinnerung durchzuckte Thalheim schmerzlich - er sagte nur betroffen : » Ich ? « weil er gar nicht wußte , was er sonst sagen sollte . » Freilich ohne es zu wissen - und dann wieder ! O , wir haben oft davon gesprochen , Szariny und ich . « » So hat er Ihnen Alles erzählt ? « » Was meinen Sie ? « » Nein - dann würden Sie nicht fragen ! « sagte er mehr zu sich selbst als zu ihr - aber sie hatte es doch gehört und war davon betroffen - er wollte diesen Eindruck verwischen und fügte dann bei : » Sie hatten den Grafen schon in der Residenz näher kennen gelernt ? « » Nur daß ich ihn zwei Mal sah , lohne seinen Namen zu kennen - Sie wissen , wie eingezogen wir dort im Institut lebten . Ein Mal noch hatte ich ihn ganz flüchtig gesehen , wo er mich nicht bemerkte - es war im Opernhaus - ich weiß es noch genau , Othello ward gegeben und Bella sang die Desdemona . « In diesem Augenblick waren die folgenden Personen den Vorangegangenen näher gekommen . Jaromir trat neben Elisabeth und indem er ihr den Arm bot , sagte er scherzend zu Thalheim gewendet : » Wenn ich wagen darf , die Schülerin ein Wenig zu zerstreuen ? « » Ei , « sagte Elisabeth in gleichem Tone - » wir hatten zuletzt von der Oper und der Sängerin Bella gesprochen , und da kannst Du mich noch besser belehren . « Diese heiter und unbefangen gesagten Worte nahm er für argwöhnischen Spott - Thalheim kannte sein früheres Verhältniß zu Bella , da er mit ihr in demselben Haus wohnte - und wie wäre Elisabeth gerade jetzt darauf gekommen , wenn nicht Jener sogleich seine Entfernung benutzt hätte , um das vertrauende Herz der Geliebten für ihn mit einem elenden Stadtgeschwätz zu vergiften ? Er schwieg tief in innerster Seele verwundet - aber seine Augen flammten zürnend und herausforderd gegen Thalheim auf . Dieser begriff sogleich , was in Jaromir vorgegangen und dessen Verdacht - aber er fühlte sich so über denselben erhaben , daß er davon , wie ihn Jener hegen konnte , innerlich beleidigt ward ; und deshalb sagte er in einem kältern Ton , als in dem seiner gewohnten Milde : » Ich werde Ihnen Alles erklären , sobald Sie wünschen . « Jaromir versetzte kalt : » Nun kann es mir gleichgültig sein . « Elisabeth begriff nicht , wie diese beiden ihr so theuern Männer auf ein Mal zu so sichtlicher Gereiztheit kamen , sie zog mit edelm Stolz ihren Arm aus dem Jaromir ' s , trat einen Schritt zurück und sagte : » Wenn ein Mißverständniß zwischen Ihnen waltet , das vielleicht in meiner Gegenwart nicht aufzuklären ist , so bitt ' ich doch , dies nicht länger zu verschieben . « Jaromir wollte sie um Verzeihung bitten , wenn er sich vergessen - Thalheim aber stimmte Elisabeth bei und führte ihn mit sich fort , während sie Aureliens Arm nahm , welche vorhin mit Jaromir zugleich ihnen nachgekommen war . Aurelie lachte zu Elisabeths Nachsinnen über diesen kleinen Auftritt , sie sagte heiter : » Hast Du denn nicht bemerkt , daß Jaromir nur sein Gewissen schlug , als Du von Bella sprachst ? Ich kann mir denken , daß ein Bräutigam ungehalten wird , wenn man Anspielung auf eine frühere Geliebte macht . « » Ich verstehe nicht . « » Als wenn nicht alle Welt wüßte , daß er Bella ' s erklärter Liebhaber war . « » Jaromir ? « » Das hättest Du wirklich nicht gewußt ? Nun dann freilich hätt ' ich ' s nicht ausschwatzen sollen . « Die beiden Männer hatten sich schnell verständigt und kehrten jetzt wieder zu den beiden Damen zurück , auch Pauline kam mit hinzu . Elisabeth war , von Aureliens Worten betroffen , erst ein Weilchen still und in sich gekehrt , - aber Jaromir , der gern seine vorige Aufwallung wieder vergessen machen wollte , war liebenswürdiger , lebendiger denn je , und so ward auch sie wieder von ihm hingerissen und dachte nicht mehr an das Wort , das sie vorhin bestürzt gemacht hatte . Man nahm einen Platz im Freien ein . Eine halbrunde Bank von Eisenguß zierlich ineinander gefügt in einen Halbkreis , im Hintergrund mit Weingelände umgeben , das aber vorn für eine weite lachende Aussicht sich öffnete , war dazu ausgewählt . Elisabeth saß zwischen Thalheim und Jaromir , der dicht zu ihr gerückt war und ihre Hand in der seinigen hielt . Aurelie saß auf der andern Seite Thalheims und neben ihr Pauline . Bald waren Alle in einem heiter ernsten Gespräch