» Machen Sie sich deshalb keine Sorgen , Mr. Rowson , « sagte Brown lächelnd , » ich zweifle nicht daran , daß sich Mr. Jones einige Zeit hier bei uns aufhalten wird . Ob ihm der Fourche la fave nur gefällt , ist eine zweite Frage . « » Ich bin leicht befriedigt , « entgegnete Jones dem jungen Mann sehr freundlich : » doch , möchten wir nicht lieber aufbrechen ? Es wird spät . « » Mr. Jones ' Pferd ! « rief Aktins dem Mulatten zu , der in der Thür stand und nach den Männern herüberstarrte . » Hört , Brown , dessen Gesicht gefällt mir gar nicht , « flüsterte Cook dem Freunde zu , während er sich zu ihm hinunterbog . » Wenn wir zu Bowitts kommen , muß ich ein paar Worte mit Euch allein sprechen , « flüsterte dieser zurück . » Ist etwas - ? « » Bst - nur ruhig - es hat Zeit , bis wir oben sind . « Jones war indessen ebenfalls aufgestiegen , und Brown schwang sich gerade in den Sattel , als der Mulatte noch zwei andere Pferde , und zwar eins mit einem Damensattel belegt , herausführte . » Gott segne mich ! « rief Cook - » noch ein Frauensattel , ich zählte eben ganz erstaunt die da drin im Zwischenhause aufgehangenen ; sieben Stück , und das hier ist der achte ; was habt Ihr denn vor ? « » Es ist Besuch bei meiner Frau , « sagte Atkins , » Krankenbesuch , des Kindes wegen . Der hier aber gehört Ellen - sie soll nach Roberts hinüber . « In dem Augenblicke öffnete sich die Thür und Ellen kam mit Sonnenhut und Tuch aus dem Hause . Sie trug ein kleines Bündel in der Hand , das der Mulatte ihr draußen abnahm , und als sie das von dem tiefen Bonnet beschattete Köpfchen nach Brown zukehrte , konnte dieser die rothgeweinten Augen nicht verkennen . Schnell wandte sie sich jedoch ab , stieg mit Hilfe eines dort stehenden und zu diesem Zweck glatt abgehauenen Baumstumpfes in den Sattel und galoppirte gleich darauf , von dem Farbigen gefolgt , die Straße hinab . » Was fehlt dem Mädchen ? « frug Brown teilnehmend den Herrn des Hauses , der ihr kopfschüttelnd nachschaute - » mir kam es vor , als ob sie ganz verweinte Augen hätte - « » Ih - Unsinn , « sagte der Angeredete - » sie wollte nicht von dem kranken Kinde fort - sie sagte , sie säh ' es nicht wieder , und da - hatte meine Frau wohl einen kleinen Tanz mit ihr - die Alte brummt manchmal , meint es aber nicht so bös . - Das hat sich das dumme Ding denn zu Herzen genommen . Nun , sie wird schon vernünftig werden , wenn sie einmal einen ordentlichen Mann bekommt . « » Brown - zum Donnerwetter , laßt das Trödeln . - Die Zeit vergeht ! « rief Cook ungeduldig . » Ja , ja , « erwiderte dieser , » ich muß nur noch ein paar Worte mit Mr. Rowson sprechen ; eine Frage - « » Der ist in ' s Haus gegangen , das kann ja morgen oder heut Abend geschehen ; es wird Mittag sein , ehe wir ' s uns versehen , und die Leute oben erwarten uns sicherlich schon seit vier Stunden . « » Gut denn , auf Wiedersehen ! « sagte der junge Mann , winkte den Zurückbleibenden noch einmal zu und trabte dann , von den Anderen gefolgt , schnell auf dem in den Wald führenden Pfade hin . 25. Harper und Marion . - Ellen ' s Ankunft bei Roberts . Still und freundlich beschien die leuchtende Morgensonne Roberts ' wohnliche Heimath . Noch hatten die das Feld und den Hofraum begrenzenden Kiefern und Eichen ihren thauigen Perlenschmuck nicht verloren , warfen ihn aber jetzt in leisen glitzernden Schauern auf die duftende Erde nieder und winkten und nickten dazu mit den Zweigen , als ob sie hätten sagen wollen : » Geht - geht - ihr könnt uns doch nicht verlassen , ihr glänzenden Tropfen , und wenn es nur erst dunkelt , steigt ihr schon wieder heimlich in feuchten Dünsten empor , drängt euch uns wieder auf und sammelt euch hier oben zu eurer stolzen , prahlenden , lieben Herrlichkeit auf ' s Neue . - Geht - geht - ihr kommt schon wieder und wenn wir euch noch tausendmal abschütteln . « Vier große , stattliche Truthühner , aus im Walde gefundenen Eiern aufgezogen , strutteten stolz und kollernd auf dem das Haus umgebenden freien Fleck umher und schienen die Maiskörner , die ihnen Marion in einem kleinen Körbchen brachte , erst durch das ganze Ausbreiten ihrer Pracht und Schönheit verdienen zu wollen , ehe sie sich herabließen , die Morgengabe in Empfang zu nehmen . Auf den kleinen , niederen Hickorybüschen , die des Schattens wegen in der Nachbarschaft der Wohnungen gelassen waren , lärmten die blauen Heher und zwitscherten die feuerrothen Cardinäle und hier und da glitt ein munteres silbergraues Eichhörnchen an irgend einem Stamme herunter . Rasch sprang es dort auf die Fenz , lief an dieser , genau den Zickzackwindungen derselben folgend , hin und schwang sich dann wieder , durch irgend ein im Laube raschelndes Huhn aufgescheucht , mit flüchtigem Satz an dem ihm nächststehenden Baum hinauf , bis es sich in Sicherheit wußte . Nicht lange aber dauerte es , so schaute es oben , das Köpfchen gar schlau und pfiffig von der Seite drehend , vorsichtig um den schlanken Stamm herum , mit den weit vorgespitzten kleinen Ohren herunterlauschend , was das verdächtige Geräusch denn wohl verursacht habe . Die beiden Frauen waren allein . Roberts hatte sich mit den Hunden schon fast vor Tagesanbruch in den Wald begeben , um dort nach seinen Heerden zu sehen , aber versprochen