ganz übel ward . Bald hätt ich Sie vergessen über dem Schreck , da lief ich denn , soviel die Füße vermochten , und - « Nolten war stumm auf den Sessel niedergesunken . Agnes schloß sich tröstend an ihn , während Nannette die eingetretene Totenstille mit der Frage unterbrach : ob denn keine Rettung möglich sei ? » Ach nein , Mademoiselle ! « ist die stockende Antwort , » die Ärzte sagen , zum wenigsten sei er seit vier Stunden verschieden Ich kann ' s nicht alles wiederholen , was sie schwatzten . - O liebster , bester Herr , vergeben Sie , was ich gestern in der Torheit sprach Sie waren sein Freund , Ihnen geht sein Schicksal so sehr zu Herzen , so entreißen Sie ihn den Blicken , den Händen der Doktoren , eh diese seinen armen Leib verletzen ! Ich bin ein elender , nichtswürdiger , hündischer Schuft , hab Ihren Freund so schändlich mißbraucht und verdiene nicht , hier vor Ihnen zu stehen , aber möge Gott mich ewig verdammen , wenn ich jetzt fühllos bin , wenn ich nicht hundertfach den Tod ausstehen könnte für diesen Mann , der seinesgleichen auf der Welt nimmer hat . Und nun soll man ihn traktieren dürfen wie einen gemeinen Sünder ! Hätten Sie gehört , was für unchristliche Reden der Medikus führte , der S. - , ich hätt ihn zerreißen mögen als er mit dem Finger auf das Gläschen hinwies , worin das Operment gewesen , und er mit lachender Miene zu einem andern sagte : Der Narr wollte recht sichergehen , daß ihn ja der Teufel nicht auf halbem Weg wieder zurückschicke , ich wette die Phiole da war voll , aber solche Lümmel rechnen alles nach der Maßkalme ! - nicht wahr Herr Hofrat , wer par force tot sein will , kann doch wohl weder im comparativo noch superlativo tot sein wollen ? Und dabei nahm der dicke , hochweise Perückenkopf eine Prise aus seiner goldenen Tabatiere , so kaltblütig , so vornehm , daß ich - ja glauben Sie , das hat Wispeln weh getan , weher als alles - Wispel hat auch Gefühl , daß Sie ' s nur wissen , ich habe auch noch ein Herz ! « Hier weinte der Barbier wirklich wie ein Kind . Aber da er nun mit geläufiger Zunge fortfahren wollte , das Aussehen des Toten zu beschreiben , wehrte der Maler heftig mit der Hand , schlang die Arme wütend um den Leib Agnesens und schluchzte laut . » O Allmächtiger ! « rief er vom Stuhle aufstehend und mit gerungenen Händen durchs Zimmer stürmend , » also dazu mußt ich hieher kommen ! Mein armer , armer , teurer Freund ! Ich , ja ich habe seinen fürchterlichen Entschluß befördert , mein Erscheinen war ihm das Zeichen zum tödlichen Aufbruch . Aber welch unglückseliger Wahn gab ihm ein , daß er vor mir fliehen müsse ? und so auf ewig , so ohne ein liebevolles Wort des Abschieds , der Versöhnung ! Sah ich denn darnach aus , als ob ich käme , ihn zur Verzweiflung zu bringen ? Und wenn auf meiner Stirn die Jammerfrage stand , warum mein Larkens doch so tief gefallen sei , gerechter Gott ! war ' s nicht natürlich ? konnt ich mit lachendem Gesicht , mit offnen Armen , als wäre nichts geschehen ihn begrüßen ? konnt ich gefaßt sein auf ein solches Wiedersehen ? Und doch , war ich es denn nicht längst gewohnt , das Unerhörte für bekannt anzunehmen , wenn er es tat ? das Unerlaubte zu entschuldigen , wenn es von ihm ausging ? Es hat mich überrascht , auf Augenblicke stieg ein arger Zweifel in mir auf , und in der nächsten Minute straft ' ich mich selber Lügen : gewiß , mein Larkens ist sich selber treu und gleich geblieben , sein großes Herz , der tiefverborgene edle Demant seines Wesens blieb unberührt vom Schlamme , worein der Arme sich verlor ! « Schon zu Anfang dieser heftigen Selbstanklage hatte sich sachte die Tür geöffnet , kleinmütig und mit stummem Gruße , einen gesiegelten Brief in der Hand , war der Büchsenmacher eingetreten , ohne daß der Maler ihn wahrgenommen hätte . Starr vor sich hinschauend stand der Stelzfuß an der Seite des Ofens und jedermann fiel es auf , wie er bei den letzten Worten Theobalds zuweilen die buschigen Augbraunen finster bewegte und zornglühende Funken nach dem Manne hinüberschickte , der mitten im Jammer beinahe ehrenrührig von dem Verstorbenen und dessen gewohnter Umgebung zu sprechen schien . Kaum hatte Nolten geendigt , so trat der Büchsenmacher gelassen hervor mit den Worten : » Lieber Herr ! es ist für uns beide recht gut , daß Sie gerade selber aufhören , denn ich stand auf heißen Kohlen im Winkel dort , weil ' s fast aussehen konnte , als wollt ich horchen ; das ist aber meine Sache nicht , sonderlich wenn es mein eigenes oder meiner Kameraden Lob oder Schande gilt , und davon war just eben die Rede . Ihre Worte in Ehren , Herr , Sie müssen ein genauer Freund von meinem wackern Joseph gewesen sein , also sei ' s Ihnen zugut gehalten . Werden späterhin wohl selbsten innewerden , daß Sie dato nicht so ganz recht berichtet sind , was für eine Bewandtnis es mit dem Joseph und seiner Genossenschaft habe . Ich sollte meinen , er hatte sich seiner Leute nicht eben zu schämen . Nun , das mag ruhen vorderhand ; zuvörderst ist es meine Pflicht und Schuldigkeit , daß ich Ihnen gegenwärtiges Schreiben übermache , denn es wird wohl für Sie gehören ; man fand es , wie es ist , auf dem Tisch in Josephs Stube liegen . « Begierig nahm Theobald den dargebotenen Brief und eilte damit in ein anderes Zimmer . Als er nach einer ziemlichen Weile wieder zurückkam , konnte man auf seinem Gesicht eine gewisse