! “ lachte Arthur . „ Du heirathest also auf Befehl ! “ „ Nun , was thatest Du denn bei Deiner Vermählung ? “ fragte Curt etwas ärgerlich . „ Ja freilich , da hast Du Recht . Aber bei uns war das auch ein Ausnahmefall . “ „ Bei uns gar nicht , “ meinte Curt gleichmüthig . „ Das ist gewöhnlich so in unseren Kreisen . Papa will mich durchaus bald und standesgemäß verheirathet wissen und er leidet keinen Widerspruch , ausgenommen etwa von Dir . Du hast ihm so imponirt , daß er sich von Dir schlechterdings Alles gefallen läßt . Ich habe übrigens im Grunde gar nichts gegen die Heirath , nur wäre ich gern noch länger frei geblieben . “ Berkow schüttelte den Kopf . „ Ich glaube , Curt , Du thust in diesem Falle ganz gut daran , Dich dem Plane des Vaters zu fügen . Alma Berning ist , so viel ich bei unserem letzten Besuche in Rabenau bemerken konnte , ein liebenswürdiges Mädchen , und für Dich ist es wirklich an der Zeit , den künftigen Majoratsherrn etwas mehr herauszukehren und dem jungen wilden Lieutenant den Abschied zu geben . Er hat etwas tolle Streiche gemacht , dieser Herr Lieutenant . “ Curt warf schmollend den Kopf zurück . „ Ja wohl ! Und sein Herr Schwager wurde ihm bei solchen Gelegenheiten immer von väterlicher Seite zum Muster aufgestellt und zwar mit so überschwänglichen Lobeserhebungen , daß meine ganze Vorliebe für Dich dazu gehörte , das gepriesene Muster nicht gründlich zu verabscheuen . Daher stammt überhaupt der ganze Heirathsplan . Ich habe mich einmal bei einer solchen Gerichtsscene verleiten lassen zu sagen : ‚ Arthur hat es früher weit ärger getrieben ; er ist erst als Ehemann so äußerst vortrefflich geworden , ‘ und da ist Papa schleunigst auf die Idee gekommen , auch einen solchen aus mir zu machen . Meinetwegen ! Ich habe eigentlich nichts gegen Alma einzuwenden und im Uebrigen werde ich mir ein Beispiel an Dir und Eugenien nehmen . Ihr seid mit völliger Gleichgültigkeit , ja mit einem förmlichen Haß gegen einander in die Ehe gegangen und habt sie schließlich zu einem Roman gestaltet , der noch heute nicht zu Ende ist . Vielleicht glückt es auch bei uns so . “ Ein unverkennbarer Ausdruck von Spott zuckte um Arthur ’ s Lippen . „ Daran zweifle ich , lieber Curt ; Du scheinst mir ganz und gar nicht zu einem Roman nach der Trauung geschaffen , und vor allen Dingen bedenke : es ist nicht jede Frau eine Eugenie . “ Der junge Baron lachte laut auf . „ Dachte ich ’ s doch , daß wieder so etwas herauskommen würde . Genau derselbe Ton , mit dem mir Eugenie heute Morgen , als wir über ein ähnliches Thema sprachen , sagte : ‚ Du wirst Arthur doch nicht in eine Reihe mit anderen Männern stellen wollen ? ‘ Ihr dehnt die Flitterwochen wirklich etwas lange aus . “ „ Wir haben sie zu Anfang entbehren müssen , und das Versäumte pflegt man stets doppelt nachzuholen . – Du kannst also wirklich nicht bleiben ? “ „ Mein Urlaub reicht nur bis zum Abend . Ich kam ja auch hauptsächlich , um Euch den Papa und die Brüder anzukündigen . Auf Wiedersehen , Arthur ! “ Er schwang sich auf das inzwischen herbeigeführte Pferd , warf dem Schwager noch einen Gruß zu und sprengte davon . Arthur war im Begriff , in das Haus zurückzukehren , als ein alter Bergmann auf der Terrasse erschien und vor seinem Chef den Hut zog . „ Ah , Schichtmeister Hartmann ! “ sagte Berkow freundlich . „ Wollten Sie zu mir ? “ Der Schichtmeister näherte sich ehrfurchtsvoll , aber doch zutraulich . „ Mit Verlaub , ja , Herr Berkow . Ich war gerade drüben beim Bestellen , und sah , wie Sie dem jungen Baron das Geleite gaben . Da möchte ich mich denn gleich bedanken dafür , daß Sie den Lorenz zum Steiger gemacht haben . Das hat große Freude gegeben in unserm Hause . “ „ Der Lorenz hat sich in den letzten Jahren so tüchtig bewiesen , daß er den Posten verdient hat , und er kann ihn brauchen bei seiner immer mehr anwachsenden Familie . “ „ Nun , er hatte genug für Frau und Kinder ; dafür sorge ich schon , “ meinte der Schichtmeister gutmüthig . „ Es war ein gescheidter Gedanke von der Martha , daß sie ihm die Bedingung stellte , zu mir in ’ s Haus zu ziehen ; so bin ich doch nicht so ganz allein auf meine alten Tage und habe die Freude an ihren Kindern . Sonst habe ich ja auch nichts mehr auf der ganzen Welt . “ Das Gesicht des alten Mannes hatte sich bei den letzten Worten umdüstert , und die Augen wurden ihm feucht . Arthur sah mitleidig auf ihn nieder . „ Können Sie denn Das immer noch nicht verwinden , Hartmann ? “ Der Schichtmeister schüttelte den Kopf : „ Ich kann nicht , Herr Berkow . Er ist mein Einziger gewesen , und wenn er mir auch oft mehr Kummer als Freude gemacht hat , wenn er mir zuletzt mit seinem unbändigen Wesen ganz und gar über den [ 376 ] Kopf gewachsen war – vergessen kann ich den Ulrich nicht . Lieber Gott , warum mußte ich alter Mann denn auch gerettet werden mit all ’ den Uebrigen , um Das zu erleben ! Mit dem Einen ist mir ja doch Alles zu Grabe gegangen . “ „ So sollten Sie nicht sprechen , Hartmann , “ sagte Arthur sanft verweisend . „ Sie haben ja noch eine wackere Stütze an der Martha und ihrem Manne . “ Der Alte seufzte . „ Ja , die Martha ! Die kann ’ s auch nicht verwinden wie ich , obwohl sie Mann und Kinder hat und