betäuben und vergessen , daß der Gewittersturm in seinen Anfängen bereits durch die Wipfel fährt . « ... Er hielt inne ... » Wollen Sie wirklich abwarten , bis der Regen niederstürzt ? « fuhr er dringender fort , nachdem er vergeblich auf einen Laut von ihren Lippen gewartet hatte . » Ich kann nicht gehen , ohne wenigstens Frau von Herbeck zu benachrichtigen « , entgegnete sie . » Sie würde mich jedenfalls auslachen , wollte ich ihr den Grund angeben . Sie sehen selbst , man glaubt allgemein nicht an einen Ausbruch des Gewitters . « Sie wandte den Kopf nur ein wenig seitwärts nach ihm hin , ihre Augen blieben gesenkt . Fast ohne es zu wissen , vermied sie jede Bewegung , die die Aufmerksamkeit der lebhaft plaudernden Gouvernante auf sich ziehen konnte – mehr instinktmäßig suchte sie zu verhindern , daß das mißtrauische , gehässige Auge der kleinen , fetten Frau auf den Mann falle , der mit so tiefbeklommener Stimme zu ihr sprach . Er streckte den Arm aus und deutete hinüber nach dem Fürsten , der in der Nähe des einen Bufetts saß . Der Minister stand vor diesem und hielt ein volles Glas in der Hand . Seine Exzellenz war von einer so auffallend übersprudelnden Lebendigkeit , daß man in diesen Gesten , in dem lächelnden Mienenspiel vergebens nach der Maske des Diplomaten suchte . Er brachte wahrscheinlich einen Toast voll Witz und Laune aus , der nur für das Ohr Seiner Durchlaucht und einiger danebenstehender Kavaliere berechnet war – der kleine , auserwählte Kreis lachte , und unter dem Austausch verständnisvoller Blicke stieß man die Gläser aneinander . » Sie haben recht , dort will man nicht an das Gewitter glauben , das in den Lüften hängt « , sagte der Portugiese gepreßt ; » aber es werden Blitze niederfahren – « Er unterbrach sich und bog sein Gesicht abermals so tief zu der jungen Dame nieder , daß sie seinen Atem leicht an ihren Wangen hinstreifen fühlte . » Gräfin , kehren Sie nach Ihrem stillen Greinsfeld zurück ! « flüsterte er weich und bittend . » Ich weiß es , die schweren Wolken da oben haben auch einen Blitz für Sie ! « Das klang dunkel , wie eine Prophezeiung ... Welche Widersprüche enthielt das Benehmen des seltsamen Mannes ! Er betonte fast bei jedem Begegnen die Feindseligkeit ihr gegenüber , und doch hatte er sie vor dem Sturz in die Steinbrüche bewahrt , und jetzt mochte er sie vor dem Ausbruch des Wetters unter das schützende Dach ihres Heims retten ... Und warum gerade sie ? ... Dort tauchte ja eben das rote Käppchen auf ... Oh , der schöne , braune Lockenkopf brauchte nicht so viel Zeit zur Flucht ! Das Waldhaus war so nahe , man rettete » sein Kleinod « im Augenblick der Gefahr unter das Dach des eigenen Heims ! ... Eine unsägliche , nie gefühlte Bitterkeit erfüllte ihr Herz ! » Ich werde es machen wie die anderen und ruhig hier bleiben « , versetzte sie finster , mit fast harter Stimme . » Hat das Wetter da oben wirklich einen Blitz für mich , so habe ich auch den Mut , ihn zu erwarten . « Sie fühlte , wie die Banklehne unter seiner Hand erzitterte . » Ich glaubte , ich spräche zu der Dame , die gestern willig an meiner Hand geschritten ist « , sagte er nach einem augenblicklichen Schweigen . Gisela meinte eine tiefe Gereiztheit aus diesen unsicheren Tönen herauszuhören . » An Sie wende ich mich trotz der mir eben widerfahrenen entschiedenen Zurückweisung noch einmal ... Gräfin , es ist das letzte Mal , daß ich neben Ihnen stehe . Binnen einer Stunde werden Sie wissen , daß ich ein grausamer Gegner bin – « » Ich weiß es bereits . « » Sie wissen es nicht , wenn Sie diese Anklage auch noch so bitter hinwerfen ... Ich bin ein schlechter Schauspieler gewesen ; ich habe meine Rolle vergriffen , vergessen ... Und nun , da die Hand den Dolchstoß ausführen muß , zittert sie ... Ich kann nur noch einmal sagen : Fliehen Sie , Gräfin ! « Jetzt wandte sie sich um , und die heißen Augen hefteten sich fest , aber mit herzzerreißendem Blick auf das Gesicht des unerbittlichen Warners . » Nein , ich gehe nicht ! « stieß sie bebend hervor , während es wie ein irres Lächeln um ihren kleinen , fieberisch zuckenden Mund glitt . » Sie haben die Rolle des Verachtenden nicht schneidend genug durchgeführt , sagen Sie , mein Herr ! ... Ich kann Ihnen aber zu Ihrer Beruhigung versichern , daß diese Verachtung gefühlt worden ist ... Ich gehe nicht ! Stoßen Sie nur zu ! ... Ich habe in wenigen Tagen leiden gelernt – ich weiß nur zu gut , was Seelenschmerzen sind ! ... Sie selbst haben mich bereits an die Dolchstöße gewöhnt ! Sie sollen sehen , ich lächle dazu ! « » Gisela ! « Wie ein Aufschrei kam der Name von seinen Lippen . Er ergriff mit beiden Händen das Haar , das golden über ihre Schultern wogte , und preßte mit einer leidenschaftlichen Bewegung sein Gesicht hinein . Dieser eine Augenblick verwandelte die majestätisch-düstere Erscheinung des Mannes , als brause der prophezeite Gewittersturm droben in den Wipfeln auch bewältigend über sie hin . » Sie haben mich schwach gesehen , und nun will ich es auch ganz sein « , sagte er , den Kopf langsam hebend , indem das Haar seinen Händen entglitt . » Man sagt , durch die Seele des Ertrinkenden ziehen im letzten Augenblick noch einmal alle Wonnen und Schmerzen seines ganzen Lebens ; ich stehe auch vor einem entscheidenden letzten Augenblick , und da mag es noch einmal auftauchen , was die Wonne und Qual meines Lebens ist . « Er neigte sich wieder tief über das Mädchengesicht , das sich ihm in atemlosem Aufhorchen