Henriettes wegen , für einige flüchtige Augenblicke vorzusprechen , wobei sie augenscheinlich bestrebt war , einer Begegnung mit Flora auszuweichen . Die schöne Brant war auch nur ein einziges Mal in der Bel-Etage erschienen , um nach der Schwerkranken zu sehen , just zu der Zeit , wo sich Doktor Bruck in Folge einer dringenden Aufforderung zum Fürsten begeben hatte . Es war zu sonderbar und verletzend , daß sie , Henriettens Salon passierend , an Käthes Lager vorüberschritt , als sei dort , wo sich die verwundete Schwester zu ihrer Begrüßung aufrichtete , die leere Wand . Sie hatte keinen Blick , kein Wort für “ die jüngfte und vermied es , durch den Salon zurückzukehren , indem sie sich von der Kammerjungfer die direkt in den Korridor führende Thür des Schlafzimmers aufschließen ließ . Zu alledem berichtete Nanni mit zweideutiger Miene , daß das gnädige Fräulein drunten sich zur schleunigen Abreise rüste . Es war Käthe so schwer beängstigend zu Mute , als starrten sie aus allen Zimmerecken dunkle Räthsel an ; sie wähnte den Plafond , selbst den Himmel über ihrem Haupte nicht mehr sicher , weil alles Bestehende der stattgehabten entsetzlichen Erschütterung nachstürzen müsse . Einigemal im Laufe des Tages kam auch die Präsidentin herauf , eine schwarze Krepphaube über dem verstörten Gesichte , und treulos verlassen von der kühlen , stolzen Ruhe eines wohlgeschulten Geistes , der sich , wie sie stets behauptet , gerade in schlimmen Lebenslagen am glänzendsten ' bewähren müsse . Sie hatte nur Thräuen und ein krampfhaftes Händeringen für die “ fürchterliche Situation ” , in welche mit einem Schlag alle Bewohner der Villa geschleudert waren . Die erschöpfte Kranke atmete stets auf , wenn der letzte Zipfel des schwarzen Wollkleides der Großmama hinter der Thür verschwand . Es war am Morgen des dritten Tages nach dem Ereignisse , als die alte Dame plötzlich die Thür des roten Studierzimmers ausriß und , ein Zeitungsblatt in der Hand , über die Schwelle wankte . Flora war eben beschäftigt , Etiketten für ihre Effekten zu schreiben ; sie erhob sich und trat ahnungsvoll auf die Großmama zu , die in einen Armstuhl sank . “ Meine viertausend Thaler ! stöhnte sie . “ Kind , Kind , ich bin von Schurken betrogen um mein Bischen Hab und Gut , um das kärgliche Erbe , das mir der Großpapa hinterlassen hat . . . . Meine viertausend Thaler , die ich behütet habe wie meinen Angapfel — “ “ Nein Großmama , bleibe bei der Wahrheit , sage lieber , Deine viertausend Thaler , mit denen Du allzu sanguinisch und leichtgläubig spekuliert hast ! fiel Flora in unerbittlichem , hart strafendem Tone ein . “ Wie habe ich Dich gewarnt ! Aber da wurde ich ausgelacht und verhöhnt , weil ich meine wohlgesicherten Staatspapiere nicht auch , mit arbeiten ' ließ . Das Etablissement , bei welchem Du Dich betheiligt , hat falliert ? ” “ Eklatant ! Schurkisch ! Da lies ! Ich glaube , nicht fünfzig Thaler bleiben mir , ” rief die Präsidentin mit brechender Stimme und schlug die Hände vor das Gesicht . “ Nur Eines fasse ich nicht , fuhr sie , wieder emporschreckend , fort , während Flora die bezügliche Nachricht überflog . “ Das Blatt bezieht sich auf frühere Mittheilungen ; der Sturz muß demnach schon vor circa vier bis fünf Tagen erfolgt sein – und Moritz hat nichts davon genwußt – unbegreiflich . ” “ Sollte das nicht mit dem ansgebliebenen Börsenblatte zusammenhängen ? ” “ Ah – du meinst , unser armer Moritz hat mir während der Hochzeitsfeier den Schreck ersparen wollen und das Bltt konfiziert ? Ach , ja – jedenfalls ! Und er hätte mir auch den Schaden ersetzt , ich weiß es – war er es doch selbst , der mir die Sache eingeredet hat . . . O mein Gott , das ist en Gedanke von oben . Nötigenfalls kann ich ’ s beschwören , daß Moritz mch zu dem Unternehmen verleitet hat . Wie – sollte ich nicht daraufhim doch vielleicht Anspruch auf Ersatz aus der Erbschaftsmasse haben ? ” Flora warf die Zeitung auf den Tisch sie , die in allen Fällen Rücksichtslos Vorgehende , war doch einen Augenblick in Verlegenheit , wie sie ihre Worte , diesen unzerstörbaren Illusionen gegenüber , zu wählen habe . Sie hatte bis zur Stunde geschwiegen , voraussetzend , daß sehr bald einer der guten Freunde der Mission der Aufklärung übernehmen werde , aber die guten Freunde waren ja schon gestern ausgeblieben ; es ließ sich keener mehr blicken – und nun mußte sie es selbst tun ; sie durfte doch nicht zugeben , daß sich ihre Großmama mit dieser beispiellosen Zuversicht und Harmlosigkeit vor aler Welt blamiere . “ Großmama , ” sagte sie mit gedämpfter Stimme und legte die Hand auf den Arm der alten Dame , “ es fragt sich vor allen Dingen , wie hoch sich diese Erbschaftsmasse beziffern wird . ” “ O Kind , sieh dich um , sieh nur zum Fenster hinaus , und du wirst wissen , daß man den Abzug meiner viertausend Thaler an dem Nachlasse kaum merken wird . Mag auch das ungeheure Kapitalvermögen , mit welchem Moritz operierte , unwiederbringlich verloren sein , weil alle darauf bezüglichen Bücher und Dokumente vernichtet sind , die Liegenschaften und anderen Wertobjekte , die er hinterlassen , repräsentieren immer noch einen Besitz , den man reich , ja glänzend nennen darf . ” – Ein tiefer schmerzlicher Seufzer hob ihre Burst . “ Ich wolte Gott danken , wenn ich den unbestrittenen Anspruch an diese Erbschaft hätte . ” Flora zuckte die Achseln . “ Wer weiß , ob du sie antreten würdest – ” Die Präsidentin fuhr empor . “ Bist du toll , Flora ? So schwach ich auf meinen Füßen bin , ich wollte stundenweit laufen , ich wollte wochenlang hundern und dursten und kein Auge schließen , wenn ich mir dadurch die