Ich lief ihm nach und fragte ihn - er war sofort bereit , meine Tante aufzunehmen , und bat sie , gleich mitzukommen , es sei alles » in schönster Ordnung « . Ohne noch einen Blick auf die Geschwister zu werfen , ging sie neben dem alten Manne her , der in seiner gutmütig sanften Weise zu ihr sprach und sie nach der Thüre führte , zu welcher ich den Schlüssel hatte ... War es doch , als triebe sie eine gewaltige innere Aufregung vorwärts - Schäfer vermochte kaum Schritt mit ihr zu halten , und ich blieb , trotz aller Bemühungen , eine ziemliche Strecke hinter ihnen zurück . » Um Gottes willen , schaffen Sie sich diese hereingeschneite Tante vom Halse ! « raunte mir Charlotte zu . » Mit der legen Sie keine Ehre ein - die Schminke sitzt ihr ja fingerdick auf dem Gesicht ! ... Und dieser imitierte Theaterhermelin ! Fi donc ! ... Kind , Sie haben ja eine merkwürdige Verwandtschaft - eine Großmutter , die eine geborene Jüdin ist , und nun gar diese über und über gefirnißte Komödientante ! ... Apropos , kommen Sie nicht zu spät heute Abend - Onkel Erich läßt es sich , wider Erwarten , ein tüchtiges Stück Geld kosten - das Glashaus wird brillant beleuchtet - mag es ihm gut bekommen ! « Sie lachte auf und ergriff den Arm Dagoberts , der meiner Tante forschend nachsah . » Ich weiß nicht - ich muß der Frau schon einmal begegnet sein , « sagte er und legte die Hand nachsinnend an die Stirn . » Gott mag wissen wo - « » Nun , das ist doch sehr leicht zu sagen - du wirst sie auf der Bühne gesehen haben , « meinte Charlotte und trieb ihn ungeduldig weiter . Tief erbittert sah ich ihnen nach ... Arme Tante ! Ja , sie war eine unglückliche , von den Menschen verfolgte Frau - nun sollte gar auch das einzige , was sie noch besaß , ihre Schönheit , eine - gemalte sein . Ich fand das Erkerstübchen , in welches uns Schäfer führte , überaus hübsch und gemütlich . In wenigen Minuten hatte der alte Mann Feuer im Ofen gemacht und auf die Fenstersimse vollblühende Rosen- und Resedastöcke gestellt . » Eng und niedrig , « sagte meine Tante und hob den Arm , als wolle sie an die schneeweiße Zimmerdecke greifen . » Ich bin das nicht gewohnt , aber ich werde schon aushalten - mit gutem Willen kann man alles , gelt , mein Engelchen ! « Sie warf Hut und Mantel ab und stand im königsblauen Samtkleide vor mir . An den Nähten und Ellenbogen war das Prachtgewand freilich verblichen und abgeschabt , aber es umschloß einen tannenschlanken Wuchs ; die kleine Schleppe vervollständigte den wahrhaft fürstlichen Anstand der ganzen Erscheinung , und aus dem tiefen , herzförmigen Ausschnitt leuchtete Schneewittchens blendende Brust ... Und welch ein Haar ! Ueber der Stirn kräuselten sich die blauschwarzen Locken , sie fielen lang und voll über Rücken und Brust hinab , und doch umschlangen noch die reichsten Flechten den feinen Kopf - wie er diese märchenhafte Pracht ertrug , begriff ich nicht , noch weniger aber , daß er sich dabei so rasch und anmutig bewegte . Diese unverhohlene Bewunderung las sie jedenfalls auf meinem Gesicht . » Nun , kleine Lenore , gefällt dir deine Tante ? « fragte sie schelmisch lächelnd . » Ach , du bist zu schön ! « rief ich enthusiastisch . » Und so jung , so jung - wie ist das nur möglich ? Du bist doch drei Jahre älter als mein Vater ! « » Närrisches Ding , das schreit man nicht so in alle vier Winde hinaus ! « rief sie gezwungen lachend und legte ihre zarte Hand auf meinen Mund . Ihre Augen fuhren suchend im Zimmer umher und blieben auf dem kleinen Spiegel an der Fensterwand hängen . » Ach , das geht aber nicht , nein - das geht wirklich nicht ! « fuhr sie ganz erschrocken auf . » In dieser Scherbe sieht man ja kaum die Nasenspitze ! ... Wie soll ich denn die Toilette machen ? Ich bin doch keine Bauernfrau , Kind - ich bin gewohnt , fürstlich zu leben ! ... Man fügt sich ja gern einmal , aber - das kann ich nicht ! ... Gelt , du verschaffst mir ein anderes anständiges Glas , damit ich wenigstens annähernd meine gewohnte Ordnung habe ? ... Da drüben in dem Schlosse , wo du augenblicklich wohnst , gibt es gewiß irgend einen überflüssigen Trümeau ... Kindchen - im Vertrauen - jede Aufmerksamkeit , die du mir in diesem vorübergehenden Moment des Gedrücktseins erzeigst , sie wird dir später von einer andern Seite tausendmal gedankt werden ... Lasse getrost herüberschaffen , was ich zur Bequemlichkeit nötig habe - ich werde es verantworten . « » Wie kann ich denn das , Tante ? « antwortete ich ganz verdutzt . » Die Möbel in unseren Zimmern gehören ja Herrn Claudius ! « Sie lächelte . » Ich möchte nicht einen Stuhl anders stellen , als ich ihn gefunden habe , « fuhr ich ernstlich protestierend fort . » Aus der Karolinenlust kann ich dir mit dem besten Willen nichts verschaffen ; aber vielleicht gibt dir Frau Helldorf , was du brauchst - wir wollen hinaufgehen . « Es schlug mich sehr nieder , als auch die kleine Frau meine schöne , prächtig geschmückte Protégée mit einem sichtlich befremdeten Blicke empfing . Es half nichts , daß ihr meine Tante mit unwiderstehlich süßer Stimme tausend Schönheiten sagte und die beiden im Zimmer spielenden Kinder goldgelockte Engel nannte . Das feine Gesicht meiner Freundin verlor nichts von seiner kühlen , mißtrauischen Zurückhaltung , und als ich schließlich mit der Bitte um den Spiegel zögernd herausrückte , da wurde sie steif wie eine Statue , nahm den ziemlich großen Spiegel - ihren einzigen