ich doch wenigstens die Wahrheit zu sagen gelernt , und Ihnen könnte ich schon gar nichts vorlügen . « Das Mädchen erröthete bis in die blonden Flechten hinauf . » Verzeihen Sie mir , « sagte sie , » ich wollte Sie nicht kränken , obgleich ich kaum glauben kann , daß Sie so - daß Sie Ihre Zeit auf der Schule so schlecht angewendet haben ; ich wollte nur sagen , Sie müssen das wieder gut machen ; Sie müssen das Alles recht schnell nachholen . « » Das ist leicht gesagt , Paula ! Wie soll ich das anfangen ? Benno weiß mehr Französisch und Geographie und Mathematik als ich und ist elf Jahre , und ich werde im nächsten Monate zwanzig . « Paula schob das Reißbrett vor sich auf den Tisch und stützte die Stirn in die Hand , augenscheinlich , um besser über einen so verzweifelten Fall nachzudenken . Plötzlich hob sie den Kopf und sagte schnell und leise : » Sie müssen es dem Vater sagen . « » Was soll ich ihm sagen ? « » Alles , was Sie mir gesagt haben . « » Er würde mir auch nicht helfen können . « » Ganz gewiß , Sie glauben nicht , wie viel der Vater weiß . Er weiß Alles , er versteht Alles . « » Ich glaube es gern , Paula ; aber was ist damit geholfen ? Er kann mir von seinem Wissen nichts abgeben , wenn er auch gut genug wäre , es zu wollen . « » Das kann er freilich nicht ; Sie müssen eben selbst arbeiten ; aber wie man am besten arbeitet , wie man am schnellsten arbeitet , das kann er und das wird er Ihnen sagen , wenn Sie ihn darum bitten . Wollen Sie ? « » Freilich will ich , aber - « » Nein , nicht Aber ! Ich will nicht Wenn ! sagen , da dürfen Sie auch nicht Aber ! sagen . Wollen Sie ? « » Ja . « Ich hatte das Ja , weil es mich einige Anstrengung kostete , laut und kräftig gesagt . Paula faltete die Hände , neigte den Kopf gerade als ob sie betete , daß mir mein Ja gesegnet sein möge . Es war so still auf dem Platze ; nur ein Vögelchen zwitscherte und die rothen Abend-Sonnenstrahlen spielten durch die Zweige . War es nur ein Ausfluß der weichen Stimmung , die mir von meiner Krankheit her noch anhaftete - aber mir wurde eigen zu Muthe . Es war mir , als befände ich mich in einem Tempel und hätte eben ein feierliches Gelübde abgelegt , durch das ich mit meiner Vergangenheit gebrochen und mich einem neuen Leben , neuen Verpflichtungen geweiht hätte . Und dabei blickte ich starr auf das liebe Mädchen , das noch immer , das sinnige Haupt gebeugt , die Hände gefaltet , dasaß - blickte so starr , daß mir die Thränen in die Augen kamen und der Platz mit den hohen Bäumen , durch deren Zweige die Sonnenstrahlen spielten , und das junge Mädchen mit den gefalteten Händen - daß Tempel und Priesterin meinen Blicken hinter einem Schleier verschwanden . Da ertönten aus dem Garten helle Stimmen ; es waren Paula ' s Brüder , die im Hause ihre Schularbeiten gefertigt hatten und jetzt frohen Sinnes ihrem Lieblingsplatz zueilten , wo sie die Schwester zu finden sicher waren . Paula legte ihre Zeichnen-Materialien zusammen und war im Begriff , einen Bogen Seidenpapier über mein Conterfei zu breiten , als die Knaben in vollem Lauf den Hügel herauf zu uns gerannt kamen . » Ich bin der Erste ! « rief der kleine Oskar , indem er der Schwester stürmisch in die Arme flog . » Weil wir Dich zuerst haben kommen lassen , « sagte Kurt , sich mit der Gewandtheit eines Equilibristen auf meine Kniee schwingend . » Zeig ' mal , Paula , « sagte Benno , indem er Paula die Hand auf den Arm legte . Paula schlug das Papier wieder zurück ; Benno blickte eifrig auf die Zeichnung und erhob den Blick prüfend zum Original ; Kurt glitt eiligst von meinen Knieen herab , sich das Werk der Schwester ebenfalls zu besehen ; selbst Oskar steckte seinen Lockenkopf unter der Schwester Arm hindurch , er wollte auch wissen , um was es sich handelte . Es war eine reizende Gruppe : die drei kleinen Knaben , wie sie , dicht um die Schwester zusammengedrängt , alle die glänzenden Augen bald eifrig auf mich richteten , bald auf das Bild senkten . » Das ist der Onkel Doctor ! « sagte Oskar . Paula lächelte und strich dem lieben Buben sanft mit der Hand über die blonden Locken . » Du bist dumm , « sagte Kurt , » der hat ja eine Brille . « » Es wird gut , Paula , « sagte Benno mit der Miene eines Kenners . » Meinst Du ? « fragte Paula . » Ja , « sagte Benno , » nur daß er nicht so hübsch ist . « » Nun habt Ihr es gesehen , « sagte Paula in entscheidendem Tone , » da , Benno , trag ' es in das Belvedere . « » Ich will es tragen ! « sagte Kurt . » Nein , ich ! « rief Oskar . » Habt Ihr nicht gehört , daß ich es tragen soll ? « sagte Benno , » Ihr seid zu klein . « » Ja , Du bist der Große ! « rief Kurt höhnisch . » Still , Ihr ! « sagte Paula . » Ihr sollt nicht immer darüber streiten . Wer älter ist , ist größer , dafür kann er nichts , und wer jünger ist , ist kleiner , und kann auch nichts dafür . « » Nein , Paula ! « sagte Kurt , » das ist nicht wahr ; Georg